Padroneggiare la fotografia di insetti:consigli e tecniche degli esperti

Gli insetti possono essere davvero belli se ti avvicini abbastanza.

Di Dan Richards | Aggiornato il 2 agosto 2022 20:16 EDT

Questo post sulla fotografia di insetti è stato aggiornato. È stato originariamente pubblicato il 10 ottobre 2016.

La maggior parte dei genitori, di regola, non è felicissima quando i propri figli tornano a casa con i pidocchi. Ma John Hallmén è diverso.

“Quest’anno, a marzo, mio figlio ha finalmente avuto dei pidocchi!” ha esclamato. Così ha fotografato uno dei piccoli insetti (“penso che sia una femmina”) in bilico su un fusto di capelli castano-rossastri. Guardando la sua immagine, ti rendi conto che quella che normalmente è considerata una creatura ripugnante è stranamente bella.

Questo è ciò che fa il fotografo svedese Hallmén. Ci mostra l'incredibile e strana bellezza degli esseri minuscoli:insetti, altri artropodi come ragni, insetti e vermi... per farti un'idea.

Dalla fotografia su pellicola al focus stacking

"Sono stato interessato agli insetti e ad altri animali fin da quando ero molto piccolo", ci dice. "Se guardi le riprese video della mia infanzia, di solito mi vedi cercare rane, serpenti o insetti sotto le rocce sullo sfondo o tenere qualche oggetto interessante davanti alla fotocamera. Ho acquistato la mia prima reflex quando avevo 13 anni, nel 1992, e ho fatto molti tentativi con la fotografia macro. Tuttavia, a quel tempo lo trovavo piuttosto frustrante. La sperimentazione era costosa ai tempi dell'analogico!"

La situazione cambiò quando Hallmén ottenne la sua prima fotocamera digitale:un modello superzoom Fujifilm, con un obiettivo macro aggiuntivo e un'unità flash esterna. Poi è arrivata la rivoluzione successiva, quella che ha cambiato completamente la fotografia macro:il focus stacking. Ciò comporta l'acquisizione di più immagini di un soggetto con lievi variazioni di messa a fuoco in ciascuna, quindi la combinazione della "pila" in un'unica immagine nel software. Ciò risolve un problema fondamentale della fotografia ravvicinata estrema, la profondità di campo estremamente limitata, anche con diaframmi molto piccoli. "All'inizio ero un po' scettico, ma mi sono subito innamorato della tecnica", afferma.

Oggi si guadagna da vivere concedendo in licenza immagini, insegnando e organizzando workshop. Ha anche diversi libri al suo attivo, incluso un libro per bambini, Minimonster , realizzato in collaborazione con la moglie Hanna, avendo come modello il figlio Bruno. "Sono stato attratto dalla fotografia macro e dagli insetti dalla mia passione per i soggetti e le tecniche interessanti, ma poi l'hobby è andato fuori controllo e ha preso il sopravvento al punto in cui semplicemente non avevo tempo per nient'altro." Sebbene Hallmén lavori spesso con biologi su progetti, si descrive come un “autodidatta in biologia”. Il suo background formativo era in ingegneria, come si vede nelle configurazioni delle sue apparecchiature fai-da-te.

Trovare soggetti minuscoli

Dove trova i soggetti per la fotografia di insetti? “Sono letteralmente ovunque”, dice. "Questo potrebbe essere uno degli aspetti più interessanti della fotografia macro:puoi trovare soggetti dall'aspetto davvero esotico direttamente a casa tua. E la stragrande maggioranza delle mie immagini sono realizzate a breve distanza in bicicletta da casa mia a Stoccolma."

Hallmén frequenta una riserva naturale nelle vicinanze e, anche se preferisce fotografare specie vive sul campo, "ho preso l'abitudine di non uscire mai di casa senza una specie di barattolo per catturare presunti soggetti che, per qualche motivo, non possono essere fotografati sul campo o che potrebbero richiedere un esame più attento per poter essere correttamente identificati."

Il suo consiglio principale per sparare agli insetti sul campo? Alzarsi presto nelle mattine fredde. Gli artropodi, essendo a sangue freddo, sono letargici, persino inerti, al freddo. "Questo è il motivo per cui la mia sveglia è uno degli strumenti più importanti", afferma. "Come fotografo di insetti, trai davvero vantaggio essere pronto all'alba. Inoltre, niente batte la luce naturale del mattino."

Ma poi può fare troppo freddo. La Svezia ha inverni lunghi e freddi, durante i quali si può trovare una fornitura “dolorosamente limitata” di insetti. Hallmén, quindi, conserva alcuni esemplari morti nel suo congelatore, a volte acquistandone altri da amici entomologi. "In questo modo posso tenermi occupato tutto l'anno", dice. "Inoltre, anche se fotografare soggetti morti presenta alcuni evidenti svantaggi, ti consente di scattare con ingrandimenti molto più elevati di quanto è possibile sul campo." (Per "motivi sentimentali", afferma che è più propenso a congelare "specie fastidiose" come zecche e zanzare piuttosto che, ad esempio, farfalle.)

“Preparazione” del campione

Gli esemplari morti devono essere “preparati”, e questo è più complesso di quanto si possa pensare. “Non appena osservi da vicino un insetto morto ti rendi conto di quanto tempo e fatica impiegano per mantenersi puliti”, ci dice. "Perché non appena sono morti, vengono rapidamente ricoperti di particelle di polvere, fibre, ecc. Una delle parti che richiede più tempo durante la ripresa di esemplari morti è il processo di pulizia. A volte devo passare circa un'ora al microscopio per raccogliere le particelle di polvere una per una con un ago sottile prima di poter iniziare a scattare."

Prima di provare il focus stacking

Per i neofiti della fotografia di macro insetti, Hallmén consiglia di iniziare in modo semplice. "Metti da parte per un momento l'impilamento e concentrati sul buon vecchio scatto a fotogramma singolo", consiglia. Quando inizi, imparare a utilizzare un flash diffuso, sia per evitare sfocature dovute al movimento della fotocamera e/o al movimento del soggetto, è più importante dell'ottica. "Un flash fornisce un'illuminazione intensa e sgradevole, ma con il minimo sforzo fai-da-te puoi trasformare un foglio di carta o un contenitore di plastica bianca in un softbox macro semplice ma efficace", afferma. Per l'illuminazione continua dello studio, Hallmén utilizza comunemente lampade LED a collo di cigno economiche.

Hallmén ora preferisce generalmente una fotocamera con obiettivo intercambiabile. Con un ILC non si verifica alcun colpo sullo specchio (a differenza delle DSLR), la cui vibrazione può causare sfocature nei primi piani estremi. La maggior parte può anche essere impostata per l'attivazione dell'otturatore elettronico, anziché meccanico, per ridurre ulteriormente le vibrazioni. Inoltre, le fotocamere mirrorless possono essere adattate per montare un'ampia varietà di marche e modelli di obiettivi.

E oh, riguardo alla conclusione dell'epidemia di pidocchi:"È andato tutto bene! I trattamenti antipidocchi di oggi sono estremamente efficaci e completamente non tossici", spiega. "Basta spruzzarlo, attendere qualche minuto e risciacquare. Il gioco è fatto. I pidocchi si ricoprono di questa sostanza oleosa che blocca loro la respirazione e li fa soffocare. Quasi ti dispiace per loro."

Abbiamo il vago sospetto che John Hallmén sia davvero dispiaciuto per loro.

Attrezzatura per la fotografia di insetti

Ecco cosa ti serve per avvicinarti agli insetti, qualunque sia il tuo livello di esperienza.

Fotografia di insetti per principianti

Vai con quello che hai. Utilizza un obiettivo primario con tubi di prolunga o un obiettivo per primi piani a montaggio anteriore come Raynox DCR-250. Ancora meglio, prova un anello di montaggio inverso. Se l'apertura dell'obiettivo è controllata elettronicamente (la maggior parte delle ottiche moderne funziona in questo modo), avrai bisogno di un controllo dell'adattatore inverso. Sono disponibili diversi marchi. Probabilmente ti servirà anche una guida di messa a fuoco, perché è molto più semplice mettere a fuoco primi piani estremi spostando la fotocamera avanti e indietro.

Fotografia di insetti intermedia

Ottieni un obiettivo macro dedicato. John Hallmén utilizza una macro Sigma da 180 mm, una lunghezza focale lunga che consente una distanza di lavoro maggiore, ideale per gli insetti. Utilizza anche il Canon MP-E 65mm f/2.8 Macro, che può fornire fino a 5 volte la dimensione reale senza tubi o accessori aggiuntivi. A questo ingrandimento, un insetto lungo 0,3 pollici riempie un sensore full-frame.

A questo punto potresti provare il focus stacking. Un certo numero di programmi (incluso Adobe Photoshop) ti permetteranno di farlo, ma lo standard di fatto è Zerene Stacker (un altro è Helicon Focus). Per pile estese, molti appassionati di fotografia macro utilizzano un tavolo Proxxon, un dispositivo effettivamente progettato per la lavorazione fine. "Secondo la mia esperienza, anche le migliori guide di messa a fuoco fine semplicemente non sono abbastanza precise da gestire i piccoli incrementi di messa a fuoco necessari quando si va oltre l'ingrandimento a grandezza naturale", afferma Hallmén. "Consiglio il tavolo Proxxon ai principianti come alternativa economica e facile da trovare."

Fotografia avanzata di insetti

Le lenti degli obiettivi del microscopio, tipicamente utilizzate con il soffietto, possono fornire una visione microscopica. Un problema:gli obiettivi del telescopio sono impostati sulla messa a fuoco all'infinito, il che non ti consente di mettere a fuoco l'immagine sul sensore della fotocamera. I fotografi macro utilizzano un dispositivo chiamato obiettivo a tubo di morfanon per correggere questo problema. Infine, per stack davvero estesi (molte centinaia di fotogrammi) Hallmén utilizza una configurazione motorizzata completamente automatizzata, Cognisys Stackshot.