Di tutti i fenomeni che puoi vedere nel cielo notturno, l'aurora boreale potrebbe essere il più spettacolare. Le luci sono create dalle particelle cariche del sole, che interagiscono con le particelle gassose nella nostra atmosfera. Queste luci compaiono anche nell'emisfero australe, dove sono conosciute come le luci meridionali. Un altro nome per la versione settentrionale è aurora boreale (il sud è aurora australis).
Monte Vesturhorn, Islanda – Obiettivo 14 mm, f/2.8, per 10 secondi a ISO 1600
Come trovare l'aurora boreale
È possibile visualizzare una previsione per l'aurora boreale online qui. Questo sito web ti dà un'idea generale di dove l'aurora boreale sarà visibile in una data notte. Ad esempio, se ti trovi negli Stati Uniti continentali settentrionali, potresti essere in grado di vedere l'aurora boreale se la previsione è 5 o superiore. Tuttavia, per avere le migliori possibilità di vedere l'aurora boreale, dovrai viaggiare ancora più a nord. Per scoprire le posizioni migliori, prova a trovare un giorno in cui le previsioni sul sito Web sopra sono 1 o 2. Ovunque all'interno del cerchio verde brillante c'è un punto di osservazione privilegiato per l'aurora boreale. Alcuni luoghi che sono in qualche modo più facili da raggiungere nelle aree di osservazione privilegiate sono Wiseman, in Alaska; Yellowknife, Canada; Islanda e Norvegia settentrionale.
Quale obiettivo utilizzare
Quando si fotografa l'aurora boreale, è molto utile utilizzare un obiettivo veloce con un'apertura di f/2.8 o più ampia. Questi obiettivi possono far entrare più luce nella fotocamera, il che produrrà immagini di qualità superiore di notte. Una buona opzione è il Rokinon 14mm f/2.8, che costa circa $ 300. Questo è un obiettivo ultragrandangolare, importante quando si fotografa qualcosa di così ampio come l'aurora boreale. Un'altra opzione è il Nikkor 14-24mm f/2.8. Questo è un obiettivo fenomenale, ma costa quasi $ 2.000.
Wiseman, Alaska – Obiettivo 14 mm, f/2.8, 15 secondi, ISO 6400.
Impostazioni della fotocamera ed esposizione
In genere dovrai utilizzare l'apertura più ampia dell'obiettivo e, per la velocità dell'otturatore, normalmente vorrai utilizzare esposizioni tra 10-15 secondi. Se le luci si muovono rapidamente nel cielo, possono iniziare a sfocare troppo con esposizioni più lunghe. Se l'aurora boreale non si muove rapidamente, puoi farla franca con esposizioni di 20-30 secondi. Dovresti utilizzare l'ISO nativo più alto sulla tua fotocamera che non causa la sovraesposizione delle alte luci (un ISO nativo è rappresentato da un numero, al contrario di lettere, come H1 o H2). Attenzione, però, perché quando l'aurora boreale diventa molto luminosa, è possibile sovraesporre l'inquadratura.
Consiglio di sottoesporre un po' le immagini, in modo da non rischiare di far saltare le alte luci, se le luci si schiariscono improvvisamente. Ti consigliamo di controllare frequentemente il tuo istogramma per assicurarti di non avvicinarti al ritaglio dei momenti salienti. Se lo sei, dovrai abbassare l'ISO o la lunghezza dell'esposizione.
Wiseman, Alaska – Obiettivo 14 mm, f/2.8, 8 secondi, ISO 6400.
Cucire immagini
L'aurora boreale può riempire la maggior parte del cielo e anche gli obiettivi ultragrandangolari possono catturare solo una parte del display. Per superare questo problema, puoi creare immagini cucite per catturare più scene. Un'immagine cucita è quella in cui si scattano più scatti, ciascuno comprendente una piccola parte della scena che si desidera fotografare. Successivamente utilizzerai un software per computer, come Lightroom o Image Composite Editor (solo Windows), per unire queste immagini e produrre un'immagine dell'intera scena. Il bello delle immagini unite è che produrranno anche immagini più grandi con più dettagli e meno rumore.
Se l'aurora è luminosa e si muove velocemente, in genere ti consigliamo di utilizzare un obiettivo molto ampio, come 14 mm, per creare un panorama cucito a fila singola. Dovrai scattare tutte le immagini abbastanza rapidamente, altrimenti l'aurora può muoversi così tanto che le immagini non si uniranno perfettamente. Se l'aurora è relativamente debole, non tende a muoversi così velocemente. In questa situazione, è possibile creare panorami cuciti su più righe con un massimo di 20 immagini. Queste grandi immagini cucite possono aiutare a ridurre al minimo il rumore, che è più evidente quando l'aurora è più debole. Consiglio un obiettivo da 24 mm per catturare tali immagini.
Supapak Mountain, Alaska – Obiettivo 24 mm, f/2.8, 10 secondi, ISO 6400, 9 immagini cucite insieme.
Quando cercare le luci
Il periodo migliore dell'anno per fotografare l'aurora boreale è vicino agli equinozi di primavera e d'autunno, a marzo e settembre. L'aurora boreale tende ad essere un po' più attiva durante quei mesi rispetto ad altri. Non pianificare mai un viaggio per fotografare l'aurora boreale tra fine aprile e inizio agosto. Durante questo periodo, non è buio per molto tempo, se non del tutto, alle latitudini più settentrionali. Se pianifichi un viaggio a dicembre o gennaio, sarà buio per gran parte della giornata, se non per tutto il giorno. Tuttavia, in questo periodo può fare un freddo pungente, quindi la primavera e l'autunno sono ancora preferibili per tutti tranne che per i fotografi più avventurosi.
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 Yellowknife, Canada – Obiettivo 15 mm, f/2.8, 30 secondi, ISO 1600. |
 Brooks Range, Alaska – Obiettivo 14 mm, f/2.8, 10 secondi, ISO 6400. |
Altre considerazioni
Dal momento che può fare così freddo quando si fotografa l'aurora boreale, è possibile che l'obiettivo si appanni nel corso della notte. Le lenti si appannano molto più velocemente quando vengono portate da un luogo caldo a uno freddo. Un modo per evitare che ciò accada è mantenere fredda la tua attrezzatura fotografica, riponendola nel bagagliaio del tuo veicolo piuttosto che in una stanza calda. Tuttavia, vorrai conservare le batterie in un luogo caldo, poiché le batterie fredde non durano tanto quanto quelle calde, quindi questo può aiutare a massimizzare la durata della batteria. Un'altra opzione per evitare l'appannamento di una lente è quella di attaccare gli scaldamani su un lato usando degli elastici per mantenerla calda.
Laguna di Jokulsarlon, Islanda – Obiettivo 19 mm, f/2.8, 20 secondi, ISO 3200.
Puoi fotografare l'aurora boreale in quasi tutte le fasi lunari. L'aurora sarà più luminosa in assenza di luna, ma qualsiasi primo piano nello scatto sarà probabilmente reso come una silhouette scura. Sotto la luna piena, il primo piano sarà ben illuminato e l'aurora sarà più debole, ma questo potrebbe non avere importanza. L'aurora boreale è spesso così luminosa che sarà facilmente visibile sotto la luna piena. Il mio momento preferito per fotografare l'aurora boreale è sotto una luna illuminata dal 20% al 50%. Sarà abbastanza buio per vedere le stelle e l'aurora un po' meglio che sotto la luna piena, e sarai comunque in grado di rendere molti dettagli in primo piano. Per poter scattare in una varietà di condizioni, ti consiglio di pianificare un viaggio in modo da arrivare vicino a una luna nuova e partire vicino a una luna piena.
Yellowknife, Canada – Obiettivo 14 mm, f/2.8, 15 secondi, ISO 6400.
Prima esercitati vicino a casa
Un errore che ho visto fare ai fotografi è quello di fare un viaggio costoso per vedere l'aurora boreale senza aver prima fatto fotografie notturne. Vengono via con immagini scadenti che sono sfocate o esposte in modo improprio. A meno che tu non viva in una zona dove puoi vedere l'aurora boreale, ti consiglio di diventare esperto nella fotografia notturna prima di pagare un viaggio costoso per vedere l'aurora. Fotografare l'aurora boreale è più difficile che fotografare la maggior parte delle altre scene notturne. Le luci possono muoversi velocemente e potrebbero non apparire per molto tempo, quindi devi essere in grado di sfruttare al meglio il tuo tempo quando le luci sono spente. Se ti eserciti in anticipo con soggetti più semplici, dovresti riuscire a ottenere delle immagini fantastiche!