Molte ore di lavoro possono andare perse a causa di filmati in formati che vengono renderizzati lentamente o devono essere transcodificati, ma non temere! Dopo aver sbloccato la conoscenza di codec e container, sarai in grado di continuare la tua ricerca di fantastici video.
Perché i formati sono importanti
Ci sono una moltitudine di ragioni per cui un formato video è importante. Se comprendi il formato in cui riprende una fotocamera, puoi calcolare la quantità di spazio di archiviazione necessaria per il filmato che prevedi di girare. Per sapere se un software di editing o correzione del colore può gestire un formato in modo nativo o se dovrà essere transcodificato, è necessario conoscere il formato del metraggio. Quando un festival cinematografico o un'emittente richiede un formato di consegna per il video, meglio lo capisci, più facile sarà avere il tuo progetto nel miglior aspetto possibile.
Che cos'è esattamente un formato?
Comprendendo un po' i codec e i contenitori utilizzati nei formati più diffusi, sarai in grado di fare scelte migliori per il lavoro che svolgi. Quando qualcuno chiede in quale formato si trova un video, spesso vuole sapere in quale contenitore e codec sono stati usati per realizzarlo - e possibilmente in quale standard è codificato - a meno che, ovviamente, il video non provenga dai secoli bui e quindi di solito vogliono sapere su che tipo di videocassetta è memorizzato e sperare che riescano a trovare qualcosa su cui riprodurlo.
Codec
Un codec è l'ordine utilizzato per disporre i dati di un file audio o video in modo tale che possa essere utilizzato per la riproduzione, la modifica o il passaggio ad altri codec (transcodifica). I codec vengono utilizzati per organizzare i dati multimediali, ma tali dati sono conservati all'interno di un contenitore. Esistono molti tipi diversi di codec audio e video e ognuno ha i propri vantaggi. 
Contenitori
Un contenitore o un wrapper è ciò che viene utilizzato per tenere insieme dati audio e video in un unico file insieme a informazioni aggiuntive. I contenitori hanno estensione di file come .mov, .avi o .mp3. Mentre alcuni contenitori tendono a contenere solo file multimediali in un codec particolare, come il contenitore di file .mpg utilizzato per i file MPEG, alcuni contenitori, come .mov, possono contenere dati in una varietà di codec audio e video. Il contenitore contiene informazioni per dire se sono presenti sia dati audio che video in esso contenuti, in modo che elementi come i lettori multimediali sappiano riprodurli entrambi contemporaneamente.
I contenitori spesso contengono anche i metadati sui media nel file. Tali metadati possono essere semplici come la frequenza dei fotogrammi del video fino a mostrare quale fotocamera e obiettivo sono stati utilizzati per registrare il filmato, quali impostazioni della fotocamera sono state utilizzate, dove è stato girato e informazioni sullo scatto e sulla produzione. I metadati all'interno di un contenitore a volte possono anche dirti in quali standard è stato prodotto il filmato. 
Standard non così standard
Un rivenditore di auto potrebbe dirti che un'auto che sta vendendo viene fornita con una ruota di scorta standard, ma gli standard a cui è stata realizzata la ruota possono corrispondere solo a poche marche, modelli e anni di auto e non corrispondere a nessuna delle ruote normali su qualsiasi macchina. Purtroppo, il video può essere molto simile. Se qualcuno ti dice che un video è in NTSC, potrebbe riferirsi solo a una frequenza fotogrammi standard NTSC come 29,97 fps. Se si dice che un video è Rec. 709, questo si riferisce a un insieme specifico di standard per HDTV che copre cose come frame rate, gamma di colori e risoluzione, anche se si può sottolineare che anche Rec. 709 supporta frame rate multipli.
Per rendere le cose più confuse, hai il Rec. Standard 2020 per UHDTV (TV 4K) e standard DCI per film 4K. Questi standard hanno risoluzioni diverse e proporzioni diverse. racc. 2020 ha un rapporto di aspetto di 1,78:1 (16 X 9), dove DCI supporta 1,85:1 e 2,39:1 (circa 17 X 9 e 21 X 9). Quindi, se stai lavorando a un progetto come un cortometraggio che avrà bisogno di copie in Blu-ray e verrà riprodotto anche da un DCP (Digital Cinema Package) in un cinema, tieni presente che gli standard per questi formati sono molto diversi .
Alcuni formati sono stati creati per i video utilizzando codec comuni ma consentendo solo alcune variazioni in termini di risoluzione e bitrate in modo che possano essere utilizzati più facilmente su piattaforme hardware e software. AVCHD e DivX sono entrambi formati che utilizzano il codec H.264 (MPEG-4), ma sono standard diversi.
Evitare la depressione da compressione
La compressione di un file video può far perdere gran parte della qualità dell'immagine e del suono. Prendere lo stesso file e comprimerlo più volte può peggiorare la perdita. La maggior parte degli host di video online come Vimeo e YouTube ricomprimerà il video che carichi, quindi vuoi assicurarti di mantenere quanta più qualità possibile prima che arrivi a loro. Quando possibile, ti consigliamo di modificare e masterizzare dal tuo metraggio sorgente o transcodificare in codec non compressi o lossless per mantenere la qualità multimediale.
Un codec non compresso memorizza i media senza compressione, quindi non si perde la qualità ma i file sono grandi. Un codec lossless memorizza i media con compressione e senza perdita di qualità ma con un minimo risparmio di spazio. Un codec con perdita di dati memorizza i media con compressione e perdita di qualità. Con la compressione con perdita, maggiore è la compressione, minore è il file e maggiore è la perdita di qualità.
La maggior parte delle fotocamere e dei registratori utilizza un qualche tipo di compressione, quindi desideri conservare quanti più dati possibile quando sei in posta. Se i tuoi rendering finali sono realizzati dal tuo metraggio sorgente, l'unica perdita che avrai è dalla compressione di quel rendering, se presente. Si noti che se si esegue il rendering per l'archiviazione, la compressione non è consigliata. Se utilizzi un codec intermedio con perdita come ProRes 422 o Matrox MPEG-2, vedrai una perdita di qualità dell'immagine, ma per la facilità del flusso di lavoro e a seconda del formato di consegna, potrebbe valerne la pena. È meglio testare il tuo flusso di lavoro in anticipo e decidere prima di modificare, perché essere a metà di un progetto e vedere quanta qualità dell'immagine hai perso a causa della compressione può essere molto deprimente.
Compatibilità
La compatibilità con diversi codec e formati per hardware e software può essere ancora una sfida enorme. Vuoi assicurarti che tutti i codec che prevedi di utilizzare dall'acquisizione in produzione fino alla post e alla distribuzione e archiviazione siano compatibili con il tuo hardware e software prima di iniziare il tuo progetto. Spesso puoi vedere cose come cambiamenti di colore nelle immagini quando ti sposti da un software all'altro poiché probabilmente non elaborano i dati dell'immagine allo stesso modo. In un progetto di grandi dimensioni o in uno in cui la coerenza è fondamentale, testare il flusso di lavoro prima di iniziare può aiutare a evitare o imparare a compensare problemi come questo.
L'Academy of Motion Picture Arts and Sciences (che distribuiscono gli Oscar) ha recentemente lanciato un formato di file immagine standard e un flusso di lavoro chiamato ACES. È progettato per eliminare le variazioni di colore e altri problemi di compatibilità dei file tra il software dalla produzione alla post e all'archiviazione. Sta già vedendo il supporto in software come Premiere Pro e DaVinci Resolve e l'uso su film come "Chappie". Stanno anche lavorando a un programma di certificazione hardware per ACES. ACES è gratuito e facile da usare; è il primo standard multipiattaforma (film e video) per l'archiviazione di film digitali.
Formati intermedi
Codec o formati intermedi vengono utilizzati per il lavoro di post-produzione in molte situazioni; tuttavia, per i risultati più rapidi in post, ti consigliamo di evitare di utilizzare formati intermedi e di lavorare dal metraggio di origine. Ci sono momenti in cui l'utilizzo di un intermedio è preferibile o obbligatorio. Se l'hardware e/o il software che utilizzerai per il tuo flusso di lavoro non supportano il metraggio sorgente, dovrai utilizzare un formato intermedio. Se non stai conservando il metraggio sorgente e hai uno spazio di archiviazione limitato per i file, un formato intermedio potrebbe funzionare meglio per te.
Codec audio
I file WAV (.wav) potrebbero essere definiti lo standard audio del settore predefinito (non esiste uno standard audio globale; ACES supporta solo i file di immagine). Sono compatibili con quasi tutti i software di produzione e post e sono sempre non compressi perché i file sono piccoli rispetto ai file video. Alcune telecamere registrano in un formato compatibile WAV, ma verrà elencato come PCM o PCM lineare (LPCM) perché questo è il codec utilizzato e l'audio deve essere collocato in un contenitore come .avi o .mov affinché rimanga sincronizzato con il video che viene registrato. La codifica audio PCM viene utilizzata anche nei file AIFF. Sebbene ci sia un gran numero di codec audio in giro, per la maggior parte dei flussi di lavoro WAV sarà l'opzione migliore per il lavoro video.
Codec comuni
Sebbene ci siano centinaia di codec audio e video realizzati per usi diversi, questo è un elenco di codec comuni e delle loro applicazioni tipiche.
H.264 (MPEG-4)
Comunemente denominato MPEG-4, H.264 utilizza la compressione con perdita ed è uno dei codec video più comuni in uso oggi. Il codec è ampiamente supportato e utilizzato nella produzione, post e distribuzione di video. Molte videocamere e DSLR registrano in H.264. È lo standard per i dischi Blu-ray e per molti host di video Web. H.264 è più efficiente per la compressione rispetto a MPEG-2 e in genere offre una migliore qualità video allo stesso bitrate.
MPEG-2
È lo standard per i DVD ed era originariamente utilizzato per la TV via cavo. È stato utilizzato per le videocassette HDV ed era popolare per i video web. MPEG-2 è ancora utilizzato da alcune fotocamere attuali ed è comunemente utilizzato dai software di editing per eseguire il rendering di anteprime video. MPEG-2 è una compressione con perdita di dati, ma se utilizzata a livelli di compressione inferiori può fornire un'elevata qualità dell'immagine.
H.265 (MPEG-H, HEVC)
Un codec con perdita e il seguito di H.264, H.265 offre una compressione migliore rispetto al suo predecessore. Anche se ora non c'è molto supporto per H.265, non passerà molto tempo prima che sia più ampiamente utilizzato.
Lampeggia
Flash era una volta l'opzione più popolare per la codifica di video online, ma ora il codec lossy sviluppato da Adobe viene utilizzato principalmente per animazioni e giochi.
MJPEG (JPEG in movimento)
MJPEP è stato utilizzato in passato per video web e alcuni lavori di post. Il codec con perdita non è efficiente come MPEG-2 o H.264 e viene ancora utilizzato raramente. MJPEG era basato sulla compressione JPEG utilizzata per le immagini fisse.
JPEG 2000
Una compressione con perdita, JPEG 2000 è il seguito del formato JPEG per le foto. Il formato JPEG 2000 consente sequenze di immagini di altissima qualità ed è la compressione utilizzata per il cinema digitale (DCP).
REDCODE
Red Digital Cinema ha sviluppato la propria variazione di JPEG 2000 per le proprie telecamere cinematografiche chiamata REDCODE. È una compressione a bassa perdita e di alta qualità dell'immagine che è supportata in modo nativo dalla maggior parte dei software di post professionali. REDCODE utilizza il contenitore di file .r3d.
ProRes
Apple ProRes è una serie di codec che offrono compressione sia lossless che lossy. Sebbene i codec ProRes siano stati progettati per lavori intermedi in post, vengono utilizzati come formati di acquisizione dai produttori di fotocamere e registratori a causa della popolarità dei codec tra gli utenti e dell'ampio supporto dei codec da parte delle società di software. I codec ProRes sono stati il sostituto del vecchio codec Apple Intermediate.
DNxHD
Il codec intermedio con perdita di dati di Avid, DNxHD, è stato progettato per funzionare con il loro software. Proprio come ProRes, i produttori di hardware ora utilizzano DNxHD nei loro prodotti.
WMV
Windows Media Video viene in genere utilizzato come codec con perdita di dati e non è mai stato ampiamente supportato se non dai prodotti Microsoft. WMV è il codec video preferito per PowerPoint.
VP9
VP9 è il codec con perdita di dati progettato da Google utilizzato per YouTube e supportato da molti browser Web per video HTML5. Si parla di aggiungere opzioni non compresse al codec.
HuffyYUV e Lagarith
HuffyYUV e Lagarith sono entrambi codec video lossless gratuiti che sono spesso associati a un wrapper .avi. I due codec non sono così popolari come una volta perché con un tasso di compressione di circa 3:1 non fanno risparmiare molto spazio rispetto ai file video non compressi.
Codec meno recenti
Ecco alcuni codec un tempo comuni che sono stati sostituiti o non sono più ampiamente supportati:Apple Intermediate, Apple Animation, MPEG-1, RealVideo (Real Player), Indeo e Cinepac.
Contenitori e formati comuni
Esistono dozzine di formati e contenitori video digitali; questo è un elenco di contenitori e formati comuni e dei loro usi abituali.
CinemaDNG
Sviluppato da Adobe e talvolta confuso con AdobeDNG (per fotocamere fisse), CinemaDNG è stato progettato per essere un formato di sequenza di immagini standardizzato per il lavoro di lungometraggi. CinemaDNG supporta file di immagine non compressi e compressi. Fino agli ultimi anni, c'era poco supporto per CinemaDNG anche da Adobe. Ora, ci sono sia prodotti hardware che software che supportano CinemaDNG, ma i file per HD, 2K e 4K tendono ad essere molto grandi.
ACES (Academy Color Encoding System)
ACES è un sistema gratuito per la gestione del colore e lo scambio di file di immagini e il supporto software sta crescendo. ACES utilizza il formato di file OpenEXR sviluppato da Industrial Light and Magic (ILM). I file ACES OpenEXR sono sequenze di immagini non compresse, ma non è necessario renderle per funzionare in ACES. Hai appena scelto il profilo ACES che corrisponde al tuo lavoro nel tuo software di post, importa il tuo filmato e vai. ACES è l'unico standard di archiviazione globale per i video digitali, quindi se vuoi che i tuoi nipoti possano guardare il tuo lavoro tra anni, utilizzare lo stesso standard di archiviazione di The Academy (Oscars) è un buon inizio per assicurarti che possano farlo.
AVI
Il contenitore AVI (.avi) è supportato da quasi tutti i software di posta. Può essere utilizzato con possibilmente il maggior numero di codec audio e video di qualsiasi contenitore, il che lo rende molto utile.
MOV
Apple ha sviluppato il contenitore MOV (.mov), ma non si limita ai codec o all'hardware Apple. Puoi lavorare con file MOV in Linux e Windows, nonché piattaforme Apple con un gran numero di opzioni di codec.
AVCHD
Sviluppato congiuntamente da Sony e Panasonic come formato di registrazione HD, AVCHD è generalmente utilizzato dalle videocamere consumer. Lo standard utilizza il codec video H.264 combinato con il supporto per l'audio compresso o non compresso. Poiché il formato è utilizzato da molte fotocamere, il supporto software è molto diffuso. AVCHD in genere utilizza le estensioni di file .mts e .m2ts.
AVC-Intra
Panasonic ha sviluppato il formato AVC-Intra per le sue videocamere professionali. AVC-Intra utilizza la compressione intra-frame, il che significa che l'immagine viene compressa un fotogramma alla volta invece della compressione su più fotogrammi come AVCHD. AVC-Intra è supportato dalla maggior parte dei software di posta professionali e utilizza il contenitore MXF.
MXF
MXF è un formato progettato per essere uno standard per lo scambio di file di video compressi. Sebbene sia disponibile il supporto software per MXF, non ha mai avuto l'ampio utilizzo di AVI o MOV.
XAVC e XAVC-S
Questi formati di file sono stati sviluppati da Sony e utilizzano la compressione H.264 per la registrazione di video HD e 4K sulle fotocamere. Il supporto software è in crescita per questi formati che utilizzano anche il contenitore MXF.
Mettere tutto insieme
Il valore di un codec o contenitore è il modo in cui si inserisce in un flusso di lavoro. Il formato non deve essere popolare per funzionare bene per te, ma ci saranno più informazioni disponibili sul lavoro nei formati più comuni se hai bisogno di aiuto. Ricordati di controllare le specifiche del tuo hardware e software quando crei i tuoi piani di flusso di lavoro. Osservando i progetti su cui vuoi lavorare, puoi capire quali codec e container saranno i migliori per te.
Barra laterale:perché utilizzare una sequenza di immagini?
Le sequenze di immagini possono essere utilizzate per il rendering di video; inoltre, alcuni software di animazione esportano solo in sequenze di immagini. Salvare un clip video come una serie di immagini fisse invece di un video basato su fotogrammi in un unico file può avere alcuni vantaggi. Se hai una sequenza video con molti effetti pesanti che stai eseguendo il rendering su una sequenza di immagini e il tuo rendering non riesce a metà, puoi riprendere da dove eri rimasto perché il rendering sarà buono fino all'ultimo fotogramma hai completato. Se stai eseguendo il rendering in un formato di file video come AVI e il rendering viene interrotto, l'intero file è solitamente inutilizzabile.
Le sequenze di immagini sono supportate come formati di importazione ed esportazione da molti popolari pacchetti software di post-produzione, inclusi alcuni utilizzati per immagini fisse come Photoshop. Potresti persino ottenere prestazioni migliori utilizzando una sequenza di immagini rispetto a un file video in alcuni software perché la codifica delle sequenze di immagini è più semplicistica.
Uno dei maggiori vantaggi delle sequenze di immagini è l'archiviazione. Se un file in una sequenza di immagini che è stata archiviata è danneggiato e non può essere riparato o aperto da alcun software disponibile, tutto ciò che viene perso è un singolo fotogramma di video. Analizzando il frame precedente al frame perso e quello successivo, gli strumenti trovati in molti programmi di post possono creare un frame da inserire tra i due; se fatto correttamente, spesso è molto convincente che sia sempre appartenuto. Sebbene questi strumenti siano stati progettati per creare fotogrammi per il rallentatore, possono essere utilizzati anche per il restauro. Se un file contenente un video basato su fotogrammi (al contrario di una sequenza di immagini) è danneggiato, può essere molto difficile e talvolta impossibile recuperare parte del metraggio.
Tuttavia, ci sono anche alcuni inconvenienti nell'utilizzo di sequenze di immagini. Non hanno l'audio, quindi dovrai occuparti dell'audio nel proprio file. Inoltre, alcuni software non funzionano bene quando si utilizzano sequenze di immagini compresse. Nonostante ciò, a seconda dei tipi di progetti che hai, le sequenze di immagini potrebbero comunque adattarsi bene ai tuoi flussi di lavoro.
Odin Lindblom è un pluripremiato montatore e direttore della fotografia il cui lavoro include film, pubblicità e video aziendali.