I filtri gradiente non sono familiari alla maggior parte dei fotografi principianti anche se esistono da molto tempo. La versione a densità neutra di questi filtri si sforza di non conferire colore o colorazione all'immagine, mantenendo così la resa cromatica reale mentre scurisce parte dell'immagine. Inoltre, la pendenza è variabile e può iniziare a una, due, tre o più fermate e passare in modo fluido o con una linea dura.
In questa dimostrazione dell'uso del filtro, voglio mostrare la differenza che un filtro può fare rispetto all'ottenimento degli stessi risultati con lo strumento gradiente in Adobe Photoshop Lightroom. Iniziamo con gli scatti direttamente dalla fotocamera. Entrambe queste immagini sono state esposte leggermente al buio per il primo piano per dare alla cascata una possibilità di combattimento. 17 mm, ISO 100, f/13, 0,6 secondi. Il filtro utilizzato è un Singh-Ray Galen Rowell 2 stop Soft Gradient Neutral Density che ho acquistato io stesso.
A prima vista, l'immagine in alto, senza il filtro soft a 2 stop, appare meglio esposta. È più luminoso e ha più vita. Gli istogrammi delle foto lo confermano, poiché l'immagine in alto (mostrata qui prima) è distribuita in modo più uniforme mentre la seconda foto, con il filtro, viene spostata più a sinistra.
Alleggerire le cose in Lightroom di 1,25 stop, per portare un po' di vita in primo piano, quindi applicare uno strumento sfumatura ai 2/3 superiori e abbassare la sfumatura di 0,6 stop a riportare l'acqua porta a questi risultati.
Il diavolo è nei dettagli. In questo caso, la cascata. Uno sguardo più attento rivela una perdita di dettagli nell'immagine non filtrata. Ecco i ritagli al 100% della sola cascata insieme ai relativi istogrammi.
L'immagine filtrata ha più informazioni e visivamente è meno sovraesposta. Entrambi hanno un problema con il ritaglio, quindi torniamo alle immagini originali per vedere quanti dati possiamo raccogliere.
Qui ci sono entrambi gli scatti, non modificati e ritagliati fino alla cascata. Ho quindi abbassato l'esposizione per ottenere più dettagli dalla cascata. L'immagine in alto, sempre quella non filtrata, viene ridotta di 2,45 stop nell'esposizione mentre l'immagine del filtro viene ridotta solo di 1,4 stop.
Gli istogrammi sono quasi identici ma le informazioni non sono le stesse.
Cosa sto cercando di dimostrare in questa dimostrazione? Che l'utilizzo di strumenti nel computer dopo il fatto non sia un sostituto per assicurarsi che i dati vengano acquisiti correttamente per cominciare. In questo caso l'HDR sarebbe un ottimo candidato per fare una corretta esposizione usando molte esposizioni e combinandole. E in questo caso ho avuto il lusso di tempo per poterlo fare. Eppure l'HDR non è la risposta in ogni caso, specialmente quando sono coinvolti oggetti in movimento, come se uno Yeti dovesse improvvisamente scendere al ruscello per bere qualcosa.
Qual è il compromesso? Innanzitutto, c'è il costo e il dover portare il filtro con te. Questo non è il problema più grande del mondo, ma aggiunge un'altra cosa all'elenco di "Cosa non dovrei dimenticare?". Questo può essere un grosso elemento per alcune persone (anche se dovrei anche notare che cercare la semplicità nell'imballaggio può significare più tempo per l'editing a casa, il che in alcuni casi non è semplice). Inoltre questo filtro non funzionerà con tutti gli obiettivi. Indovina cosa succede quando lo metti davanti a un bel obiettivo grandangolare Sigma 8mm-14mm?
Vedi l'orribile riflesso della mia orribile maglietta e il cielo dietro di me? Per non parlare del fatto che il filtro raggiungeva i limiti del grandangolo a 8mm ed era difficile da posizionare.
Infine, c'è la questione dei portafiltri. Aggiungono peso e complessità a una configurazione, ma possono essere utili al posto di filtri manuali come questo, che è quello che preferisco.
La linea di fondo per me è un filtro a densità neutra gradiente di qualità che produrrà risultati migliori appena fuori dalla fotocamera. E se hai enormi capacità di Photoshop? Allora hai ancora più libertà per trasformare la tua visione in realtà.