Puoi trovare molti articoli online che discutono dei vantaggi dello scatto in RAW e probabilmente un numero uguale pieno di contro argomenti che affermano che è possibile ottenere risultati altrettanto buoni scattando in JPEG. Anche se questo è assolutamente vero, voglio discutere le ragioni che mi hanno spinto a utilizzare esclusivamente RAW nella speranza che possa persuadere gli altri a fare lo stesso.
Paragono l'elaborazione RAW allo spegnimento della fotocamera "auto" e allo scatto in modalità "manuale". Quando le persone iniziano a dedicarsi alla fotografia digitale, può sembrare un'altra area piena di gergo tecnico che forma una barriera che ne impedisce l'adozione. Tuttavia, una volta che hai una piccola comprensione dei processi coinvolti e di come le diverse impostazioni possono influenzare i tuoi risultati, scoprirai che lasciare che la tua fotocamera esegua l'elaborazione può essere il fattore limitante nel raggiungimento della tua visione fotografica.
Cos'è RAW?
Un file RAW è un file di immagine non compresso che registra i dati dal sensore "così come sono", con un'elaborazione minima. A seconda della fotocamera, questo file molto probabilmente conterrà dati a 12 o 14 bit. Quando si scatta in JPEG, la fotocamera acquisirà il file RAW, lo elaborerà con una serie di azioni generiche (in genere regolazioni del contrasto/saturazione, correzione del bilanciamento del bianco e della nitidezza) prima di comprimere l'immagine in un file JPEG a 8 bit.
Quella differenza di "profondità di bit" è la chiave qui. L'immagine a 12 bit conterrà 2^12=4096 toni per canale. Dato che ci sono tre canali per pixel (rosso, verde e blu), ciò equivale a 4096x4096x4096=69 miliardi di toni possibili per pixel. Se lo confrontiamo con le altre profondità di bit, vedrai la differenza:
Profondità di bit | Toni per canale | Possibili toni per pixel |
|---|---|---|
8 bit | 2^8 =256 | 16,8 milioni |
12 bit | 2^12 =4096 | 68,7 miliardi |
14 bit | 2^14 =16384 | 4,4 trilioni |
Ora quei numeri sono quasi troppo grandi per essere compresi, tuttavia è abbastanza semplice considerarli nel contesto. Quando si trasferisce un file JPEG dalla fotocamera in Photoshop per l'elaborazione, ci sono solo 256 toni possibili per definire il colore per ciascun canale rosso, verde o blu, il che significa che quando si inizia ad applicare modifiche al contrasto o alla luminosità, c'è molto numero limitato di toni possibili per ciascun pixel, che può comportare un evidente degrado dell'immagine se spinto troppo oltre. Con un'immagine RAW, il numero di toni possibili è molto maggiore che è possibile apportare modifiche più significative senza alcun impatto sulla qualità dell'immagine finale.
Tuttavia, questo non ha un costo. A causa della maggiore profondità di bit dei file RAW, sono da 2 a 6 volte più grandi del corrispondente JPEG quando registrati nella fotocamera. Questo farà sembrare la tua vasta scheda di memoria molto limitata. Inoltre, mentre un JPEG è in genere pronto per la stampante direttamente dalla fotocamera, un file RAW necessita da elaborare manualmente nella tua camera oscura digitale. Quindi, per rispondere all'ovvia domanda "ne vale la pena?", consideriamo i vantaggi...
I vantaggi di RAW
Come accennato in precedenza, quando si scatta in formato JPEG, la fotocamera elabora l'immagine internamente, prima di comprimerla a una profondità di bit inferiore. L'elaborazione applicata dalla fotocamera è generica e uniforme su tutta l'immagine. Al contrario, quando catturi immagini RAW, hai il pieno controllo su quanta elaborazione viene applicata a un'immagine e su dove in quell'immagine la applichi.
Data la maggiore profondità di bit dei file RAW, qualsiasi immagine che catturi è molto più tollerante del corrispondente JPEG. Ad esempio, se non hai inchiodato la tua esposizione e hai sovraesposto il cielo di una fotografia di paesaggio, lasciandolo quasi bianco, sarai in grado di recuperare molti più dati tonali nel file RAW e potenzialmente salvare ciò che, altrimenti, potrebbe essere un'immagine destinata al cestino. Allo stesso modo per i dati ombra, vengono conservate molte più informazioni, il che significa che le regioni sottoesposte di un'immagine possono essere recuperate per mostrare dettagli che altrimenti sarebbero andati persi.
Sulla sinistra c'è l'immagine presentata direttamente dalla fotocamera. L'esposizione per contenere il cielo luminoso ha causato la sottoesposizione degli alberi e l'aspetto di un denso blocco di colore scuro. L'immagine a destra mostra la stessa immagine elaborata per aumentare le ombre e rivelare dettagli che altrimenti sarebbero andati persi
Allo stesso modo, un'immagine può contenere dettagli tonali sufficienti per creare un'immagine in stile HDR da un file. L'esposizione dell'immagine può essere aumentata/diminuita durante la post-elaborazione per ottenere 3 immagini, come se fosse tra parentesi, e può essere combinata per ottenere l'effetto di una maggiore gamma dinamica, ma tutto da una sola immagine.
Quando si scatta in RAW, non è più necessario impostare il bilanciamento del bianco nella fotocamera. La maggiore profondità di bit dei file RAW significa che il bilanciamento del bianco può essere definito, da una temperatura di colore precisa (in Kelvin), durante la post-elaborazione piuttosto che da un numero limitato di preset definiti nella fotocamera prima di premere l'otturatore. A causa della maggiore profondità di bit, cambiamenti significativi del bilanciamento del bianco non hanno un impatto negativo sulla qualità dell'immagine finale. Non scatti più alcuni fotogrammi prima di ricordare che hai lasciato il bilanciamento del bianco su "incandescenza" anche se ora sei all'aperto.
L'immagine in alto mostra Bruges, catturata di notte, direttamente dalla fotocamera. Il bilanciamento del bianco dell'immagine in basso è stato elaborato per ridurre la temperatura del colore in modo da dare una rappresentazione più realistica del colore degli edifici in pietra, senza alcun impatto sulla qualità dell'immagine.
La nitidezza può essere applicata quanto vuoi e anche dove vuoi, senza aumentare la nitidezza di un'immagine JPEG pre-nitida. Questo può essere utilizzato per enfatizzare i dettagli in una sezione di un'immagine o semplicemente per darti il controllo sull'output finale dell'immagine.
Questa immagine a sinistra mostra un ghepardo che ha subito un po' di nitidezza per aumentare i dettagli. L'immagine a destra è la maschera applicata all'effetto sharpening. Immagina quell'immagine in bianco e nero sovrapposta alla parte superiore del ghepardo; l'area di bianco rappresenta la parte dell'immagine a cui è stato applicato l'effetto di nitidezza e l'area di nero rappresenta la parte dell'immagine a cui non viene applicato l'effetto di nitidezza. Pertanto, in questo caso, la nitidezza è stata applicata solo agli occhi/naso del gatto grande, per enfatizzare ulteriormente la messa a fuoco nitida in quest'area e aumentare l'impatto del ritratto ravvicinato.
Il bonus aggiuntivo
Come se i punti precedenti non bastassero, quello che deve essere uno dei miei motivi preferiti per scattare in RAW è che tutta la modifica delle immagini non è distruttiva. A differenza di un file JPEG, in cui le modifiche apportate all'immagine sono permanenti, tutte le modifiche apportate a un'immagine RAW vengono archiviate in un file di metadati associato al file RAW, lasciando inalterato il file originale. Ciò significa che non puoi mai rovinare irreparabilmente un'immagine salvando alcune modifiche errate e inoltre puoi tornare a un'immagine poche settimane, mesi o anni dopo e rielaborarla, dal RAW originale, man mano che le tue capacità di elaborazione migliorano.
Ora, mentirei se dicessi che non c'è una curva di apprendimento associata all'elaborazione RAW. Avrai bisogno di un software di elaborazione RAW dedicato per manipolare le tue immagini, ma in genere le fotocamere che supportano lo scatto in RAW dovrebbero essere fornite con il software del produttore per farlo. Ci sono anche un gran numero di programmi gratuiti alternativi là fuori, oltre a pacchetti software di noti giganti dell'editing di immagini, come Adobe. Con un po' di ricerca, vedrai com'è facile ottenere il massimo dalle tue immagini e presto ti chiederai perché non stavi scattando in RAW prima.
Dato che la maggior parte delle fotocamere dovrebbe offrire la possibilità di scattare in "RAW+JPEG", in cui la fotocamera registra sia il file RAW che il file JPEG elaborato sulla scheda di memoria, non hai scuse per non provarci la prossima volta sei fuori con la tua macchina fotografica.