Nel mondo della produzione video, ci sono alcune cose orribili che affrontiamo regolarmente. Ok, ok, non è così drammatico, ma il rotoscoping è stato a lungo rispettato come una forma d'arte difficile e dispendiosa in termini di tempo, ma odiato, considerato nella migliore delle ipotesi un male necessario.
Allora, cos'è il rotoscoping?
Per definizione, il rotoscoping è una tecnica in cui un soggetto, dal vivo o animato, viene tracciato, fotogramma per fotogramma, per creare un mascherino in modo che possa essere composto con uno sfondo o un ambiente diverso.
Il termine "rotoscoping" deriva dal nome di un'apparecchiatura che poteva proiettare un fotogramma di un film live action alla volta, originariamente con un cavalletto contenente vetro smerigliato, su cui un animatore poteva tracciare il soggetto dal vivo come un disegno utilizzando carta su parte superiore del bicchiere. Il dispositivo è stato chiamato rotoscopio.
Sebbene questo dispositivo sia stato utilizzato per molti anni, ora il rotoscoping moderno si svolge sui computer praticamente esclusivamente. Programmi come Adobe After Effects, Imagineer's Mocha e Silhouette hanno tutti potenti strumenti per aiutare a rendere più facile il lavoro del rotoartista. In primo luogo, un rotoartista utilizzerà le maschere per creare i propri mascherini, spesso utilizzando più maschere per assemblare la forma che necessita del rotoscopio.
Rotoscopio? Da quando?
Il rotoscopio fu inventato da Max Fleischer intorno al 1914 e lo utilizzò per creare una serie in tre parti chiamata "Out of the Inkwell". La serie è stata creata appositamente per mostrare le potenzialità del rotoscopio.
Per quanto riguarda il talento, Max ha usato suo fratello Dave per interpretare il personaggio della serie, Koko the Clown. Dato che Dave si esibiva come clown a Coney Island in quel momento, era una scelta naturale e ha ispirato il look e il movimento dal vivo di riferimento per lo spettacolo rivoluzionario.
Dave si esibiva su pellicola e il rotoscopio proiettava la sua immagine sul cavalletto di Max, in modo che Max potesse tracciare i suoi movimenti su carta, un fotogramma alla volta.
Il rotoscoping è stato a lungo rispettato come una forma d'arte difficile e dispendiosa in termini di tempo.
Nel 1915 Max brevettò la sua invenzione e in poco tempo venne utilizzata nelle produzioni di "Betty Boop" a "Biancaneve e i sette nani".
Negli anni il rotoscoping è stato utilizzato costantemente, non solo in televisione e nei film, ma anche nei video musicali. Esempi famosi sono "Lucy in the Sky With Diamonds" dei Beatles video e "Take on Me" degli A-Ha 
Le linee traballanti in "Take on Me" sono il risultato di ciò che viene chiamato "boil" o "jitter", che si verifica quando un'immagine non viene tracciata in modo coerente da un fotogramma all'altro. L'ebollizione nel video di A-Ha era intenzionale, ma un rotoscoping negligente può far sì che ciò avvenga senza intenzione.
Per dare un'idea della quantità di lavoro che occorre in una produzione roto-pesante, il "Take on Me" il video prevedeva il rotoscoping di 3.000 fotogrammi di video live action e ci sono volute più di 16 settimane.
Più famoso, il rotoscoping è stato utilizzato in tutte le "Guerre stellari" film per creare le loro iconiche spade laser. Per crearli è stato aggiunto manualmente un mascherino a ciascuna cornice del bastone tenuto da ciascuno degli attori, quindi è stata aggiunta una linea con un bagliore colorato.
Sembra un sacco di lavoro, ma i risultati sono stati favolosi!
Sembra divertente. Perché lo odiamo tutti?
Il rotoscoping ha avuto un brutto colpo nel corso degli anni, e per qualche buona ragione. Il rotoscoping è un processo che richiede molto tempo e lavora su ogni fotogramma che necessita di compositing. Quando si riprendono video a 24 o 30 fotogrammi al secondo, questi fotogrammi si sommano in fretta.
Per gli effetti speciali, è difficile criticare il processo, ma ci sono molte occasioni in cui il rotoscoping è necessario a causa di un lavoro di produzione sciatto e, in definitiva, della decisione di "aggiustarlo a posteriori".
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Ci sono molti esempi di volte in cui il rotoscoping non dovrebbe essere necessario, o non è adeguatamente preparato, ma finisce comunque sulla scrivania del rotoartista. Si verificano alcuni problemi comuni, anche in ambienti di studio strettamente controllati.
Il gesto errante
Durante una semplice ripresa con schermo verde, il talento si estende al di fuori della copertura dello schermo. Indipendentemente dall'insistenza del Direttore o del DP, il talento avrà sempre una mente propria e potrebbe non essere interessato a restare per più riprese. Alcuni talenti sceglieranno di ignorare indicazioni come "non alzare le mani sopra la testa o si estenderanno oltre la parte superiore dello schermo verde" o "cammina solo fino ai segni del nastro o non possiamo usare il sparato."
Il gesto errante è quando il talento che viene sparato su uno schermo verde consente a un arto di passare al di fuori dell'area dello schermo. In questi casi, è possibile semplicemente eseguire il rotoscopio di questi pochi fotogrammi manualmente e aggiungere la loro maschera al metraggio con chiave.
Il keyer sciatto
Dagli sfondi rugosi alla cattiva illuminazione, ci sono molti fattori che possono rovinare l'estrazione di un tasto pulito e richiederanno un po' di rotoscoping.
Ne siamo stati tutti colpevoli una volta o l'altra, non avendo gli strumenti giusti per ottenere una buona manipolazione. Dimenticare i morsetti per stringere uno schermo, non avere luce sufficiente per garantire una luce uniforme su tutto lo schermo o avere un cavo che passa attraverso uno scatto sono tutte possibilità quando non stiamo attenti.
Indipendentemente da quale di queste gaffe è stata creata, è possibile che la soluzione sia quella di rotoscopare il filmato in post.
Questo è con l'avviso che ci sono grandi differenze nei mascherini generati da un plug-in di codifica rispetto al rotoscoping. I bordi creati dal rotoscoping sono definiti in modo molto chiaro (sebbene sia possibile aggiungere la sfocatura, se appropriato), dove i bordi creati dal keying si basano su quali pixel si adattano al profilo dello schermo come definito nelle impostazioni del plug-in. La combinazione dei due metodi è di per sé una forma d'arte.
Sostituzione dell'artista Roto inesperto
Quando si esegue il rotoscopio di qualcosa, come una persona che cammina, è normale che gli artisti inesperti inizino da una cornice casuale e creino il loro mascherino in un'ampia selezione di maschere, che circonda l'intera testa e il corpo. Anche se questo andrebbe bene se la persona non si muovesse, questo non è pratico per la gestione di problemi come quando un braccio o una gamba passa dietro un'altra parte del corpo o quando le parti del corpo si piegano.
Sebbene sia possibile mantenere la forma di base del soggetto, è probabile che il numero di punti necessari per effettuare la selezione varierà, il che significa che ci saranno troppi punti in alcuni punti e troppo pochi in altri.
La soluzione è guardare il corpo e pensare a luoghi in cui le forme di base possono formare una parte del loro profilo facilitando il tipo di movimento in corso. Sono necessarie più maschere per liberare davvero il lavoro rotatorio:crea una forma per un'articolazione del ginocchio o per un'articolazione della caviglia, quindi crea una maschera per la parte inferiore della gamba, la parte superiore della gamba, i piedi, le mani, la parte inferiore del braccio, la parte superiore del braccio, il busto, testa e bacino. In questo modo la forma del polpaccio e del piede può rimanere relativamente costante mentre anche l'articolazione richiede pochi cambiamenti da un telaio all'altro.
Un buon consiglio per creare queste maschere è di renderle ciascuna sul proprio livello solido, in modo che possano essere attivate e disattivate senza influire sul livello video.
Il Direttore che non sa cosa vuole
A volte un artista rotografico riceverà una sezione del filmato e gli verrà chiesto di rimuovere un elemento, ad esempio uno sfondo, dalla scena. Se il filmato è lungo trenta secondi, girato a 24 fotogrammi al secondo, ciò rende 720 fotogrammi che richiedono la modifica. In realtà, il montaggio finale della scena può utilizzare solo i fotogrammi da 35 a 100. La soluzione? Richiedere la direzione di quale parte della clip richiede il rotoscoping.
Il rotoscopio manuale è l'unico modo per farlo?
Uno sviluppo recente nel mondo del rotoscoping è il Rotobrush. Rotobrush è uno strumento in Adobe After Effects (CS5 e versioni successive) che consente a un artista di effettuare una selezione (simile allo strumento Selezione rapida in Photoshop) e tracciando il metraggio in avanti o indietro, la selezione, se tutto va secondo i piani, seguirà la selezione.
Sebbene non sia infallibile come il rotoscoping manuale, questo strumento può essere utile in numerose situazioni e far risparmiare tempo all'artista.
Immagina questo:un cliente ha un'idea di come desidera che il video venga ripreso. Chiede di essere fucilata davanti a un muro nel suo ufficio. Nessun problema. Il team video la illumina, le fa accendere il microfono e girano il video. Unico problema? Il colore del muro corrisponde troppo al tono della sua pelle. O forse si scontra con ciò che indossa. Fortunatamente, dato che il retro è un bel Rotobrush a colori costanti, è possibile utilizzare il Rotobrush per selezionare l'altoparlante nel corso della clip e consentire la composizione di un nuovo sfondo nella scena.
Un'altra cosa divertente per cui usare Rotobrush è creare una prospettiva in uno scatto. Simile al taglio di un PSD di Photoshop in più livelli e alla sua diffusione nello spazio Z in After Effects, Rotobrush può selezionare un soggetto che può essere duplicato e spostato in avanti nello spazio Z. Questo è un modo semplice e veloce per creare quella fantastica prospettiva 3D.
Come posso odiare di meno il rotoscoping?
Ci sono molte piccole cose che aiuteranno i nuovi artisti del roto a sentirsi più a loro agio con il rotoscoping. Anche se nessun consiglio o trucco risolverà ogni problema, ci sono alcune best practice che li aiuteranno a mantenere la calma su progetti più lunghi.
- Scegli un colore della maschera che sia visibile. Come, davvero visibile. Perché faticare a vedere un percorso maschera in un'operazione basata esclusivamente su un percorso maschera?
- Disattiva la modalità maschera. Impostalo su "nessuno" rispetto a "aggiungi" o "sottrai". Perché sbirciare attraverso una maschera per vedere a cosa si sta lavorando?
- Esercitati a lavorare con lo strumento penna. Abituati a creare curve di Bezier lisce per ridurre il numero di punti maschera necessari. Ricorda che quando crei una curva liscia con la maniglia su un punto della curva più bezier, è possibile regolare un lato della maniglia alla volta.
- Cerca lo spazio negativo nell'immagine. Se ha più senso, elimina ciò che non è necessario invece di provare a selezionare semplicemente ciò che è.
- Scomponi argomenti grandi e complessi. Trasforma una persona in un gruppo di selezioni che si combinano per creare un ottimo mascherino.
- Utilizza livelli separati per ciascuna maschera ed etichetta ogni livello in modo chiaro.
Ci sono molti altri suggerimenti e molti esperti là fuori che possono impartire maggiori conoscenze sul rotoscoping. È un insieme di tecniche, trucchi e metodologie che si è evoluto nel corso dei decenni fino a diventare quello che è diventato il moderno rotoscoping.
Il miglior consiglio è guardare quante più persone possibile gestiscono i loro progetti di rotoscoping e togliere le pratiche che funzionano meglio per te.
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Passaggi per un primo sforzo di rotoscoping
Quando è il momento di iniziare il rotoscoping, prova alcune esecuzioni di prova. Acquisisci piccoli frammenti di filmati d'archivio con un soggetto prominente e lavora per rimuovere il soggetto o lo sfondo in modo coerente.
Il primo passo in qualsiasi lavoro di roto è valutare il tiro. Esistono molti modi per raggiungere lo stesso obiettivo, quindi decidi il tuo piano di attacco.
Crea una maschera attorno al soggetto (o più maschere se si tratta di una forma complessa, come una persona). Fotogramma chiave il percorso della maschera nel primo fotogramma dello scatto.
Tieni traccia del filmato con Mocha, After Effects motion tracker o qualsiasi strumento di tracciamento disponibile. Anche solo fotogramma chiave della posizione della maschera in After Effects all'incirca nel corso della composizione per fornire un punto di partenza.
Aggiungi i dati di tracciamento ai livelli solidi su cui si trovano le maschere. Avere il soggetto inseguito ridurrà al minimo la quantità che le maschere dovranno essere regolate in ogni fotogramma.
Invece di inquadrare ogni fotogramma chiave, scorri fino al fotogramma finale dello scatto e regola le maschere per adattarle alla forma alla fine.
Ritorna a metà strada e guarda le maschere. La maschera dovrà essere regolata. Regola la maschera per adattarla alla forma.
Continua a regolare in questo modo:controlla il percorso della maschera a metà strada tra i fotogrammi chiave e regola. Ripeti finché la traccia non è precisa.
Questo può essere un processo che richiede tempo, ma i risultati del rotoscoping possono essere favolosi. Maggiore è il tempo e lo sforzo necessari per un lavoro a rotazione, migliori saranno i risultati. Può essere un processo davvero gratificante!
Russ Fairley possiede una società di produzione video con sede a Toronto ed è l'ospite di RFShow.TV.