I denti di leone in fiamme di Rankin:una potente metafora del cambiamento

Rankin ha fotografato molti dei grandi nomi della moda, della musica e della società. Conosciuto per i suoi ritratti di Kate Moss, David Bowie e della Regina Elisabetta II, è anche a capo di un'agenzia creativa con decine di dipendenti. Quando nel marzo 2020 è arrivato il lockdown e Rankin non ha più potuto lavorare nel suo studio, ha installato una macchina fotografica in una stanza libera della sua casa di campagna e ha iniziato a fotografare i denti di leone. Poi ha iniziato a dar loro fuoco.

Conduci una vita molto impegnata nella tua agenzia. Quando è arrivato il lockdown, è stato un grande shock?

È stato davvero un grande shock. Non penso di essere stato insolito nella mia esperienza al riguardo. Ero molto ansioso. Non pensavo che avrei trascorso una giornata di lavoro da solo per 25 anni. E all'improvviso mi ritrovai da solo, nella mia stanza degli ospiti, a scattare fotografie di fiori.

Avevo provato a fotografare i fiori così tante volte e non avevo mai avuto così tanto successo. E poi all'improvviso, erano le uniche cose che potevo fotografare, a parte mia moglie.

‌Perché hai scelto i denti di leone da fotografare?

Durante il lockdown ho iniziato a fotografare i fiori appassiti, ma era da tanto tempo che guardavo i denti di leone... Abito in campagna e sono ovunque; Avevo iniziato a vedere quante diverse versioni di denti di leone esistevano e avevo cominciato a diventare un po' ossessivo nei loro confronti.

Non l’ho pensato davvero come un progetto, ho solo pensato a quanto la natura sia incredibile, ma allo stesso tempo fragile. [Denti di leone] lo riassume in un modo davvero brillante. È quasi la macchina naturale più efficiente che potresti mai realizzare. Se ne prendi uno e lo soffi e vedi i semi fluire, è assolutamente straordinario il modo in cui funziona.

Mancavano due o tre settimane al blocco. Ho iniziato a guardarli e a chiedermi come avrei potuto inserirli nelle foto. Ho iniziato a fotografarli mentre invecchiavano. E poi ho provato a bruciarne alcuni e a filmarli. È stato davvero difficile farlo e farlo sembrare bello. Quindi ho escogitato un modo per fotografarli. Stavo fotografando queste cose in pace. Erano molto pacifici, quasi morbosi in un certo senso, piuttosto celebrativi della vita e molto riflettenti su come mi sentivo riguardo all'invecchiamento.

La prima volta che ne ho fotografato uno, è esploso, sembrava un'esplosione nucleare. E ho pensato:"questo riflette la mia sensazione riguardo al mondo in questo momento".

A livello morale, non mi sentivo molto a mio agio nel distruggere qualcosa che in natura è assolutamente perfetto. Ma mi sono sentito davvero bene per come simboleggiava così tante cose, per come mi sentivo e per come penso si sentissero molte persone.

‌Quindi questa è stata una sorta di liberazione per te personalmente?

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Sì, scattando le foto immediatamente, perché c’è qualcosa di molto viscerale in questo, ma anche [creando] l’insieme delle immagini. Quando li vedi grandi, sono fantastici. Alcuni di loro sono sei piedi per quattro.

È stato davvero strano per me fare qualcosa di così ripetitivo. Normalmente non lo faccio. Salto molto, non sono una persona facile da definire come fotografo perché amo così tanto la fotografia. Ho deciso molto presto che avere uno stile fotografico sarebbe stato molto limitante. Mi annoio davvero a fare la stessa cosa. Mentre con questo, questo era ciò che era sorprendente. Devo aver fotografato 500 di questi denti di leone. È stato quasi una dipendenza perché ha davvero rilasciato qualcosa in me.

Come hai scattato esattamente queste foto?

Ero nella stanza degli ospiti e stavo usando la luce naturale. Stavo scattando con una Canon EOS-1Ds alla massima velocità dell'otturatore che potevo ottenere. L'ISO era sempre 100 perché volevo ingrandirli davvero. Stavo scattando circa 12 fotogrammi al secondo.

Quando avevo già provato a realizzare fiori, avevo sempre cercato di metterli in pericolo in qualche modo. Quindi a volte li mettevo in vasi sui bordi dei piedistalli, oppure li appoggiavo ai muri, cercando di dar loro drammaticità. Nel giro di una settimana, pensavo a loro come persone. Stavo creando personaggi, stavo dando loro dei nomi, parlando con loro. Questo mi ha davvero emozionato perché stavo prendendo ciò che avrei fatto in una sessione di ritratto e portandolo in queste fotografie dei fiori.

‌Se scatti foto di fiori, puoi avvicinarti a loro come fai con i ritratti perché sono come volti e lavori con l'illuminazione allo stesso modo.

Questo è esattamente quello che ho fatto. Ho avuto questa idea molto presto. Ed era così naturale che non l'ho forzato. È semplicemente venuto dal fatto che non fotografavo le persone e cambiavo improvvisamente ciò che c'era davanti alla mia macchina fotografica.

Gli inglesi chiamano il seme del dente di leone un “orologio .” Hai pensato a quell'elemento temporale quando hai realizzato queste foto?

I fotografi non possono non pensare al tempo. Per me, personalmente, è sempre lì sulla mia spalla. Penso in frazioni di secondo e catturo frazioni di secondo con l'intenzione di farle vivere per sempre.

Una fotografia è un frammento di tempo, ma in questi denti di leone che bruciano hai il dinamismo del fuoco sapendo che è iniziato e che finirà.

Assolutamente, questo è ciò che i fiori incarnavano per me fin dall'inizio:il passare del tempo. Ecco perché ho iniziato con i fiori quasi morenti con petali che sembravano pelle decrepita, perché la durata della vita del fiore era davvero ovvia per me. Ne ero molto consapevole in questo momento in cui tutte le nostre vite venivano sconvolte.

Sono sempre stato ossessionato dai fiori, come ogni fotografo, [ma] ho sempre avuto un po' di amore per la morte e l'essiccazione di un fiore. E c’è della bellezza in questo. Quando ciò accadeva, avevano una pertinenza che sottolineava ciò che stavamo attraversando tutti. E poi ho iniziato a pensare che questa fosse la migliore rappresentazione di come mi sento come essere umano.

Con i denti di leone, è una sorta di distruzione del tempo, come un’esplosione nucleare, come se in un istante qualcosa potesse passare dall’essere completamente vivo all’essere non vivo. E puoi vedere la vita perdersi nelle immagini. È una metafora potente, ma allo stesso tempo visivamente sbalorditiva.

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