Avendo fotografato soggetti equini professionalmente per più di 15 anni, Carol Walker può dire a colpo d'occhio se un cavallo nella foto è domestico o selvaggio. "I domestici di solito sono molto puliti e lucenti", dice. “Le loro criniere sono districate e sono più belle. I cavalli selvaggi hanno un aspetto più rustico:sono solo sporchi", aggiunge con una risata. “Potrebbero avere i capelli arruffati e sembrano più ruvidi. Ma sono stupendi quando galoppano in natura."
Il camminatore ha un'affinità per entrambi i tipi. "Ho amato i cavalli sin da quando ero una bambina e li ho cavalcati per tutta la vita", dice. “Più conosci il tuo soggetto, migliori saranno le fotografie che otterrai. Con i cavalli, so come prevedere cosa faranno e come lavorare con loro."
Abitante di Longmont, in Colorado, Walker è un fervente sostenitore della conservazione dei cavalli selvaggi nell'ovest americano. "In questo momento i nostri cavalli selvaggi vengono cacciati via da gruppi di interesse molto potenti come bestiame, petrolio e gas, quindi stanno scomparendo", dice. “Ho lottato per cercare di tenerli selvaggi. È una dura battaglia."
Il recente libro auto-pubblicato di Walker, Galloping to Freedom ($ 40; wildhoofbeats.com) è sponsorizzato e parzialmente finanziato da Cana Projects, una fondazione per la conservazione della fauna selvatica. "Si tratta di un gruppo di cavalli che sono stati radunati nel Wyoming", dice Walker del libro. “Sono stati tutti separati dalle loro famiglie, poi si sono riuniti al Santuario del cavallo selvaggio di Black Hills. Quindi è una storia vera con un lieto fine."
Avendo fotografato soggetti equini professionalmente per più di 15 anni, Carol Walker può dire a colpo d'occhio se un cavallo nella foto è domestico o selvatico. "I domestici di solito sono molto puliti e lucenti", dice. “Le loro criniere sono districate e sono più belle. I cavalli selvaggi hanno un aspetto più rustico:sono solo sporchi", aggiunge con una risata. “Potrebbero avere i capelli arruffati e sembrano più ruvidi. Ma sono stupendi quando galoppano in natura."
Il camminatore ha un'affinità per entrambi i tipi. "Ho amato i cavalli sin da quando ero una bambina e li ho cavalcati per tutta la vita", dice. “Più conosci il tuo soggetto, migliori saranno le fotografie che otterrai. Con i cavalli, so come prevedere cosa faranno e come lavorare con loro."
Abitante di Longmont, in Colorado, Walker è un fervente sostenitore della conservazione dei cavalli selvaggi nell'ovest americano. "In questo momento i nostri cavalli selvaggi vengono cacciati via da gruppi di interesse molto potenti come bestiame, petrolio e gas, quindi stanno scomparendo", dice. “Ho lottato per cercare di tenerli selvaggi. È una dura battaglia."
Il recente libro auto-pubblicato di Walker, Galloping to Freedom ($ 40; wildhoofbeats.com) è sponsorizzato e parzialmente finanziato da Cana Projects, una fondazione per la conservazione della fauna selvatica. "Si tratta di un gruppo di cavalli che sono stati radunati nel Wyoming", dice Walker del libro. “Sono stati tutti separati dalle loro famiglie, poi si sono riuniti al Santuario del cavallo selvaggio di Black Hills. Quindi è una storia vera con un lieto fine."
La differenza fondamentale tra fotografare i cavalli selvaggi e quelli domestici? In una parola:controllo. "I cavalli selvaggi sono una sfida perché non puoi dire:'Sposta qui, lo sfondo è migliore'", dice Walker. “Devi anticipare dove stanno andando e metterti in una buona posizione, e poi è fortuna. Con i domestici puoi dire "Andiamo qui" ed è molto più facile".
Per quest'ultimo, uno strumento utile è l'esca universale del cibo. "A volte ho una lattina con dentro del grano e la scuoto:i cavalli sono molto orientati al cibo, quindi saltano sull'attenti", dice Walker. "Quindi di solito chiedo al proprietario di lasciare il cavallo libero dove è sicuro in modo che possano correre, perché è lì che si ottengono le foto migliori. Mi piacciono gli scatti d'azione."
Per la foto sulla nostra pagina di apertura, un trio di cavalli domestici è stato radunato nell'acqua da cavalieri fuori dall'inquadratura. "C'erano circa cinque cavalieri che li tenevano in posizione", ricorda Walker, che stava conducendo un seminario di fotografia di cavalli nella regione francese della Camargue. "Stanno correndo attraverso l'acqua proprio di fronte a noi, nel tardo pomeriggio mentre il sole sta tramontando." Vestita con stivali da fango, si è appollaiata in acqua con un monopiede per la sua Canon EOS-1D X e un obiettivo 200–400 mm f/4L (con un extender 1.4X integrato). "Lo scatto è stato messo in scena, ma è davvero bello avere diversi cavalli che corrono in fila:non puoi farlo nella maggior parte dei casi."
I cavalli in movimento richiedono velocità dell'otturatore elevate; Walker sparato a 1/800 sec. "Per un cavallo che cammina, la velocità minima dell'otturatore è 1/500 di secondo e per la corsa è 1/1000", consiglia. “Se il cavallo sta correndo direttamente verso di te, puoi fare 1/500 di secondo. Ho impostato la fotocamera sulla priorità dell'otturatore con soggetti in movimento, quindi alzo o ribasso il mio ISO [800 qui] a seconda della luce". Invece di utilizzare un esposimetro manuale, il fotografo fa affidamento sulla compensazione dell'esposizione della sua fotocamera. "Per i cavalli in rapido movimento", aggiunge, "uso l'autofocus e il blocco dell'autofocus".
Nel selvaggio
Da soli, i cavalli tendono a correre in forma più libera, come nell'inquadratura in cima a pagina 45 sulle montagne vicino a Cody, nel Wyoming. "È un gruppo di stalloni selvaggi che sono stati radunati dal Bureau of Land Management:sono stati i fortunati a essere rilasciati dopo la retata", dice Walker. "Stanno correndo a gambe levate per andare il più lontano possibile."
Questi cavalli, che avevano tutti una famiglia ed erano relativamente vecchi, erano tra i pochi scelti per il rilascio dal BLM. "Quelli che non sono stati così fortunati sono andati a Rock Springs, nel Wyoming, dove c'è una struttura di detenzione e vengono smistati", dice Walker. "Una piccola percentuale verrà adottata dalle persone e alcuni finiranno nel macello".
Di conseguenza, molti cavalli selvaggi sono ombrosi con gli umani. “Possono essere molto spaventati perché sono stati radunati con gli elicotteri. Oppure i trivellatori di petrolio li cacciano via dalla terra”, dice Walker. “Quindi a volte non appena esci dall'auto se ne vanno. Oppure devi avvicinarti molto lentamente e stare lontano per fare foto”. Ecco perché Walker offre diverse opzioni di teleobiettivi, tra cui Canon 600 mm f/4L, 200–400 mm f/4L (con extender 1.4X integrato) e 70–200 mm f/2.8L.
Altri cavalli selvaggi, però, sono sorprendentemente disinvolti. "Dipende dalla regione e da quanto sono abituati alle persone", afferma Walker, che ha seguito mandrie specifiche in Colorado, Wyoming e Montana (vedi la barra laterale, a fianco). “Un branco nelle montagne Pryor del Montana è così abituato alle persone che lo chiamano Zoo Herd. Quei cavalli ti ignorano completamente."
Questo può effettivamente essere un problema in termini di sicurezza. “Ho dovuto scappare da stalloni da combattimento che non mi prestavano attenzione. Se sei d'intralcio potresti essere travolto", dice Walker. "Sono stato pronto a saltare in piedi, agitare le braccia e iniziare a urlare, perché questo li spaventerà di sicuro."
Eppure i cavalli non sono naturalmente aggressivi nei confronti degli umani, osserva Walker. “Sono un animale da preda e noi siamo predatori, quindi il loro orientamento non è quello di attaccare le persone, ma di scappare. E sono molto più veloci di noi”. Cita regole di sicurezza di buon senso:“Non metterti tra uno stallone e la sua cavalla; non metterti tra un bambino e sua madre."
Di nuovo a casa
Selvaggio o meno, i cavalli hanno una grandezza impareggiabile quando corrono liberi. Un esempio calzante è la foto di Walker a sinistra di uno stallone regale ben tenuto vicino a Dubai, negli Emirati Arabi Uniti. "Sono stata invitata dal principe ereditario a tenere un seminario sulla fotografia di cavalli l'anno scorso", dice. “Siamo andati nel deserto e hanno liberato questo ragazzo tra le dune. È stato incredibilmente bello”. Ha scattato con uno zoom di 200-400 mm da circa 100 iarde di distanza. "Ma se mi trovo in una situazione più piccola con un cavallo domestico", dice, "mi piace usare un obiettivo da 70–200 mm in modo da poter ottenere una visuale più ampia".
È quello che ha usato per l'inquadratura a pagina 42 di uno stallone frisone che corre in un pascolo, contro il cielo, con la sua muscolatura in piena mostra. "Gli stalloni hanno tutto quel testosterone e sono estremamente forti", dice Walker. Per uno sguardo più da vicino, puoi sventolare una bandiera per attirare il cavallo verso di te mentre corre. "I cavalli sono spesso molto curiosi e vengono a indagare perché vogliono vederti", dice. "Anche per un momento lampo, è sempre bello."
In altri casi, avrai bisogno di congetture istruite, un obiettivo lungo e un'ottima fortuna. Walker ha dovuto affrettarsi per ottenere una visione lontana ma simmetrica del quintetto a pagina 43 vicino a Cody, nel Wyoming, usando un obiettivo da 600 mm f/4L. "Questa è una famiglia di cavalli selvaggi che corrono per abbeverarsi al mattino presto", ricorda. “Seguo questa mandria da anni, quindi so dove vanno e cosa tendono a fare. A volte devo guidare e guidare per trovarli. E mi sono anche seduto in una pozza d'acqua per cinque ore e ho finito con niente. Quindi non si sa mai."
Ma stamattina, in una invitante luce del mattino, Walker ha individuato il branco selvaggio dalla strada, quindi ha puntato su questa famiglia unita che correva in fila. "Ho guidato come un diavolo per mettermi in posizione", dice con una risata. "Ed ero pronto per loro."
Dove sono i cavalli:
Dirigiti a ovest. "I cavalli selvaggi si trovano in dieci stati occidentali:Arizona, California, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Oregon, Utah e Wyoming", afferma Carol Walker. “La metà dei cavalli lasciati allo stato brado si trova in Nevada; Il Wyoming ha il secondo numero più alto."
**Cerca in linea. **"Cerca su Google il nome dello stato che vuoi visitare, oltre a "cavalli selvaggi" e "Bureau of Land Management" o "BLM"", suggerisce Walker. "Otterrai un elenco di aree in cui ci sono cavalli selvaggi." Spesso le pagine web di BLM avranno mappe delle aree di gestione della mandria (HMA) e informazioni sulle mandrie. Gli HMA popolari includono McCullough Peaks e Red Desert, entrambi nel Wyoming, e Sand Wash Basin in Colorado. "Puoi visitare queste mandrie senza un permesso speciale - sono sui nostri terreni pubblici - ma preparati a strade accidentate e alla possibile mancanza di servizio cellulare".
Fai un tour. "Uno degli HMA più famosi è il Pryor Mountains nel Montana", afferma Walker. Puoi organizzare visite guidate attraverso il Pryor Mountain Wild Mustang Center (vai su pryormustangs.org). I tour sono offerti anche in santuari come il Black Hills Wild Horse Sanctuary nel South Dakota (wildmustangs.com).
Guarda a est. "Ci sono cavalli selvaggi in pochissimi stati orientali come la Carolina del Nord", dice Walker. I tour sono disponibili presso l'isola di Shakleford (shacklefordhorses.org) e Corolla (corollawildhorses.com). "Ci sono altri luoghi come Assateague Island nel Maryland", aggiunge, osservando che le regole di accesso variano:"Questi cavalli sono gestiti in modo diverso da varie agenzie".
Partecipa a un seminario. "Puoi visitare e fotografare i cavalli bianchi della regione della Camargue in Francia", offre Walker, che conduce regolarmente seminari di fotografia equina a maggio (horsephotographyworkshops.com).
Cerca i domestici. "Ho iniziato andando alle scuderie e chiedendo ai proprietari se potevo fotografare i loro cavalli, andando a mostre ippiche, costruendo un portfolio, quindi offrendo i miei servizi fotografici", dice Walker. "Una grande risorsa è Equine Photographers Network [equinephotographers.org], dove puoi accedere a materiali di riferimento, forum online, workshop e schede di attività commerciali."