Prefazione:non ci saranno immagini incluse in questa voce. Il punto è che il lettore inizi a recensire il lavoro di grandi tiratori di azioni. La fotografia d'archivio è lavoro e parte di quel lavoro è la ricerca. In questa voce ho lasciato cadere nomi e agenzie. Ora inizia la ricerca. Dai un'occhiata alla parte I di questa serie qui. -DW
La fotografia d'archivio ha attraversato un processo evolutivo sin dagli inizi della fotografia come hobby popolare e continua a essere un'industria alla ricerca di se stessa. Le fondamenta sono ben stabilite, ma il mezzo finale è essere continuamente in uno stato di cambiamento tecnologico.
Fin dall'inizio la fotografia stock è stato il processo di realizzazione di fotografie su base speculativa, per la maggior parte, e nonostante i cambiamenti nel settore, questa nozione non è cambiata. Fino all'inizio degli anni '80, i collettivi e le biblioteche si sono concentrati su notizie globali, saggi fotografici e fotogiornalismo con un'enfasi particolare sui contenuti editoriali.
Una delle più rispettate di queste agenzie originali, Black Star, che ha aperto i battenti nel 1936, e rimane una forza nel mondo editoriale fino ad oggi. Molte delle principali riviste, come Time and Life, devono innumerevoli copertine e contenuti visivi a Black Star e alla sua scuderia di noti fotografi come Robert Capa, Henri Cartier-Bresson e altri.
Capa, Cartier-Bresson e gli altri fotografi George Rodger e Chim Seymour alla fine sarebbero andati avanti e avrebbero fondato l'agenzia Magnum Photos. Magnum ha anche attirato i migliori tiratori della giornata e si è concentrato sulla copertura di guerre globali e saggi fotografici sull'interesse umano.
Sia Black Star che Magnum continuano a essere i principali fornitori di contenuti editoriali e sono molto selettivi nei confronti dei fotografi che rappresenteranno, garantendo l'integrità editoriale come pietra angolare delle rispettive attività.
Sebbene prima degli anni '80 c'erano stock house che concentravano i loro sforzi sulla licenza di fotografia commerciale e pubblicitaria, Miller Services e Comstock furono alcune delle prime librerie che aprirono la strada ai fotografi per avere la possibilità di guadagnarsi da vivere scattando esclusivamente immagini stock. Con la maturazione delle librerie di immagini commerciali, arrivarono artisti del calibro di Tony Stone, Masterfile, Image Bank e molti altri. Queste agenzie concederebbero in licenza i diritti di immagine, invece di vendere un'immagine in quello che era noto come modello di business Rights Managed. Di conseguenza, un inserzionista che concede in licenza l'immagine poteva essere certo di non avere l'immagine concessa in licenza anche da un concorrente e questa esclusività veniva fornita con una formula di prezzo premium.
Molte delle prime agenzie hanno accettato ritagli di immagini dai servizi di assegnazione; tuttavia, presto si resero conto che una buona fotografia stock aveva un aspetto e una sensazione unici e quelle agenzie che non mantenevano standard di contenuto elevati alla fine furono inghiottite e sputate fuori dalle società di stock dedicate ed esclusive.
Durante i cosiddetti tempi d'oro degli anni '90 e all'inizio del nuovo millennio, i fotografi d'archivio esperti registravano cifre di vendita annuali di centinaia di migliaia di dollari o più. Molti fotografi affermerebbero che il loro canone medio era di circa $ 400 per licenza e le entrate mensili con le agenzie migliori potrebbero essere stimate in media tra $ 17,50 e $ 20,00 per immagine su file, al mese, e con alcuni artisti selezionati quel numero era molto più alto. Non erano più i giorni in cui le immagini d'archivio erano stralci di un incarico, ma immagini altamente eseguite con approcci molto sofisticati e mirati per ritrarre visivamente le directory artistiche previste per il copywriting.
All'inizio degli anni '90 Corel™, con sede a Ottawa, in Canada, iniziò ad acquistare immagini da includere in bundle di CD che venivano venduti a un attore relativamente nuovo nel campo:il desktop publishing. Verso la metà degli anni '90 Adobe Photoshop ™ stava diventando popolare e le fotocamere digitali di qualche importanza stavano iniziando ad apparire entro l'anno 2000. Successivamente è stata la rivoluzione digitale e l'inizio di un modello di business completamente nuovo nel mondo della fotografia stock.
Nel 2000, con sede fuori dagli uffici di Calgary, in Canada, un nuovo arrivato chiamato iStockphoto avrebbe trasformato il business delle foto stock in un periodo di incertezza. Basandosi sul concetto di dare accesso principalmente ai fotografi dilettanti l'opportunità di guadagnare qualche soldo dalle loro foto, è nato il microstock. La fotografia stock non era più l'ambiente esclusivo di creatori di immagini a tempo pieno dedicati.
I fotografi d'archivio esperti hanno avuto difficoltà a capire perché qualcuno avrebbe voluto dare a un'agenzia il proprio lavoro per una royalty di appena il 15%, soprattutto quando le azioni tradizionali fornivano ai fotografi, in media, il 50% del canone. C'è stata ancora ulteriore confusione quando le micro agenzie hanno chiesto al fotografo di assicurarsi che l'immagine fosse classificata, sottotitolata, parole chiave applicate e una miriade di altri compiti di metadati di back-end sono diventati il requisito del fotografo; questo lavoro che era stato precedentemente completato dall'agenzia come parte del loro costo nel mondo Rights Managed.
Molti fotografi masticatori di sigari hanno respinto questa nuova rivoluzione che si è schiantata alle loro porte sotto forma di microstock. Nel giro di pochissimi anni c'è stato un diluvio di agenzie di microstock a disposizione dei fotografi, per lo più dilettanti senza competenze o formazione precedenti, ma con i progressi tecnologici sia nelle fotocamere che nel software di post produzione è diventato rapidamente inevitabile che questa ondata di marea fosse qui per rimanere e sarebbe essere una tempesta che infliggerebbe un cambiamento nella sua scia evolutiva.
Molte agenzie oggi continuano a offrire contenuti Rights Managed per i propri clienti, clienti che richiedono la consapevolezza di avere l'opportunità di concedere in licenza un'immagine con un certo grado di esclusività. Queste immagini con gestione dei diritti continuano la tendenza ad essere immagini stock altamente eseguite con un aspetto e una sensazione unici. Le stesse agenzie offrono anche immagini Royalty Free per quei clienti che non sono preoccupati se la loro concorrenza commerciale utilizza le stesse immagini in media simili.
Mentre il microstock inizialmente presentava il lavoro di dilettanti, ci sono stati fotografi professionisti che hanno imparato come far funzionare il modello per loro e, in effetti, funzionano molto bene. Tuttavia, la maggior parte dei contributori di microstock continua ad essere il professionista part-time, o dilettante, che si accontenta di guadagnare potenzialmente qualche soldo per pizza e birra.
Nessuno può davvero indovinare in questo momento quali saranno le prospettive a lungo termine per la fotografia stock come azienda e se il fotografo avrà la capacità di sviluppare un modello di business di successo. L'unica cosa che mostra le tendenze è il fatto stesso che un numero fenomenale di immagini viene caricato ogni giorno sui portali di fotografia stock. Come per qualsiasi azienda, anche la fotografia stock aderisce al concetto di domanda e offerta. Con un tale eccesso di offerta di alcune categorie il prezzo delle immagini è crollato. In alcuni casi le agenzie distribuiscono immagini gratuitamente nel tentativo di mantenere quei potenziali clienti che stanno navigando nel loro sito.
Una cosa è certa, le buone immagini di stock saranno sempre richieste. La domanda è se possono essere creati e commercializzati in modo tale che tutti possano guadagnarsi da vivere? Con una ritenzione della royalty del 20%, o meno per il fotografo, è altamente improbabile che il ROI (Return on Investment) sia sufficiente per giustificare l'essere un fotografo d'archivio esclusivo a tempo pieno.
Chissà, tra 5 anni probabilmente tutto sarà cambiato di nuovo.
Post scriptum:Nella parte III inizieremo a discutere il processo di apprendimento di ciò che rende una fotografia d'archivio.