Il riflettore di questo fotografo commerciale presenta F. Scott Schafer. Lo stile unico e la ritrattistica di Schafer lo hanno portato a lavorare con numerosi magnati dell'industria dell'intrattenimento come Stephen Colbert, l'equipaggio di The Lonely Island, Steve Carell, Jack Black, Flight of the Conchords e altri. Ha lavorato per aziende come HBO, MTV Networks, Paramount Pictures, Universal Records e Nike. Schafer vive e lavora a New York City.
Raccontaci un po' come hai iniziato a fotografare. È sempre stato quello che volevi fare?
In quinta elementare uno dei miei insegnanti ha allestito una camera oscura in biblioteca per qualche motivo. La mia prima macchina fotografica era un po' instamatica Kodak e abbiamo appena fatto delle piccole stampe... quella è stata la mia prima introduzione al mestiere. Sono stato molto incuriosito dal processo. Mio padre mi ha aiutato ad allestire una piccola camera oscura improvvisata nel mio armadio dove potevo semplicemente fare provini a contatto. Ho scattato fotografie a Jr. High e l'ho fatto schifo. Ricordo di aver visto la foto di un fiore con sopra la rugiada e poi ho provato a ricrearla sputando su un fiore. Sembrava solo fiori con sputi su di loro. Al liceo mi piaceva molto la musica, in particolare le band metal, e mi piaceva andare agli spettacoli. Avrei nascosto la mia macchina fotografica in grandi spettacoli come Van Halen e Iron Maiden e poi avrei venduto le foto ai miei amici a scuola. Mi è piaciuto vedere le immagini di Ross Halfin e Neil Zlozower su riviste come Hit Parader e Circus. Quando avevo 17 anni ho fatto pubblicare un'immagine di Ronnie James Dio in un concorso fotografico di Hit Parader ed è stato un grande affare per me.
Hai un grande senso dell'umorismo e dello stile nel tuo lavoro. Come si è evoluto o era sempre quello che stavi girando?
È decisamente evoluto. Quando mi sono diplomata alla scuola d'arte, il mio lavoro era davvero oscuro, lunatico e un po' spaventoso. Ci sarebbero stati elementi di umorismo ma il lavoro non era divertente. Ho appena iniziato a lavorare con soggetti divertenti. Quando sono entrato nel mondo della fotografia commerciale/editoriale sono stato davvero commosso da persone come Richard Avedon e Irving Penn per la bellezza che traevano dal loro bianco e nero. Ma quando ho iniziato a scattare a colori, ho guardato come Annie Leibovitz e Mark Seliger avrebbero incorporato concetti pesanti nelle loro immagini e ho cercato di iniziare a farlo. I miei primi incarichi dopo la scuola erano con Entertainment Weekly, quindi dovevo iniziare a inventare piccole idee al volo per rendere speciali le immagini.
Com'è l'ambiente sul set con celebrità come Stephen Colbert o la troupe di Lonely Island?
Tanto divertimento, tante risate. Lavorare con i comici può essere un processo molto collaborativo. Lavorare con persone come Stephen o The Lonely Island è una situazione speciale perché entrano davvero nelle riprese mentre altre persone possono odiare fare cose di PR. Quei ragazzi capiscono che capisco il loro umorismo, che sono loro fan e che sono ansioso di contribuire a ciò che già fanno. Ho imparato attraverso l'esperienza che alle persone altamente creative come loro non piace solo diventare marionette. Sono fortemente coinvolti nelle idee. Prenderanno proposte da te ma le evolveranno in qualcos'altro. Se dai loro una linea di base, troveranno qualcosa e poi puoi scolpirlo in qualcosa di utilizzabile. Ad esempio, ho lavorato con Andy Samberg sette volte e ogni scatto è stato molto diverso perché entrambi portiamo molte idee ed esperienze diverse al progetto.
Come ti avvicini alla ritrattistica di celebrità? Per i nostri lettori interessati a sviluppare un portfolio in questo genere, da dove inizi?
Compila un portfolio di ritratti forti con una visione unica e forte. Qualcuno vedrà qualcosa di veramente avvincente nel tuo libro e dirà "Oh, non sarebbe fantastico se tu facessi la foto...", ma non inizi a fotografare le celebrità. Quando ho iniziato, i creativi che hanno visto il mio libro si sono rinfrescati perché il mio lavoro era forte anche senza le celebrità e non mi appoggiavo al fatto che tale fosse lì dentro. Si tratta solo di avere una presentazione forte:un forte senso dello stile che funziona per la rivista a cui stai cercando di vendere. I nuovi fotografi hanno un vantaggio. Il lavoro di un editor di foto è cercare di rendere la rivista diversa e cercare di scoprire il prossimo chiunque. Loro vogliono per prendere il nuovo ragazzo, per provare nuove persone. Ma devi sapere cosa stai facendo.
Molto del tuo lavoro incorpora alcuni oggetti di scena e ambienti pesanti. Quanto di questo stai costruendo in studio o è principalmente un lavoro di progettazione in post produzione?
Dipende dalle riprese. Sicuramente non mi affido esclusivamente alla posta. Costruiamo il più possibile. Come la foto di Rick Ross e Andy Samberg sull'onda del denaro, l'abbiamo costruita. I soggetti hanno bisogno di qualcosa per facilitare l'azione e sembra semplicemente migliore.
Assumo grandi scenografi che hanno già fatto cose simili e su cui posso fare affidamento. Faccio tutte le ricerche possibili per ottenere il giusto aiuto visivo per aiutarli. Estraiamo molte immagini, mostriamo alla rivista come la stiamo costruendo e come funzionerà e poi iniziamo a metterla insieme. Nelle riprese reali ci sono alcune lacune qua e là che devono essere colmate da un ritoccatore, ma è abbastanza vicino e abbastanza pulito.
Facciamo tutto il possibile per farlo bene a porte chiuse. Penso che in questi giorni la gente guardi uno scatto e tutti credano che sia tutto Photoshop perché è così comune, ma mi piace la cosa reale. Fondamentalmente, se possiamo permettercelo, lo costruiamo.
Che tipo di livello di produzione entra nella maggior parte dei tuoi scatti? È una casa gremita in studio o una bella troupe leggera?
Può variare. Non ho bisogno di un sacco di persone che volano intorno a me, ma di solito ci sono alcuni assistenti, una digi-tech, le persone di scena/set e la squadra glam. Quando sono coinvolti clienti ed entourage, possono esserci fino a 50 persone (e alcuni cani) sul set. Con il digitale ora tutti aleggiano sul monitor e tutti hanno un'opinione. Tutti intervengono. È fastidioso che molte persone ti sussurrino costantemente all'orecchio ed è allora che il fotografo può scattare e urlare "OK!" Quindi può diventare un po' affollato. Quando faccio un lavoro personale può essere solo un assistente, il soggetto e me.
Come fai a incontrare nuovi clienti e assicurarti che il tuo lavoro venga visto dalle persone che ti assumeranno per il tuo stile unico?
Prendi una tavola dei sogni, fatti un sogno... metti il sogno sulla tavola. Non proprio. Il mio agente aiuta con alcune di queste cose, ma cerco di essere il più personale possibile. Ho fatto crescere la mia attività facendo chiamate a freddo e facendo viaggi a New York. Farei viaggi nei posti in cui volevo lavorare. Il tuo lavoro deve essere solido, ma l'80% del processo consiste nel marketing di te stesso, nell'incontro con le persone e nell'affrontare le persone senza infastidirle. Ma devi ancora avere un buon prodotto da vendere. Non puoi vendere BS con BS. Tutti pensano che basta avere un agente e poi il gioco è fatto. La maggior parte delle riviste non vuole parlare con gli agenti. Devi farti quel grande lavoro, poi è solo l'effetto a cascata da lì:fai una grande storia e poi le chiamate iniziano ad arrivare.
Cosa fa vuoi diventare un grande fotografo commerciale? Cosa possono fare i nostri lettori per migliorare la loro fotografia?
Sto ancora cercando di capirlo... non ne ho idea. La persistenza e la pelle spessa sono fondamentali e devi amare quello che fai. Penso che sia un processo in corso. È una pratica. Non hai mai finito. Sto cercando un lavoro in questo momento e ho bisogno di mostrare alcune foto dal mio archivio che si adattano al look giusto e stavo guardando le foto che hanno sette anni ed erano una merda ... non sai mai come continui ad avanzare. Semplicemente non sai cosa succederà ed è questo che è divertente.
Quando insegno, molti dei miei studenti vogliono solo imparare una cosa e hanno finito. Vanno a scattare queste foto hipster o vogliono essere il prossimo Terry Richardson. Non è qui che finisce. Un buon fotografo commerciale deve sapere tutto. È come un musicista, un musicista ha bisogno di saper suonare, leggere musica, mixare in studio e tutto il resto. Non scatto nature morte, ma se devo posso farlo. È conoscere tutte quelle abilità e se/quando devi usarle, puoi.
Come fotografo commerciale sei un risolutore di problemi e devi trovare una soluzione al problema che ti viene presentato ogni volta. Oppure chiedi alla persona giusta di risolverlo. È così che continui a migliorare.
I tuoi cortometraggi animati sono fantastici. In che modo il video ha cambiato il tuo modo di lavorare e vedi che avrà un ruolo più importante negli anni a venire?
Sicuramente penso che il video stia giocando un ruolo più importante. Ci viene sicuramente chiesto di farlo di più. Non veniamo pagati di più, ma ci viene chiesto. Certamente la 5D Mark II rende tutto più facile. È come qualsiasi altra cosa, quando è arrivato il digitale dovevi abbracciarlo come uno strumento ed evolverti. Quindi il video è un altro strumento e un altro mestiere che dobbiamo imparare a tenere il passo. L'illuminazione dinamica per i video è diversa e devi impararla. Lavorare con buoni DP che capiscono lo stile è fantastico. Possono prendersi cura delle cose. Ma se non hai quel lusso e devi farlo da solo devi sapere come accenderlo e girare il video in poco tempo.
Come se avessimo girato questa cosa con Stephen Colbert. Era un pezzo che è passato da un fermo immagine e si è trasformato in un video. Davvero divertente, ma abbiamo dovuto girare le immagini fisse, quindi in 10-15 minuti girare il video e assicurarci che fossero coerenti dal punto di vista dell'illuminazione. Può essere difficile. E con i video non hai il lusso di ripulire il tuo sfondo. Deve essere tutto lì. Ho dovuto imparare tutte queste cose e ho sicuramente avuto l'aiuto di persone che sanno cosa succede.
Quindi non so dove sta andando. Stiamo ancora tutti cercando di capirlo.
Dove vedi il settore tra 10 o 20 anni dal sapere quanto è cambiato negli ultimi cinque?
Non ne ho idea...non ne ho idea...scaricare foto tramite un chip cerebrale? Inserti ottici? "Ehi, ho questa nuova foto:scarica su retina .” Alla gente piace guardare le immagini e queste esisteranno sempre in qualche forma. Non voglio sapere dove sta andando il settore... ma è sempre cambiato.
Quando mi sono laureato, il mio insegnante mi ha detto che se volevo guadagnarmi da vivere con la fotografia, avrei dovuto sposarmi ricco. Erano gli anni '90. La gente allora diceva cose come "Oh, negli anni Settanta...quelli i giorni sono passati”. Quindi la fotografia non è mai stato lo sport che pratichi per diventare ricco. C'è sempre quel sogno di fare le cose in grande, ma non dovrebbe essere quella la motivazione... soprattutto se vivi fuori New York o Los Angeles o in qualche grande città teatrale che fa lavori commerciali stellari. Ci sono così tante persone che vivono nelle loro città d'origine e si limitano a girare tutto. Matrimoni, relazioni annuali, fotografie di prodotti, fanno tutto e sono bravi a esso. Poi se ne vanno e fanno il loro lavoro personale. È una bella cosa per me, è un fotografo.
Se sei davvero innamorato di quello che fai, l'hai già fatto. L'irruzione nel campo pubblicitario/commerciale richiederà del tempo. È una strada lunga e non è sempre bella, questo è certo. Non lo so... sto ancora cercando di capire tutto questo.
Dove possiamo trovare altro del tuo lavoro o saperne di più su di te?
Stiamo rifacendo il sito Web, ma puoi dare un'occhiata al mio lavoro su www.fscottschafer.com. Ha 5-6 anni ed è stato bello, ma dobbiamo renderlo leggibile su iPad, iPhone, Android e tutto il resto. Mi puoi trovare anche su twitter.com/FScottSchafer o facebook.com/FScottSchafer o FScottSchafer.tumblr.com.