Lo scorso luglio, il Sacramento Amiga Computer Club (SACC) ha ospitato lo spettacolo AmiWest '98 e Videomaker era a portata di mano tra voci e anticipazioni che la prossima generazione di computer Amiga sarebbe stata svelata in un annuncio a sorpresa. In uno schema fin troppo familiare ai fan e ai seguaci di Amiga, non è successo e l'evento che ne è seguito è stato piacevole ma in gran parte deludente. Non importa. Gli utenti Amiga hanno già vissuto molte delusioni prima. Sebbene la rinascita del sistema di montaggio video forse preferito di tutti i tempi non sia ancora completa, c'è molto spazio per la speranza. Una nuova versione del sistema operativo sarà presto disponibile per gli sviluppatori, una versione consumer del sistema operativo è all'orizzonte ed è praticamente garantito che il nuovo hardware sarà disponibile entro la fine del 1999. Per qualsiasi videografo che lavora su un Pentium- sistema di editing di classe chiunque abbia mai desiderato, sperato o pregato che un giorno, in qualche modo, Amiga rompesse dai ranghi dell'oscurità settaria e tornasse nel mainstream, prendesse coraggio. I pezzi sono a posto, e se tutto va come previsto, quel momento è vicino.
Nascita di un sistema
A metà degli anni '80, una società di computer poco conosciuta chiamata Amiga decise di realizzare la migliore macchina da gioco nella storia dei personal computer. Fortunatamente per Videomaker 's lettori, realizzando la migliore macchina da gioco nel regno dei personal computer, Amiga ha anche reso disponibile il computer multimediale più avanzato disponibile all'epoca. Quando è stato rilasciato a metà degli anni '80, l'Amiga 1000, con un chip a 7 MHz, poteva acquisire video full frame a 30 frame al secondo. In confronto, i computer Intel/Windows a 200+MHz non sono ancora in grado di acquisire video full frame a 30fps senza l'aiuto di una scheda di acquisizione video e di un disco rigido veloce.
Quando Amiga presentò l'A1000 alla fiera Comdex del 1985, i partecipanti rimasero sbalorditi dalla grafica 3D e la nuova macchina ottenne rapidamente il favore come IL computer multimediale. Commodore (produttori del Commodore 64) acquistò Amiga e iniziò a spingere l'introduzione di nuovi modelli. A questo punto, l'Amiga stava guadagnando un fervente seguito e molti videografi scoprirono l'incredibile potenza di editing video dell'Amiga. Nel 1990, NewTek ha introdotto il Video Toaster per Amiga. Il Video Toaster è uno switcher video (mixer) a quattro ingressi con un generatore di caratteri integrato, un generatore di effetti speciali e Light Wave (un programma di animazione 3D professionale che viene ancora utilizzato per produrre animazioni per i programmi di trasmissione in rete). Il Video Toaster ha trasformato l'Amiga in uno studio di qualità broadcast. Cinque anni dopo, NewTek introdusse il Toaster/Flyer, che era il Toaster con una scheda hardware che consentiva un ambiente di editing non lineare completo. Tuttavia, le cose non erano affatto rosee per l'equipaggio dell'Amiga.
Qualcuno ha lasciato cadere la palla a scacchi
Il Toaster/Flyer di NewTek avrebbe dovuto essere un'introduzione fondamentale che ha portato i videografi al sistema Amiga a frotte. Sfortunatamente, nel 1993 (tre anni dopo l'introduzione del Toaster e due anni prima del Flyer), Commodore fallì. C'erano molte voci e accuse riguardanti la scomparsa di Commodore, ma il consenso tra i vecchi dipendenti Amiga era che la cattiva gestione di Commodore avesse causato la morte di Amiga. Parte della vendita all'asta della Commodore è stata la vendita all'asta di Amiga a una società tedesca chiamata ESCOM nel 1995. Ciò ha effettivamente bandito l'Amiga nell'oscurità del silicio dalla parte sbagliata dell'Oceano Atlantico.
La cosa divertente era che, sebbene Amiga fosse morto per quanto riguardava il mercato americano mainstream, la popolarità di Amiga stava ancora crescendo. Ciò ha lasciato il mondo Amiga in uno stato di cambiamento in cui gli utenti dovevano fare affidamento gli uni sugli altri per mantenere in funzione le loro macchine. Se volevi connettere il tuo Amiga a Internet, dovevi scrivere il tuo stack TCP/IP (il protocollo di rete usato da Internet). Questo è esattamente ciò che ha fatto Holger Kruse, un utente tedesco di Amiga. Ha scritto Miami, il software Internet per l'Amiga. È questo tipo di atteggiamento positivo e spirito comunitario di Amiga che potrebbe finalmente portare Amiga a fuggire dal "lo stanno ancora usando quelli?" regno al mainstream. Naturalmente, il NewTek Video Toaster/Flyer ha sempre tenuto l'Amiga vicino al cuore degli editor video.
Il Toaster/Flyer consentiva un livello di potenza di editing video così elevato che molti programmi TV, come Babylon 5, utilizzano ancora un Amiga. Per non morire mai facilmente, Amiga è stato il computer fuori produzione più popolare sul mercato. È stato questo livello di entusiasmo per un computer che non era più nemmeno in produzione che ha contribuito a influenzare Gateway Computers (sì, lo stesso Gateway che vende PC Intel/Windows in una scatola color mucca in bianco e nero) ad acquistare Amiga nel 1997.
La fenice dei PG
Quando Gateway ha acquistato Amiga nel 1997, ci sono state immediatamente speculazioni sulla rinascita di Amiga come uno dei principali attori nell'industria dei PC. Dopo un anno di attesa, Amiga ha finalmente fatto annunci sul loro nuovo computer allo spettacolo World of Amiga del maggio 1998 a Londra. Sfortunatamente per i fan irriducibili di Amiga che hanno assistito allo spettacolo, Amiga non ha annunciato alcun nuovo hardware. Invece, hanno annunciato una tabella di marcia per il futuro, insieme a una versione per sviluppatori di AmigaOS (versione 4.0). Amiga sta anche lavorando su una versione finale del sistema operativo per l'hardware Amiga esistente, la versione 3.5. Questo dovrebbe innescare la pompa per il rilascio anticipato del nuovo AmigaOS consumer, versione 5.0, costruito con QNX Software, nel 1999.
Una tabella di marcia per il futuro
Ora che Gateway possiede Amiga, cosa stanno effettivamente facendo per portare il computer dal regno di "solo Ubernerds" e nel mainstream informatico? In primo luogo, stanno rilasciando una nuova versione del loro sistema operativo per l'hardware Amiga esistente (versione 3.5) e una versione per sviluppatori del sistema operativo per il nuovo hardware (versione 4.0). In secondo luogo, hanno annunciato una partnership con il software QNX per lo sviluppo di AmigaOS 5.0. Hanno anche rilasciato dichiarazioni radicali riguardo al tanto atteso aggiornamento hardware che dovrebbe spingere Amiga nel 21° secolo.
I nuovi Amiga dovrebbero essere disponibili entro Natale 1999, secondo Bill McEwan, responsabile marketing e software evangelist di Amiga. Aspettatevi che le nuove macchine mettano in mostra un chip radicalmente nuovo che funziona 5-10 volte più velocemente delle attuali CPU per PC. Questo nuovo chip non è ancora stato annunciato, ma secondo McEwan, diverse aziende stanno progettando chip potenti quanto le specifiche annunciate per il nuovo Amiga. Si dice che non siano i soliti sospetti produttori di chip:Intel, AMD, Compaq/Digital o IBM. Oltre a questo, tuttavia, è tutto molto silenzioso.
Gli Amiga originali erano rinomati per la loro capacità di elaborazione grafica e la prossima generazione di Amiga piacerà sicuramente anche in questo settore. Il nuovo Amiga, ad esempio, promette la capacità di elaborare 400 milioni di pixel al secondo. In confronto, un Pentium di fascia alta con una buona scheda 3D è in grado di elaborare solo 50-100 milioni di pixel al secondo. Se le specifiche sono vere, puoi aspettarti una grafica straordinaria su queste macchine.
Un'altra capacità promessa del nuovo Amiga è la capacità di riprodurre quattro flussi MPEG simultanei contemporaneamente. Gli attuali computer Intel/Windows hanno già abbastanza problemi con l'esecuzione di un flusso MPEG senza perdere fotogrammi, quindi il nuovo Amiga sarà nelle liste di Natale di molti editor di video digitali... almeno per il Natale 1999.
Non ti costerà un braccio o una gamba
Con lo stato attuale dell'industria dei computer, Amiga sa che non saranno in grado di vendere molti computer se impostano il prezzo iniziale al di sopra del decantato prezzo di $ 1000. Se Amiga è in grado di costruire nuovi sistemi ad alta potenza a questa fascia di prezzo ragionevole, potrebbe esserci una palla a scacchi rossa che rimbalza alla ribalta dell'industria dei computer. Altrimenti, potrebbe essere la seconda venuta della migliore macchina che solo i tuoi amici nerd assetati di silicio potrebbero mai amare.