Il musicista gallese Gruff Rhys è stato la forza creativa dietro numerosi progetti negli ultimi due decenni. Originariamente attirato dall'attenzione come frontman dell'amata band indie-rock psichedelica Super Furry Animals, Rhys ha continuato a pubblicare una serie di album da solista, collaborare con artisti tra cui Gorillaz e Simian Mobile Disco e fornire colonne sonore per qualsiasi cosa, dai film ai videogiochi. Il suo progetto più recente, tuttavia, è anche il più ambizioso:un'impresa multimediale che comprende un lungometraggio, un album, un libro e un'app mobile, American Interior è sia uno sguardo affascinante su un lato meno noto della storia americana (e gallese) sia un'esplorazione del potere della narrazione attraverso diversi mezzi.
Per creare il progetto, Rhys ha studiato la storia di John Evans, un lontano parente venuto negli Stati Uniti alla fine del 18° secolo alla ricerca di una mitica tribù perduta di trapianti gallesi. Successivamente, ha seguito il percorso del viaggio di Evans, documentandolo ed esibendosi lungo il percorso, il tutto accompagnato da un burattino disegnato a immagine (immaginata) di Evans. Anche i suoi spettacoli sono diventati esperienze multimediali, combinando presentazioni PowerPoint e narrazione con piatti musicali più tradizionali. Ogni singolo pezzo del progetto risultante può essere apprezzato da solo, ma presi insieme, si combinano per diventare qualcosa di veramente maestoso. Abbiamo incontrato Rhys durante la sua ultima visita negli Stati Uniti a sostegno del film/album/libro/app per parlare di più sull'origine dell'idea e su come è stato in grado di realizzare qualcosa di così ambizioso.
Shutterstock:Hai viaggiato per questo progetto per un po' di tempo ormai, dall'averci pensato per la prima volta e aver fatto il tour per girare il film, e ora supportandolo. Come è cambiata per te la storia in tutto questo tempo?
Rhys burbero: Sta ancora cambiando forma e si sta evolvendo. Ci sto lavorando da due anni e mezzo. Il tour di concerti investigativo originale negli Stati Uniti è stato più di due anni fa e in quel tour non avevo molto materiale. Stavo ancora scrivendo le canzoni e non avevo tutte le diapositive dell'avatar di John Evans che camminavano nel paesaggio in cui camminava il John Evans originale. È cambiato molto e anche lo spettacolo continua a cambiare. Aggiungo nuove diapositive, ne rilascio altre e imparo nuove canzoni. Penso che ora sia in una forma migliore.
Quando ti è venuta questa idea all'inizio, pensavi che fosse un intero progetto multimediale con cui iniziare — sarebbe stato un film, un album, un libro e un'app — o l'hai sviluppato man mano che procedeva? lungo?
Ho realizzato un progetto precedente, un po' più discreto, chiamato Separado! con lo stesso regista, Dylan Goch. Quello era un tour di concerti investigativo in Sud America, alla ricerca di un chitarrista chiamato Rene Griffiths, che era un membro di una comunità di lingua gallese in Patagonia. Ci siamo divertiti molto a girare quel film e avevamo grandi progetti. Ho registrato un album di musica per questo, ma non l'ho messo insieme per pubblicarlo in quel momento. E poi avevo dei piani vaghi per un libro, e Dylan voleva fare una specie di installazione cinematografica di filmati più astratti che aveva. Il film è uscito, ma non siamo riusciti a eseguire nessuno degli altri pezzi che avevamo pianificato. Quindi, quando abbiamo fatto il successivo tour di concerti investigativi, eravamo più preparati mentalmente a fare tutte queste altre cose che pensavamo fossero possibili.
Quindi hai immaginato che coinvolgesse tutte queste diverse parti fin dall'inizio?
Sì, e ogni elemento si alimentava a vicenda, in un certo senso. Stavo intervistando molte persone per il film, e poi ho potuto usare le trascrizioni di quelle interviste per il libro. E il tour è stato fondamentale per tutto. Poiché ero in tour, sono stato in grado di intervistare le persone direttamente e ho anche iniziato a registrare l'album in tournée in America. Quindi tutto stava accadendo allo stesso tempo. Sapevamo di voler realizzare anche un elemento digitale, ma abbiamo rinunciato a decidere quale forma avrebbe assunto fino alla fine del progetto, perché non volevamo progettare qualcosa di tecnologico che sarebbe diventato obsoleto quando sarebbe arrivato fuori.
Entrambi i tuoi film apparentemente coinvolgono le tue lontane relazioni. È tutta verità? Se è così, la storia personale è molto importante per te quando ti vengono in mente queste idee?
Sì, erano una specie di storie di famiglia che volevo verificare fisicamente. Ogni famiglia ha dei personaggi più insoliti, o alcune storie che sembrano completamente ridicole e sono state distorte dal tempo, e sono stato ispirato da questo tipo di storie per indagarle ulteriormente. Si spera che alla fine sia una trilogia. L'ho sempre vista come una trilogia, ma non ho ancora molta fretta di passare alla terza
Fai musica da molto tempo ormai e hai fatto molte cose diverse. Pensi di dover elaborare progetti più ambiziosi come questo per continuare a sfidare te stesso?
Sì, penso che sia importante rompere la formula. Ne vale la pena per me. E sono stati un paio di anni molto gratificanti, essere in grado di studiare qualcosa e sperimentare con il cinema e diversi aspetti della scrittura di canzoni. Finché le canzoni sono al centro del progetto, sono felice di esplorare altri campi. Lo tiene in vita per me, il mio entusiasmo.
Anche l'esplorazione di altre culture deve fornire molta ispirazione:basta incontrare tutte queste persone e ascoltare le storie di persone con le quali probabilmente non interagiresti mai.
È stato un periodo estremamente stimolante. Voglio dire, è stato così intenso e ho incontrato così tante persone. Sto ancora elaborando l'esperienza e dando un senso a tutto ciò.
Una delle cose più interessanti del film è la parte che mette in luce i nativi che hanno questa cultura che sta scomparendo completamente. C'era un uomo che è l'ultimo parlante vivente della sua lingua...
È Edwin Benson, un membro della tribù Mandan nella riserva di Fort Berthold:parla la lingua mandana. E quando John Evans li ha visitati, hanno praticamente salvato la vita a John. Tra il 1796 e il 1797 fu una delle persone più isolate d'America e lo tennero in vita. Erano vicini all'apice della loro civiltà in quel momento. Quindi è stato estremamente triste far loro visita 200 anni dopo John Evans e trovare solo un oratore rimasto. Ma è stata anche una visita molto stimolante, perché c'è questa generazione di giovani che vogliono rivitalizzare la lingua e finalmente possono insegnare la propria storia nelle scuole. Quindi è stato anche stimolante. Sono così felice di aver potuto visitare lì.
È stata una sfida per te capire come mettere insieme tutti i pezzi e assicurarti che tutto avesse la messa a fuoco di cui aveva bisogno senza rimanere troppo pesantemente in una determinata area?
Questo è il bello dell'app. Abbiamo avuto queste interviste perspicaci dalla riserva di Omaha e dalla riserva di Fort Berthold, più a che fare con la storia delle tribù stesse e le questioni politiche che devono affrontare. La narrazione essenziale del film era la storia di John Evans, da cui non potevamo deviare troppo, ma con l'app siamo stati in grado di includere tutti questi altri elementi che alimentano la storia e di entrare più nel dettaglio della politica e questioni sociali. È stato bello anche avere il libro, perché sono stato in grado di entrare in molti dettagli sulla storia. E con la musica, stavo cercando di scrivere canzoni emotive e indovinare lo stato emotivo di John Evans durante il suo viaggio.
Com'è stato per te mettere insieme quel libro? Hai mai intrapreso un progetto del genere prima d'ora?
No. È stato molto eccitante e significava che non sono stato in tour molto per circa due anni, quindi sono stato in grado di stare a casa e vedere molti dei miei figli. Mi è piaciuto scriverlo, ma è stata una grande esperienza di apprendimento per me. È qualcosa che mi piacerebbe fare di nuovo un giorno, ma penso di essere stato completamente irrealistico sull'entità del compito. Avevo l'idea romantica di poter bere molto caffè e semplicemente scrivere un libro. Che è più o meno quello che ho fatto, ma fortunatamente ero completamente illuso, quindi sono riuscito a completarlo in qualche modo.
In che modo tu e Dylan avete iniziato a lavorare insieme per il primo film?
Dylan è stato in tour per anni con Super Furry Animals come una specie di VJ dal vivo, facendo le proiezioni visive e girando molti filmati originali. Ha girato un documentario sulla band chiamato American Sasquatch uscito intorno al 2004 su un DVD con una raccolta di video musicali di Super Furry Animals. Sono stato ispirato dal suo film per cercare di pensare a un modo per realizzare un documentario musicale che avesse una narrazione che lo attraversava. Quindi sarebbe, da un lato, un film da tour convenzionale, ma che il tour andrebbe in una direzione particolare per un motivo particolare. Ogni volta che pubblico un disco, faccio molte interviste, quindi stavamo parlando di usare le interviste per aiutare a costruire una narrazione. È quello che abbiamo provato con Separado! , e poi abbiamo provato a perfezionarlo per American Interior .
Sei molto interessato alla storia, in generale? O sono specificamente questi racconti gallesi?
Penso di dover essere interessato alla storia. Ma è così interessante guardare la storia attraverso la lente di un membro della famiglia, qualcuno che non faceva parte di nessuna élite. È stato davvero affascinante conoscere tutti questi diversi elementi della storia americana, europea e coloniale attraverso gli occhi di una specie di giovane sognatore illuso.
Un progetto come questo potrebbe essere molto travolgente quando inizi a pensare a come affrontarlo. Hai qualche consiglio per qualcuno che vorrebbe provare qualcosa di simile? Cosa diresti loro di fare per non impazzire?
Bene, suppongo Interni americani è il culmine di circa dieci anni di lavoro, in un certo senso. Quindi è solo una parte di un processo. Il primo progetto che ho fatto con Dylan era molto più piccolo. Per me, la chiave è stata lavorare su molti progetti e costruirli. Ho usato ognuno di essi come base per provare magari idee più ambiziose, imparando dal progetto precedente. Sarebbe stato assolutamente impossibile per me fare questo progetto in precedenza, ma poiché abbiamo realizzato tutti questi altri progetti, sapevamo come affrontarlo in modo che non fosse travolgente. Era più una continuazione di ciò su cui abbiamo lavorato in precedenza.
Avevi un team di buone dimensioni che ti aiutasse a creare tutti i contatti di cui avevi bisogno e a impostare tutto?
Sì, ho avuto un sacco di aiuto. La prima cosa che ho fatto è stata visitare il mio agente di prenotazione americano dopo un tour americano nel 2011, con una mappa dell'America. Ho delineato il viaggio di John Evans tra il 1792 e il 1799 sulla mappa e gli ho chiesto di vedere se poteva prenotare un tour dopo quel viaggio. E poi, una volta che il tour è stato prenotato, il mio partner, Cat, che ha prodotto il film, ha contattato molte altre persone per intervistare lungo la strada. Durante il viaggio sono stata molto aiutata da amici americani che conosco da molti anni. I miei amici Joe e Kelly sono venuti dal Michigan e mi hanno aiutato a telefonare e organizzare riunioni. E quando siamo andati alla prenotazione di Omaha, abbiamo fatto amicizia lì e siamo tornati per suonare uno spettacolo. Quindi il tour ha continuato a evolversi una volta che ci siamo stati.
Se e quando intraprendessi un altro viaggio come questo, vorresti creare questo stesso tipo di progetto, con così tante componenti diverse? Vorresti fare qualcosa di ancora più ambizioso?
Penso che sia la storia stessa a dettare il mezzo. Ad esempio, nella storia di John Evans, puoi facilmente inserire abbastanza cose per un libro in quella storia. È infinito, la quantità che potresti scrivere su John Evans, mentre con il nostro film precedente, Separado! , la storia non aveva bisogno di tanti dettagli. Non penso che ogni album abbia bisogno di un libro, un film e un'app, ma penso che questo lo abbia fatto. E se provo a raccontare di nuovo una grande storia, sarà la storia stessa a dettare come affrontarla.
Per conoscere le prossime proiezioni di American Interior e ottenere l'album, il libro o l'app, visita american-interior.com.