Se hai familiarità con la tecnologia audio e video digitale, probabilmente hai già sentito o letto il termine MPEG (emm-peg). Questo acronimo, che sta per Moving Picture Experts Group, si riferisce a una serie di standard concordati da un gruppo internazionale di tecnici audio/video di prim'ordine per la creazione e la riproduzione di video e suoni digitali. La serie di standard MPEG si è fatta strada nella nostra vita quotidiana:DVD, televisione satellitare digitale, cavo digitale e musica su Internet utilizzano tutti gli standard MPEG.
In questo articolo, daremo un'occhiata a uno dei più recenti e promettenti di questi standard:MPEG-4. Esamineremo cosa rende MPEG-4 così interessante e come puoi aspettarti di utilizzare MPEG-4 nelle tue future creazioni video. Quando avrai finito con l'articolo, speriamo che sarai entusiasta quanto noi delle possibilità che questa tecnologia offre ai videografi, agli specialisti dell'audio e ai creatori di contenuti digitali di ogni tipo.
Che cos'è
Tutti i membri della famiglia di standard MPEG sono codec o CO/mpression- Schemi DEC/pressione. Il compito principale di un codec è ridurre le dimensioni di un file multimediale digitale e quindi ridurre la larghezza di banda, o velocità di trasmissione dati, necessaria per riprodurre il file. Se trovi questo confuso, non preoccuparti; lo analizzeremo un po' di più.
Il primo problema, la dimensione del file, è particolarmente importante per l'archiviazione video. Il video non compresso occupa un'enorme quantità di spazio di archiviazione, indipendentemente dal fatto che tu lo stia archiviando su un disco rigido, un DVD o un nastro digitale. Per immaginare quanto spazio è necessario, considera che un tipico fotogramma di video non compresso, con la qualità a cui la maggior parte di noi è abituata a visualizzare, richiede poco meno di un megabyte per essere archiviato. Il video negli Stati Uniti in genere viene riprodotto a 30 fotogrammi al secondo. Ciò significa che il tuo tipico video non compresso potrebbe occupare 27 megabyte al secondo per essere archiviato. Fai un po' più di matematica e scoprirai presto che il nuovo disco rigido da 80 gigabyte fornito con il tuo computer memorizzerà solo circa 50 minuti di video non compresso, e questo prima di aggiungere l'audio all'equazione. Fai un altro calcolo e vedrai che un disco DVD (a 4,5 GB) può contenere meno di tre minuti. Chiaramente, abbiamo bisogno di una qualche forma di compressione digitale per ridurre la dimensione del file.
Il secondo problema è così strettamente correlato al primo che è davvero lo stesso problema visto da un'altra angolazione. Immagina di avere un file video di qualità VHS non compresso su un disco rigido, pronto per la riproduzione. Per fornire una riproduzione fluida, il disco rigido dovrebbe scaricare i dati sul computer a una velocità sostenuta di 27 megabyte al secondo (o, come penserebbe un ingegnere:216 megabit al secondo [27 x 8 bit/byte]). Sono disponibili sistemi di archiviazione che possono raggiungere queste velocità, ma sono molto costosi. Ora considera che vuoi consegnare lo stesso video alle masse, tramite Internet. Qualunque sia la tecnologia che utilizzi, la velocità di tale tecnologia (larghezza di banda) dovrebbe corrispondere a 27 megabyte al secondo, a colpo sicuro.
MPEG 1, 2, 3
Entra nella famiglia di codec MPEG, che comprimono le dimensioni del file fino a un livello gestibile, quindi decomprimi le immagini in movimento e i suoni mentre li guardi al volo.
MPEG-1, il primo standard concordato dal gruppo, è ampiamente utilizzato per video Web di piccole dimensioni, video CD-ROM e VCD, che erano popolari in Asia. È anche il formato più (in)famoso per la compressione di brani su Internet, scambiato utilizzando servizi di condivisione file. MP3 non è MPEG-3 e in realtà sta per MPEG-1, Layer 3. Il video e l'audio MPEG-1 sono abbastanza compressi, ma maggiore è la compressione utilizzata, peggiore appare l'immagine. È possibile ottenere un rapporto di compressione di 200:1 con MPEG-1, riducendo così la dimensione del file a circa un megabyte ogni sei secondi di video a grandezza naturale, ma l'immagine risultante è molto difficile da guardare a quel punto. La maggior parte dei video MPEG utilizza 50:1 o meno.
MPEG-2 ha guadagnato un uso diffuso nei DVD domestici e nelle trasmissioni televisive digitali. Molto più avanzato ed efficiente di MPEG-1, il video MPEG-2 ottiene un'immagine molto stabile e guardabile con un rapporto di compressione di circa 40:1. "Più avanzato" significa anche "più intensivo dal punto di vista computazionale", quindi il video MPEG-2 richiede un computer più veloce del video MPEG-1.
MPEG-3 è stato originariamente sviluppato per l'uso nelle trasmissioni HDTV, ma i progressi fatti con il nome MPEG-3 sono stati infine incorporati in MPEG-2. Per questo motivo, MPEG-3 è un codec morto, che ha servito al suo scopo e ora non è più uno standard separato.
Questo ci porta a MPEG-4. MPEG-4 sfrutta l'esperienza acquisita dallo sviluppo di MPEG-1 e MPEG-2 e fa un ulteriore passo avanti aggiungendo elementi come oggetti 3D, sprite interattivi, testo, foto digitali e altri tipi di media. In altre parole, puoi guardare un programma video, premere un pulsante per visualizzare alcuni pulsanti di navigazione del testo, scorrere le opzioni, effettuare una selezione per passare a un'altra scena o persino effettuare un acquisto. "Ma posso già farlo", dici. Certo, puoi, tuttavia, quando lo fai ora, l'interattività di solito proviene dal televisore o dal lettore DVD o da qualche altro set-top box proprietario. Con MPEG-4, l'interattività è incorporata nel video stesso. Ciò significa che i creatori di contenuti avranno il controllo totale su come l'interattività appare e si svolge per lo spettatore, indipendentemente dal dispositivo o dal supporto utilizzato per riprodurre il file MPEG-4.
Sembra interessante, vero? È anche un po' intimidatorio per il videografo domestico. Ma anche se non hai mai intenzione di portare questo tipo di interattività ai tuoi video, MPEG-4 rappresenta comunque uno dei codec più avanzati disponibili per la semplice acquisizione, archiviazione e consegna di contenuti video digitali.
Perché è importante
MPEG-4 brilla davvero nelle aree di efficienza, scalabilità e supporto del settore.
- Efficienza – Poiché rappresenta un perfezionamento dei precedenti progressi nella tecnologia di compressione e decompressione MPEG, MPEG-4 promette di fornire video e audio di qualità superiore a velocità dati e dimensioni file inferiori. Sì, avete sentito bene:video migliore, file più piccoli e quindi larghezza di banda (velocità dati) ridotta. Ovviamente questo significa che avrai anche bisogno di un computer più veloce.
- Scalabilità – Scalabilità significa semplicemente che MPEG-4 è progettato per fornire contenuti video e audio a quasi tutte le velocità di trasmissione dati, su qualsiasi rete, indipendentemente dal fatto che sia collegata tramite fibra ottica ad alta velocità o modem dial-up. Questo è un progresso rispetto a MPEG-2, che è limitato principalmente ai video di qualità DVD.
- Supporto del settore – MPEG-4 è attualmente supportato da quasi tutti i principali attori nel mondo dei media, inclusi Apple, Microsoft, Sun, Dolby, AOL Time-Warner, Lucent e Sony (tra gli altri). Il contenuto MPEG-4 è già in uso in un numero enorme di dispositivi multimediali e di comunicazione, da televisori e lettori video domestici a telefoni cellulari e, sì, videocamere.
Quindi, come puoi far funzionare MPEG-4 per te? Abbastanza semplice, davvero. Poiché la tecnologia QuickTime di Apple ha già adottato completamente lo standard MPEG-4, qualsiasi prodotto che attualmente supporta l'ultima versione di QuickTime ti consentirà di esportare i tuoi video utilizzando la compressione MPEG-4. Questi prodotti includono, ma non sono limitati a, Final Cut Pro, Adobe Premiere, Discreet Cleaner e molti altri. Anche Microsoft ha adottato MPEG-4 come standard e tutti i prodotti Microsoft (incluso il software gratuito Movie Maker 2 di XP) lo supportano tramite la tecnologia Windows Media 9 Series. Vale la pena notare, tuttavia, che l'ISO (International Standards Organization) ha scelto QuickTime come standard per la distribuzione MPEG-4.
Guarda di persona
Non crederci sulla parola:indaga tu stesso sul fenomeno MPEG-4. Le pagine MPEG-4 di Apple (www.apple.com/mpeg4/) contengono informazioni su come QuickTime ha adottato lo standard e sono disponibili per la visualizzazione numerosi file MPEG-4 di esempio. I tecnici troveranno una grande quantità di informazioni nel forum del settore MPEG-4 (www.mp4i1f.com). Naturalmente, questa ricerca è necessaria solo se si desidera esplicitamente guardare video MPEG-4 per il gusto di guardare MPEG-4. La tecnologia è così pervasiva in questo momento che semplicemente navigando sul Web alla ricerca di video, magari per guardare l'ultimo trailer del film, alla fine ti imbatterai in un file QT o WMV che utilizza MPEG-4.
Al momento in cui scrivo, MPEG-4 è utilizzato principalmente per video Web piccoli e facilmente trasportabili e, sfortunatamente, per film di Hollywood piratati. Tieni d'occhio questo standard, tuttavia:è principalmente interessante non per come viene utilizzato oggi, ma per come potrebbe essere potenzialmente utilizzato in futuro. All'interno di MPEG-4 risiede la capacità di creare un'intera nuova generazione di dispositivi, sistemi di distribuzione, titoli didattici, oggetti di formazione aziendale, giochi, file musicali di qualità superiore, migliore interattività basata su disco e video di qualità superiore. Tutto ciò che serve è che le persone sognino le possibilità.