Spesso considerato la "scatola nera" della produzione video, un dispositivo di I/O (input/output) video può apparire come un misterioso apparecchio. Molti produttori e creatori di video indipendenti che non utilizzano un dispositivo I/O si chiedono cosa faccia. Le grandi domande sono:a cosa serve? Perché ho bisogno di un intermediario? Il mio computer di editing non lo fa già con le riprese dalla mia fotocamera? Sono tutte domande valide. La spiegazione più semplice è che un segnale video entra da un lato e poi esce dall'altro in un formato diverso. 
Una storia di necessità
La storia del moderno dispositivo I/O video risale ai flussi di lavoro basati su nastro. Quando il video ha iniziato a passare dall'essere un mezzo analogico a uno digitale, c'era la necessità di mantenere in funzione le infrastrutture esistenti. Studi video e produttori indipendenti hanno investito anni in apparecchiature analogiche. Sebbene il video digitale offrisse i suoi vantaggi ai produttori, i costi associati al passaggio a un flusso di lavoro interamente digitale erano proibitivi per la maggior parte degli studi e dei produttori indipendenti. I dispositivi I/O video sono diventati la soluzione desiderata per acquisire filmati da videocassetta, in particolare filmati analogici, e convertirli in un formato che potesse essere utilizzato in un flusso di lavoro digitale. Ha fornito anche una soluzione reversibile. I produttori utilizzano ancora dispositivi I/O video per convertire un segnale digitale in diversi formati per l'archiviazione, la trasmissione e lo streaming. Per questo motivo, i dispositivi I/O video rimangono utili per aiutare produttori e operatori video a convertire le loro riprese in vari formati per l'uso in una varietà di flussi di lavoro e situazioni di produzione.
I/O per videografi DSLR
Non c'è dubbio che la capacità della DSLR di acquisire video ha cambiato il modo in cui lavorano molti videografi e ha cambiato il tipo di lavoro che producono. I grandi sensori di immagine e gli obiettivi intercambiabili delle fotocamere DSLR creano un'immagine video che non era possibile con le precedenti videocamere della stessa fascia di prezzo. La fotocamera DSLR offre al produttore indipendente la possibilità di creare immagini in stile cinematografico. Uno dei maggiori svantaggi della videografia DSLR è il formato di registrazione della maggior parte delle fotocamere. La maggior parte delle fotocamere DSLR registra video come file altamente compressi su schede di memoria. I codec video utilizzati per la compressione DSLR danno comunque all'operatore video un file di bell'aspetto, ma un file compresso DSLR, come H.264, non regge bene in post-produzione come filmati registrati con un codec di produzione più robusto, come come filmati di Apple ProRes. Per molti videografi, questo non è un problema e creano bellissimi video con filmati registrati sul supporto a stato solido della loro DSLR. Per il produttore che ha bisogno di una maggiore definizione del colore nelle proprie riprese, sia che stiano eseguendo lavori chroma key o una gradazione cromatica pesante, un dispositivo I/O video rappresenta un'ottima soluzione. C'è anche la situazione in cui un videografo potrebbe dover arruolare la propria DSLR in un ambiente di streaming live, qualcosa per cui le DSLR non sono state create.
Un dispositivo I/O video, se utilizzato correttamente, fa risparmiare tempo e aiuta ad aumentare la qualità tecnica di una produzione video.
Una DSLR, con la sua uscita indirizzata a un dispositivo I/O video, è in grado di generare filmati con una minore compressione nella crominanza dell'immagine. Il produttore di DLSR non è più limitato nella registrazione di filmati H.264; sono in grado di registrare filmati video più risoluti su supporti esterni. Alcuni dispositivi I/O video, come i dispositivi di streaming realizzati da Matrox, consentono al videografo DSLR di emettere un segnale direttamente per lo streaming di trasmissioni online.
Le fotocamere DSLR sono note per la mancanza di input per dispositivi audio professionali. La soluzione utilizzata dalla maggior parte dei videografi DSLR è quella di registrare l'audio in un dispositivo audio separato, sincronizzando audio e video in post-produzione. Un dispositivo I/O video è in grado di accoppiare un segnale di uscita della telecamera con feed audio bilanciati separati e unificare tali segnali in un'unica uscita. Ciò consente di risparmiare tempo nella produzione e consente ai videografi di ottenere una risposta immediata sul proprio audio mentre è abbinato al video.
Audio
La necessità di più tracce audio non è esclusiva della produzione DSLR. Eventi dal vivo, registrazioni multicam e produzioni con più microfoni richiedono più di due linee audio per portare a termine il lavoro. In queste situazioni, un dispositivo I/O video fa molto di più che soddisfare le esigenze video del produttore. La maggior parte dei dispositivi I/O consente al produttore di inserire più linee di audio bilanciato, il tutto per la registrazione simultanea. Questo aiuta a mantenere l'audio sincronizzato e può essere utile per il produttore che sta padroneggiando una configurazione del suono surround. Nel caso di un videografo di eventi che estrae un feed audio premiscelato da una tavola armonica, il dispositivo di I/O video aiuta a portare un feed audio separato e pulito.
Registrazione multicamera
I videografi di matrimoni ed eventi, così come le produzioni video dal vivo come quelle in un luogo di culto, usano spesso più telecamere per registrare i loro eventi. La registrazione di un'esibizione dal vivo tramite un mixer video è sempre un'opzione, ma se l'uscita del mixer è l'unica registrazione effettuata, la produzione dipende completamente dalle abilità del regista che utilizza il mixer. La registrazione su più telecamere è sempre un'opzione, ma l'acquisizione e la sincronizzazione di filmati per una singola produzione può richiedere ore di lavoro. Un dispositivo I/O video consente a un operatore video di registrare simultaneamente più flussi video direttamente su un disco rigido. In questo modo i feed della telecamera vengono registrati e sincronizzati. Il produttore può passare direttamente dalla produzione alla post-produzione, senza il fastidio di ingerire.
Registrazione e streaming H.264
Il disco rigido di un operatore video non è l'unico posto in cui un dispositivo I/O video verrà trasmesso. I webcast dal vivo stanno diventando sempre più popolari. Le aziende li stanno utilizzando per la formazione alle vendite e le riunioni aziendali in più sedi. Le istituzioni educative trasmettono lezioni in streaming in più campus. I video di webcast stanno crescendo. Trovare una fotocamera che registra un file con compressione H.264 non è un problema, ma trovarne una che emetta un segnale H.264 in streaming è un po' più difficile. Esistono dispositivi I/O video dedicati che prenderanno il segnale video di uscita di una telecamera e lo convertiranno in un segnale H.264 in streaming. Ciò aiuta l'operatore video a utilizzare la propria attrezzatura di livello professionale e impedisce al webcast di dover ricorrere a webcam di qualità inferiore.
Modelli popolari
Trovare e selezionare il giusto dispositivo I/O video potrebbe essere il compito più difficile nell'usarne uno. Molti sono specializzati per gestire una gamma specifica di compiti. Alcuni sono cavalli di battaglia generici, costruiti per accogliere un'ampia gamma di input e dare il via a una varietà di output. Esistono dispositivi I/O video costruiti per l'uso sul campo, mentre altri sono realizzati per essere montati su rack in uno studio. 
I tre grandi produttori di dispositivi I/O video sono Aja, Blackmagic Design e Matrox. Ognuno ha una lunga tradizione nella realizzazione di dispositivi di qualità che funzionano con i più popolari programmi di editing video.
Conclusione
Un dispositivo I/O video non è così misterioso. In teoria, è un dispositivo semplice. Sebbene non tutti i videografi ne utilizzino o ne abbiano bisogno, il dispositivo I/O video è uno strumento multiforme che può aumentare drasticamente le capacità di produzione del produttore indipendente e, in generale, snellire la produzione. Sul mercato sono disponibili numerosi dispositivi I/O video, ognuno dei quali affronta una serie di problemi e sfide di produzione. Un produttore che sa cosa vuole ottenere può essere ben servito esaminando un dispositivo I/O video che fornisce una soluzione alle sue sfide di produzione.
BARRA LATERALE
Vantaggi dell'utilizzo di un dispositivo I/O, anche se la fotocamera scatta su una scheda di memoria
Le fotocamere sono limitate a pochissimi formati durante la registrazione su una scheda di memoria. Certo, il filmato può essere transcodificato una volta inserito in un flusso di lavoro di post-produzione, ma ciò che è stato perso nella registrazione iniziale non può mai essere recuperato attraverso la transcodifica. Un dispositivo I/O garantisce al videografo una gamma più ampia di opzioni per la registrazione.
L'uso di un dispositivo I/O durante la produzione non solo offre all'operatore video più opzioni, ma offre loro opzioni migliori. I videografi che utilizzano un dispositivo I/O per registrare su supporti esterni hanno il lusso di registrare file video più grandi, con una compressione inferiore e una maggiore definizione all'interno della loro immagine, soprattutto nella crominanza. È possibile fare di più con un'immagine 4:2:2 rispetto alla stessa configurazione registrata a 4:1:0.
Le schede di memoria sono convenienti a causa delle loro piccole dimensioni e portabilità, ma non sono sempre affidabili. Qualsiasi produttore che ha avuto a che fare con una carta corrotta prima che fosse trasferita conosce il dolore del filmato perso. La registrazione su un supporto esterno significa che l'operatore video può registrare direttamente su un'unità ridondante. Ciò significa che ci sono molte meno possibilità di perdere il filmato che ha richiesto molto lavoro per essere catturato.
Le lunghe riprese video vengono interrotte dagli operatori di telecamere che cambiano le schede. La post-produzione di solito inizia con il trasferimento e il backup delle schede di memoria su un'unità ridondante affidabile. Entrambe queste attività aggiungono tempo a una produzione video. Aggiungilo in un anno e possono essere ore, se non giorni, di tempo. La registrazione tramite un dispositivo I/O su un supporto esterno può aggirare entrambi questi processi e risparmiare tempo a lungo termine.
Chris "Ace" Gates è uno scrittore e produttore di video vincitore di quattro Emmy Award.