Ogni volta che punti la videocamera e premi il pulsante di registrazione, stai registrando la cronologia.
Sul serio. Anche se potresti pensare che sia solo un altro video di compleanno pieno di bambini che urlano, c'è di più. Stai (forse inconsapevolmente) aiutando a documentare l'epoca in cui viviamo. In pochi decenni, se quelle minuscole particelle magnetiche sul nastro riescono a mantenere la loro carica, il materiale che c'è in quel video di compleanno potrebbe indurre uno storico sociale a cercare in una dozzina di archivi solo per avere la possibilità di dare un'occhiata.
Se non mi credi, guarda alcuni filmati girati solo venti o trent'anni fa. Guarda le acconciature, i vestiti, i soprammobili sul tavolino; notate i libri sugli scaffali, l'auto nel vialetto, lo stile delle tende. Questa è la storia tanto quanto la costruzione delle piramidi in Egitto o la sconfitta dell'Armata spagnola.
Naturalmente, c'è sempre la possibilità che ti trovi nel posto giusto al momento giusto e catturi uno di questi grandi eventi storici su nastro. È successo a un ragazzo di nome Zapruder (sebbene stesse usando un film, non una videocassetta); è probabile che, con il numero crescente di videocamere nel mondo, continuerà ad accadere in futuro.
In questo articolo daremo uno sguardo alla videocamera e al suo ruolo nel corso della storia umana. Ma prima di farlo, faremo un piccolo viaggio filosofico e tenteremo di fare luce sul potere dell'immagine in movimento (qualcosa che tendiamo a dare per scontato al giorno d'oggi). Cercheremo anche di guardare al futuro e vedere quale effetto avrà la videocamera sul corso degli eventi umani.
Quindi, sia che tu stia girando un corteo presidenziale su una collinetta erbosa, o che tu sia solo a casa a registrare i bambini, assicurati di mantenerlo fermo e a fuoco:potresti fare più di un video. Potresti fare la storia.
Il potere dell'immagine:in movimento o ferma
Le immagini hanno potere. No, non intendo il tipo di potere mumbo-jumbo, mistico che vende il chiromante locale o il lettore di tarocchi; Intendo qualcosa di più simile al potere che ti fa acquistare una certa marca di bibite o shampoo dopo aver visto i loro annunci alcune volte.
La storia è piena di esempi del potere dell'immagine. Nei tempi antichi, le fazioni rivali combattevano e morivano per il potere delle immagini religiose dipinte, o "icone". Alcuni ritenevano che i dipinti di santi e figure religiose avessero un potere mistico; si chiamavano "iconoduli" o amanti dell'immagine. I loro nemici, che stavano dietro al comandamento che vietava la creazione di immagini scolpite, erano "iconoclasti" o distruttori di immagini. Ed è proprio quello che hanno fatto gli iconoclasti:hanno fatto irruzione nei monasteri dove i monaci dipingevano diligentemente icone e hanno distrutto tutto ciò che vedevano, monaci compresi.
Se l'immagine semplice e statica di una figura religiosa dipinta aveva così tanto potere, quanto più l'immagine in movimento di film e video? Potresti pensare che quei giorni di mistero e superstizione siano nel passato e che noi persone "moderne" siamo al di là di queste cose. Ma lo siamo davvero? Pensa alla quantità di denaro e al tempo che dedichiamo a guardare film e televisione. (Se è per questo, pensa a quanto spendiamo in popcorn, caramelle e bibite al cinema. Ora è quello che chiamo potere.)
La novità di questo potere è svanita un po'. Quando uno dei primi registi ha mostrato il filmato di un treno in avvicinamento alla telecamera, il pubblico è scappato dal teatro spaventato. Non rispondiamo più in questo modo; abbiamo visto così tanti film e programmi televisivi che siamo diventati desensibilizzati. Ciò non significa che il potere sia andato. È ancora lì, ma ci siamo abituati.
L'essenza di quel potere è la capacità di catturare un ricordo. La tua videocamera fa ciò che la nostra mente fa ogni giorno:cattura una fetta di tempo e la registra con luci e suoni. In un certo senso, fa un lavoro migliore in questo rispetto alle nostre stesse menti. Ricorderai di che colore hai indossato la maglia al decimo compleanno di tuo figlio? Una videocassetta lo farà. Ti dirà anche cose che potresti non voler sapere, come quanto peso hai guadagnato da allora, quanto grigio è apparso nei tuoi capelli, quanto è cresciuto tuo figlio. Un dispositivo che fa riflettere, senza dubbio; uno che non solo ci mostra il passato, ma ci fa riflettere sulla nostra crescita e, in definitiva, sulla nostra mortalità.
Ripensandoci, forse il potere del video è lo stesso dei tarocchi e della chiromanzia.
Un luogo dove risiede la memoria
La maggior parte delle persone acquista videocamere per lo stesso motivo per cui acquista le videocamere:da ricordare. Vogliono un dispositivo che li aiuti a segnare il loro passaggio nel tempo. (Vedi "Mirino" di questo mese per ulteriori informazioni.)
Certo, molte persone fanno di più con le loro videocamere che non solo registrare i membri della famiglia e gli eventi delle vacanze; fanno affermazioni artistiche o drammatiche, o addirittura producono video che illustrano un processo o addestrano qualcuno in un'abilità o un mestiere. Ciononostante, la funzione principale della videocamera in tutte le sue applicazioni è la memoria, sia che si tratti di un ricordo della tua famiglia, di una visione artistica o di come svolgere un determinato compito.
Ancora una volta, le videocamere non sono i primi dispositivi mai inventati che ci consentono di farlo, né sono necessariamente i migliori. La scrittura (che si è sviluppata da minuscole immagini pittografiche) è stata a lungo il modo migliore per tramandare ricordi da persona a persona e di generazione in generazione. Scultura, pittura, architettura, musica:ognuna delle belle arti ha il potere di trasmettere la memoria in una forma o nell'altra.
Ma le immagini videoregistrate hanno alcune qualità che mancano ad altre opere d'arte. Per cominciare, queste immagini sono molto concrete, come le fotografie. Quando riprendi qualcosa, hai meno controllo sull'interpretazione del prodotto finale rispetto ad altre forme d'arte; quello che vedi è di solito quello che c'era. Certo, puoi decidere come inquadrare lo scatto, regolare la profondità di campo, aggiungere effetti speciali e filtri e così via. Ma a meno che non modifichi l'immagine in post produzione (come hanno fatto i maghi degli effetti speciali in Forrest Gump), non puoi modificare la realtà con lo stesso abbandono selvaggio di Picasso o James Joyce.
Le immagini videoregistrate (di solito) non commettono errori o mentono. Considera questo esempio:una donna registra i suoi figli con la videocamera di famiglia. All'improvviso, qualcuno grida:"fermati, ladro!" e un uomo dall'aspetto frettoloso attraversa il campo visivo della sua videocamera, con la merce rubata in mano. Quando sarà il momento per la polizia di presentare una denuncia, a cosa pensi che saranno più interessati:la sua testimonianza scritta e orale o le immagini sulla sua videocassetta?
Re, Denney e Kennedy
Quando qualcuno cattura un'immagine in movimento di un potente evento storico, di solito non ci vuole molto perché questa immagine entri in tutti i nostri salotti. Poi succede qualcosa di strano:tutti noi abbiamo quell'immagine impressa nei nostri ricordi, creando un riferimento culturale collettivo che tutti noi possiamo indicare e riconoscere.
Qualcuno che li ha visti può dimenticare le brutali percosse di Rodney King e Reginald Denney? Che ne dici dell'assassinio di Kennedy? Queste immagini sono diventate parte della nostra cultura visiva, eppure sono state scattate da dilettanti che si trovavano sulla scena con l'attrezzatura giusta al momento giusto.
Più che entrare a far parte della nostra cultura visiva, queste immagini hanno contribuito a plasmare il corso della storia. Le riprese del pestaggio del re alla fine hanno portato alle rivolte di Los Angeles e il film Zapruder ha generato dozzine di teorie del complotto su chi c'era dietro l'assassinio di JFK (la versione più recente è l'omonimo film di Oliver Stone).
Sembra inevitabile che sempre più filmati di eventi storici si facciano strada dalla videocamera amatoriale alle onde radio nazionali. Dal momento che ci sono più videocamere al mondo che mai e il prezzo delle nuove videocamere è al livello più basso di sempre, i videomaker amatoriali continueranno a presentarsi di tanto in tanto quando accadono cose importanti.
Quale sarà l'effetto finale di questo? Una possibilità è che, come l'invenzione della stampa a basso costo, l'avvento della videocamera contribuirà a democratizzare il mondo. I videomaker cattureranno gli abusi di potere su nastro e li trasmetteranno al mondo intero; ci sarà una maggiore diversità di punti di vista e il mondo sarà un posto migliore per tutti. Giusto?
Alcune organizzazioni hanno cercato di accelerare questo processo. L'anno scorso, un gruppo ha suggerito di distribuire videocamere a membri di tutto il mondo della comunità omosessuale per documentare su videocassetta episodi di aggressioni ai gay. E un gruppo di studenti universitari a Isla Vista, in California, ha deciso di portare le videocamere alle feste delle vacanze di primavera in modo da poter riprendere alcune riprese della brutalità della polizia quando si sono verificati gli inevitabili problemi.
Il problema era che le immagini che hanno catturato mostravano gli studenti che si comportavano come idioti ubriachi e i poliziotti si limitavano a svolgere i loro compiti in modo educato e professionale.
E poi c'è il pestaggio di Rodney King, apparentemente un ottimo esempio di abuso di potere catturato su videocassetta che tutti possono vedere. Qual'era il risultato? Tutti gli ufficiali assolti e rivolte nelle città di tutto il mondo. E poi, altra videocassetta - questa volta, di persone per strada che si picchiano a vicenda, di Reginald Denney - un uomo innocente, nel posto sbagliato al momento sbagliato - che viene spaccato la testa da una banda di teppisti.
Le videocamere sono alimentate, questo è certo. Possono motivarci, formarci e farci divertire. Ma come la maggior parte dei poteri che ci vengono forniti attraverso la tecnologia, il potere che le videocamere ci danno è un'arma a doppio taglio.
Una nuova era?
Allora, dove è diretto tutto? Che futuro ci creiamo quando pratichiamo l'arte del videomaking?
Non siamo troppo allarmisti, ecco. Dopotutto, stiamo solo facendo video. E la risposta a qualsiasi domanda sul futuro alla fine deve essere:non lo sapremo finché non ci arriveremo.
Tuttavia, abbiamo detto che avremmo pensato a dove ci sta portando la democratizzazione del video, quindi tiriamo fuori la nostra sfera di cristallo e le carte dei tarocchi e diamo un'occhiata:
Vedo un futuro luminoso e promettente...molti posti dove la gente comune può mostrare i propri video...cinquecento canali...video su Internet...l'MBONE...accesso satellitare a basso costo...diversità di opinioni...altro video...il libero flusso di idee...grandi poteri scatenati...interessante volte….
Quanto a cosa questo significhi per la storia futura dell'umanità, starà a chi realizzerà il video.
In altre parole, dipende da te.
Video come fonte storica
Cosa interesserebbe di più lo storico:un resoconto scritto di un testimone oculare dell'eruzione del Vesuvio e della distruzione di Pompei, o una videocassetta dell'evento girata con una videocamera a tre chip?
Che ci crediate o no, è una chiamata difficile. Immagino che la maggior parte degli storici vorrebbe vedere il video, ma probabilmente è perché abbiamo già un resoconto scritto di un testimone oculare dell'evento (scritto dal giovane Plinio, se sei curioso). Ma in un caso in cui c'è una scelta, molti storici opterebbero per la documentazione scritta. Ecco perché:
Tradizionalmente, lo studio della storia ha fatto uso degli scritti al di sopra e al di là di tutti gli altri documenti. Sebbene gli storici utilizzino opere d'arte, monumenti pubblici, videocassette e altri dati nella loro ricerca per comprendere il passato, la loro principale preoccupazione è la parola scritta. (Le persone che concentrano i loro studi sui manufatti muti sono archeologi, sai, quei tizi con fruste e fedora.)
La ragione di ciò risiede in parte nell'origine della parola storia. Deriva dalla parola greca historia , che significa "richiesta". (Se qualcuno prova a dirti la parola suo ry ha qualcosa a che fare con il fatto che gli uomini hanno dominato la professione per duemila anni, puoi semplicemente metterli in chiaro.) Quindi il compito dello storico è indagare o porre domande su eventi passati.
Le immagini videoregistrate lasciano meno spazio all'interpretazione rispetto alle opere scritte. Per conoscere appieno un evento, gli storici devono guardarlo da più lati, se possibile. Utilizzando il nostro esempio del Vesuvio, abbiamo la vista di Plinio, un uomo colto seduto a una distanza di sicurezza dalla nuvola di cenere e dal fiume di lava fusa. Nel suo lavoro, abbiamo più di una semplice descrizione di ciò che è accaduto; abbiamo i suoi pensieri sull'argomento, che sono molto più facili da descrivere a parole che in immagini in movimento.
Idealmente, vorremmo avere anche altri punti di vista:i pensieri del contadino romano in vacanza che ha perso la sua terra e la sua famiglia, o del politico locale che ha dovuto sistemare il pasticcio. Se ognuna di queste persone avesse delle videocamere, sicuramente si avvicinerebbero a visioni diverse dello stesso evento, con scelte diverse per angolazioni della telecamera, inquadratura e soggetto, ma ciascuna visuale sarebbe comunque un'immagine concreta dell'evento stesso, lasciando molto dell'interpretazione fino allo spettatore.
Non dimentichiamo che una videocassetta può contenere sia il potere dell'immagine che il potere della parola, sia scritta che parlata. Un titolatore o un programma di grafica può aggiungere contenuto testuale a un video, proprio come un narratore può aggiungere commenti vocali a un documentario. Ma non è questo il punto, vero? Quando parliamo della potenza della videocamera in questo contesto, intendiamo la capacità di registrare gli eventi così come sono accaduti, non la capacità di registrare il testo. Quindi, se Plinio registrasse la morte di Pompei e aggiungesse la narrazione in post produzione, le sue parole sarebbero ancora al centro dell'indagine dello storico. Il mezzo utilizzato per trasmettere le parole non farebbe molta differenza in entrambi i casi e le immagini in movimento sarebbero più simili alle illustrazioni di un libro di storia:utili, ma non sempre essenziali.
Ma ricordiamoci che qui stiamo parlando di storici, e loro hanno il loro modo di vedere le cose (da lassù nelle loro torri d'avorio). Il pubblico televisivo vedrebbe tutto sotto una luce diversa, vero? A giudicare dai contenuti che vediamo in televisione ogni sera, preferiscono vedere il video, completo dei corpi in fiamme e delle urla dei moribondi.
Non è vero?
—J.M.