Soggetti allo stesso tempo stimolanti e meravigliosi, gli uccelli sono veloci, elusivi, biologicamente diversi e possono essere straordinariamente belli. "Ci sono circa 10.000 specie di uccelli nel mondo e la loro gamma di comportamenti è molto ampia", afferma William Majoros, uno scienziato della Carolina del Nord e appassionato fotografo di uccelli. "Catturare immagini di loro in natura è difficile ma gratificante."
Majoros, che era un serio osservatore di uccelli prima ancora di pensare a fotografare le creature, crede che la ricompensa sia la caccia stessa. "Raccomando ai nuovi fotografi di uccelli di provare a divertirsi semplicemente stando sul campo con gli uccelli e divertirsi, non stressarsi per aver perso uno scatto fantastico", dice. Naturalmente, questo è come dire a un pescatore di non preoccuparsi di catturare qualcosa. "Se ottengo delle belle foto", sostiene Majoros, "è la ciliegina sulla torta".
Mentre i loro approcci variano, ciascuno dei tre tiratori di uccelli che abbiamo intervistato vede il processo come un lavoro d'amore. La fotografa olandese Roeselien Raimond si affida a tecniche sul campo basate sul comportamento per catturare i suoi soggetti, mentre l'obiettivo finlandese Jari Peltomäki sperimenta l'estetica degli uccelli in movimento. E Majoros adotta un approccio scientifico, utilizzando impostazioni precise e attrezzature potenti. Abbiamo chiesto a tutti e tre di condividere i loro segreti di caccia agli uccelli.
Avvicinati con l'attrezzatura di base
Roeselien Raimond con sede a Gouda, in Olanda, conta gli uccelli tra i molti tipi di soggetti della fauna selvatica che fotografa. "Mi interessano i segreti della vita animale", dice. “Con gli uccelli, i momenti nascosti, quando un uccello si sente a suo agio e non viene spiato, sono i miei preferiti. Può essere la foto di un anatroccolo addormentato, o di un martin pescatore che si pulisce il piumaggio, o di un tarabuso che finge di essere una canna."
Raimond preferisce i primi piani degli uccelli, in parte a causa degli obiettivi portatili ma di potenza relativamente bassa che porta. "Uso un teleobiettivo Canon EF da 300 mm f/4L IS, ma è piuttosto corto per la fotografia di uccelli", afferma. "Se hai i soldi, un obiettivo da 500 mm ti darà scatti migliori con meno sforzo." Aggiunge una dichiarazione di non responsabilità simile sul suo corpo macchina:"La mia Canon EOS 5D Mark III è un'ottima fotocamera, ma con scatti di 6 fotogrammi al secondo non è la più veloce. Per la fotografia di uccelli in volo vuoi qualcosa con circa 10 fps."
Tuttavia, a Raimond piace la sfida di avvicinarsi il più possibile agli uccelli senza disturbandoli. "Molti uccelli hanno paura degli umani", dice. “Aiuta a usare il camuffamento. Gli uccelli hanno le loro zone di comfort e, come fotografo, è importante rispettare i confini. Quanto da vicino puoi avvicinarti a un uccello dipende dalla specie e dall'individuo. In alcuni casi puoi guadagnare la fiducia dell'uccello e ti garantirà più privilegi. Sii calmo, non comportarti da predatore e sii sempre rispettoso."
Per trovare gli uccelli, in genere nelle riserve naturali e nelle zone costiere, Raimond ritiene che la ricerca avanzata sia fondamentale. "Miglioro il mio tasso di successo raccogliendo informazioni sull'argomento scelto e ci vado preparata", dice. “A volte un amico mi dice un luogo; a volte trovo informazioni su Internet - schemi, routine quotidiane, comportamenti specifici di specie - ed è qui che inizia il viaggio."
Cattura volo e movimento
Per il fotografo naturalista Jari Peltomäki, che vive a Liminka, in Finlandia, gli uccelli sono particolarmente bello in azione. "Quello che cerco di ottenere di più sono le immagini sfocate in movimento degli uccelli in volo", dice. "Mi piace quando puoi vedere il movimento delle ali degli uccelli e anche sullo sfondo, ma la testa dell'uccello è ancora nitida."
Con questo in mente, Peltomäki applica in genere le impostazioni manuali alla sua Nikon D4S e all'obiettivo 600 mm f/4G ED VR Nikkor AF-S (o talvolta un 200–400 mm f/4G ED VR Nikkor AF-S obiettivo con un moltiplicatore di focale TC-14E 1.4X Nikon AF-S collegato). "Ho impostato in anticipo ISO, velocità dell'otturatore e apertura in modo da avere il pieno controllo", afferma. "Se voglio mostrare il movimento, la mia velocità dell'otturatore potrebbe essere compresa tra 1/15 e 1/125 di secondo. Con uccelli più grandi è spesso 1/60 sec. Con velocità dell'otturatore così basse, molti dei fotogrammi saranno spazzatura, ma occasionalmente otterrai ottimi scatti con un bel movimento e una testa nitida dell'uccello in volo!"
Al contrario, Peltomäki spesso blocca l'azione con esposizioni più rapide. "Se desidero ottenere scatti in volo nitidi di uccelli di grandi dimensioni come le aquile, ho impostato la velocità su 1/1600 di secondo e l'apertura su f/6,3 (a seconda dell'obiettivo). Il mio ISO dipende da quanta luce c'è, molto spesso è compreso tra 800 e 1600. Gli uccelli più piccoli e in rapido movimento necessitano di tempi di posa più rapidi:1/3200 di secondo è sufficiente per fermare il movimento per la maggior parte degli uccelli, ma questo dipende anche dall'obiettivo e distanza di tiro."
Peltomäki consiglia di scattare con luce orizzontale. "I fotografi di uccelli dovrebbero scattare foto al mattino presto o nel tardo pomeriggio quando il sole è più basso nel cielo", dice. "A metà della giornata il sole è spesso così alto che non otterrai la luce a volo d'uccello o il colore pieno delle piume."
Usa spesso tende da caccia come mimetizzazione e cerca di mimetizzarsi con l'ambiente. “È un grande vantaggio conoscere i canti e i richiami degli uccelli che aiutano a localizzare alcune specie; ascoltando i richiami puoi anche imparare cosa stanno facendo gli uccelli", dice. “Posso aspettare nella mia aquila [cieca] e senza guardare fuori, so dai richiami del corvo quale rapace apparirà accanto alla mia stazione di alimentazione. I corvi hanno chiamate di allarme diverse per l'aquila reale, l'aquila dalla coda bianca, l'astore o il girfalco. Aiuta a studiare queste cose."
Massimizza i dettagli e mostra il tuo uccello
Come autore di libri di fotografia di uccelli tra cui Secrets of Digital Bird Photography, William Majoros distingue tra immagini estetiche e immagini educative. "Nella fotografia artistica di uccelli generalmente si cerca di mantenere lo sfondo ordinato:se la scena include molti elementi di sfondo che distraggono come foglie o rami, non scatterò nemmeno, perché so che non soddisferà i miei standard artistici, " lui dice. "Per il lavoro documentaristico, tuttavia, non applico sempre questi standard:tutto ciò che cattura un comportamento interessante è un gioco leale".
Allo stesso modo Majoros varia il suo approccio in base alla specie che sta fotografando. "Una delle mie specialità è la fotografia di warbler", dice. "Per questi piccoli uccelli che cercano rapidamente cibo, la strategia migliore è utilizzare un obiettivo più corto a distanza ravvicinata:un obiettivo da 400 mm f/5.6 ti consente di rimanere mobile in modo da poter seguire gli uccelli e navigare tra la folla nelle famose destinazioni di birdwatching, dove un grande lente potrebbe essere un ingombro. Ma per uccelli più grandi come aironi, garzette e rapaci, che in genere non ti permettono di avvicinarti, ti consigliamo di utilizzare un obiettivo più lungo come un 600 mm o 800 mm. Ciò consente i tipi di scatti che mi piacciono:foto degli uccelli che riempiono i fotogrammi con enormi quantità di minuscoli dettagli di piume".
Per i soggetti peripatetici, Majoros si affida all'autofocus. "È meglio mettere a fuoco l'occhio dell'uccello e, se possibile, il becco", dice. "Raccomando inoltre alle persone di cercare un corpo professionale usato piuttosto che un nuovo corpo di livello consumer, semplicemente perché i corpi professionisti hanno l'AF di livello industriale necessario per un piccolo soggetto in movimento."
Tuttavia, Majoros imposta le sue esposizioni manualmente. "Il modo migliore per scegliere le impostazioni della fotocamera sul campo è ignorare il sistema di misurazione della fotocamera e scattare il più luminoso possibile senza alterare le alte luci", afferma. "Sul campo faccio una serie di scatti di prova della scena e controllo l'anteprima di ogni scatto sull'LCD della fotocamera, con gli avvisi di alte luci attivati. Ciò massimizza il contenuto informativo dell'immagine e consente una maggiore flessibilità in seguito durante la modifica sul computer."
Majoros in genere scatta con una Canon EOS-1D Mark III e un flash esterno Canon Speedlite 580EX II con estensore di fresnel, che focalizza la luce e le consente di viaggiare più lontano. "Ad eccezione di alcuni scatti di uccelli in volo, uso il flash per tutte le mie foto di uccelli", osserva. "Quando la luce ambientale è scarsa, il flash può congelare il movimento dell'uccello senza dover utilizzare una velocità dell'otturatore elevata. Le unità flash sono progettate per imitare la temperatura della luce della luce solare diretta, quindi i colori tendono ad essere piacevoli. E una forte illuminazione direzionale mette in evidenza le caratteristiche microscopiche (come le piume dettagliate), creando una nitidezza super e trame ricche. La luce solare diretta e orizzontale può ottenere lo stesso effetto:il flash è solo più comodo perché è più facile spostare l'unità flash che spostare il sole".
Majoros trova spesso i suoi soggetti di uccelli nei boschi, nelle zone umide e nelle riserve naturali. "Ho scoperto che i parchi cittadini, dove ci sono persone in giro, possono essere più produttivi degli ambienti selvaggi perché in città gli uccelli sono abituati a vedere le persone e non si spaventano così facilmente", dice. Ma, aggiunge, molti habitat possono essere invasi da altri birdwatcher.
A volte la bellezza è nel tuo giardino. “Uso la mia casa come una tenda per uccelli. Ho installato mangiatoie per uccelli vicino alla mia finestra e mi siedo lì ad aspettare che gli uccelli si appollaiano”, dice Majoros. “Ovviamente, le riprese di un uccello su una mangiatoia non sono molto estetiche, ma puoi posizionare dei rami vicino alla mangiatoia e sparare agli uccelli lì per ottenere una scena più naturale. Ed è una gioia essere in loro compagnia."