Fotografia del grande squalo bianco:la spedizione estrema di un fotografo

Richard Matthews

Adoriamo le storie in cui fotografi e direttori della fotografia fanno di tutto per ottenere lo scatto. Per ottenere filmati per la serie Africa di Discovery Channel (martedì sera alle 22:00), Richard si è buttato su una gabbia di squali accanto a una carcassa di balena e ha aspettato per quattro giorni mentre i grandi squali bianchi venivano a mangiare. Ecco il resto della sua storia. Il suo segmento andrà in onda martedì 29 gennaio alle 22:00 su Discovery Channel.

Come è nata l'idea di sparare agli squali utilizzando la carcassa di una balena come esca?

In passato le persone hanno filmato gli squali sulle carcasse delle balene, quindi sapevamo che sarebbe stato un vero spettacolo se fossimo riusciti a riprenderlo. Abbiamo lanciato un avviso alla popolazione locale per farci sapere se ne avessero visto uno. Un paio di anni fa, uno dei nostri amici quaggiù che fa immersioni in gabbia con gli squali ha trovato la balena piuttosto lontano nella baia. Era così grande che, anche se aveva una barca piuttosto grande che porta i turisti a fare immersioni, non riusciva a trainarla a riva. Stava già iniziando a decadere un po'.

Le carcasse di balene sono una cosa comune nella tua parte del mondo?

Ogni anno le balene vengono a visitare le coste del Sud Africa. Ogni anno ce ne sono uno o due che finiscono per morire per un motivo o per l'altro. Potrebbero rimanere impigliati nelle corde o essere colpiti da una barca o qualcosa del genere. Diventano un problema se accade vicino a una delle spiagge più famose. Sono sgradevoli e puzzolenti, ma il grasso di balena perde olio nell'oceano e può essere come un amico per gli squali. Cercano di scartarli il prima possibile.

Una volta trovata la carcassa, come hai organizzato le riprese?

La Marina sudafricana ha una base un po' vicino a dove ci troviamo, quindi li abbiamo fatti venire ad aiutarci a trainare la balena. Abbiamo dovuto ottenere il permesso anche dalle autorità locali. Lo mettiamo vicino ad un'isola nel mezzo di una baia. Eravamo a 5 KM dalla riva, quindi eravamo completamente nascosti dalla spiaggia e l'abbiamo ancorata al fondale.

Ci hanno chiesto di monitorare la balena finché non si è completamente decomposta. Qualcuno doveva essere lì ogni singolo giorno per assicurarsi che fosse legato saldamente finché non marciva e affondava nel fondo dell'oceano.

Una volta installato, era solo questione di prendere una barca e aspettare che arrivassero gli squali?

Eravamo su una barca di 50-60 piedi, quindi stavamo filmando gli squali. Avevamo degli osservatori sulla barca che cercavano gli squali nell'acqua. Non aveva senso provare a filmare di notte, quindi uscivamo tutti i giorni all'alba e tornavamo la sera.

Saresti seduto là fuori nell'acqua senza nulla in vista tranne questa carcassa di balena in decomposizione e poi all'improvviso, all'improvviso, arriva uno squalo. Rimangono lì solo per pochi istanti. A volte rimangono per mezzo minuto se stanno cercando di prendere un grosso pezzo di grasso o di carne. Devi scattare velocemente e ottenere ciò di cui hai bisogno.

Dov'eri rispetto agli squali e alla loro cena?

Quando stai filmando, non sembra mai così impressionante. Non ottieni l'impatto. Quindi volevamo essere il più bassi possibile. Volevamo essere all'altezza degli occhi. Quindi abbiamo messo una gabbia per squali tra la barca e la carcassa e io ci sono seduto sopra. Eravamo quasi immersi nell'acqua fino al petto. Stavamo semplicemente andando avanti e indietro accanto alla carcassa, filmando all'altezza degli occhi.

E le riprese subacquee?

Avevamo un paio di persone con le telecamere sui pali. Era davvero troppo pericoloso tuffarsi sott'acqua con gli squali. La visibilità non era eccezionale. Ovviamente attiri squali ovunque e con una carcassa così grande potresti finire per far parte del pasto.

Stavi usando una macchina fotografica subacquea o almeno una custodia?

Non avevo una macchina fotografica subacquea poiché stavo girando le riprese dell'opera morta, quindi dovevo stare molto attento a non danneggiarla. Non appena inserisci una fotocamera in una custodia subacquea, diventa più restrittivo. Diventa davvero pesante. Quindi, ho tenuto una grande telecamera sopra l'acqua e sono stato diretto dalle persone sulla barca. Avevamo a bordo alcune DSLR, alcune fotocamere Sony e una Vari Cam Panasonic per le riprese ad alta velocità.

Quando non stavo girando, restituivo la telecamera ai ragazzi sulla barca. L’acqua era piuttosto fredda e tenere in mano la macchina fotografica sarebbe stato molto faticoso. L'acqua era negli anni '40.

Quindi non è stato troppo difficile per le telecamere?

Una cosa che impari rapidamente è che non puoi davvero toccare la carcassa. È quasi come il silicio ed emette questo olio grasso che non puoi togliere. Le nostre mute si sono imbrattate come se qualcuno avesse strofinato una saponetta che fosse stata trascinata sulle nostre mute di neoprene. Non si staccava, quindi non volevi toccare nulla. Se finisse sulle lenti, non si staccherebbe.

Hai utilizzato qualche action cam durante le riprese?

Usiamo GoPro, ma quando hai la possibilità di una fotocamera più grande, la definizione GoPro non è altrettanto buona. Se puoi mettere una GoPro da qualche parte solo perché è troppo piccola o pericolosa, allora è assolutamente geniale. Tuttavia, la qualità di una fotocamera più grande è comunque notevolmente migliore.

Hai avuto contatti ravvicinati con gli squali durante le riprese?

In un'occasione c'era uno squalo che girava intorno alla carcassa per cercare di intromettersi tra la carcassa e la barca e, ovviamente, io ero d'intralcio. Lo squalo si è avvicinato così tanto che avrei potuto toccarlo sul naso. Stava cercando di avvicinarsi alla gabbia degli squali su cui ero seduto. Non potevo risalire sulla barca o sulla balena. Tutti sulla barca mi dicevano di colpire lo squalo sul naso. Non credevo che lo squalo stesse davvero prendendo di mira me. Voleva solo trovare un punto diverso sulla carcassa. Ma è un animale selvatico e se lo avessi spaventato la reazione potrebbe essere qualsiasi cosa. Quello squalo avrebbe potuto facilmente arrivare ad arare la parte superiore della gabbia degli squali con pochi colpi di coda. Non ho fatto nulla. Non volevo dargli un motivo per mordermi. Fortunatamente, si è accorto che non sarebbe riuscito ad attraversare la gabbia, quindi ha nuotato via sotto la barca. È stato un sollievo