Nel marzo 2020, quando il COVID-19 ha portato al blocco in tutto il mondo, Michael Kenna aveva in programma un calendario completo di viaggi e mostre per i mesi a venire. Invece, si è ritrovato bloccato a casa senza un posto dove andare. Invece di scattare nuove foto, è tornato nel suo archivio per guardare con occhi nuovi alcuni dei suoi primi lavori. Il risultato è Inghilterra del Nord 1983-1986 , un libro di foto della zona in cui Kenna è nata e cresciuta.
Com'era quando il lockdown ha colpito?
È stato ridicolo, dato che il mio programma era assolutamente pieno nel 2020. Avevo in programma molte mostre e progetti di libri in corso e avevo programmato di fotografare in diversi paesi. Poi si trattava di uno dopo l'altro cancellati, posticipati e cancellati di nuovo.
Come hai deciso di tornare nei tuoi archivi?
Il mio editore, Chris Pichler, della Nazraeli Press ha detto che dovremmo fare un libro di qualcosa. Non riuscivo a completare nessuno dei progetti su cui stavo lavorando in quel momento, quindi era una questione di guardare indietro. Fortunatamente, ho migliaia di negativi non stampati su cui fare affidamento e alcuni di questi provenivano dall'Inghilterra settentrionale. Questo lavoro è stato realizzato prima che iniziassi ad andare in Giappone nel 1987. Tra il 1983 e il 1986 ho realizzato molte fotografie in vari viaggi nell'arco di tre o quattro anni. Ne avevo stampati alcuni per le mostre e poi mi ero dimenticato del resto.
Le tue foto di oggi sono tutte in formato quadrato e ciò che spicca qui è il fatto che queste foto hanno tutte proporzioni standard 3:2.
Nel 1987 ho acquistato la mia prima fotocamera Hasselblad con mirino a livello della vita. Per i 15 anni precedenti, stavo guardando attraverso un mirino da 35 mm. Le cose erano diventate un po' prevedibili. Ho composto in certi modi che conoscevo. Ho sempre preso la decisione, se dovesse essere orizzontale o verticale. Ero pronto per un cambiamento.
In che modo Hasselblad ha cambiato il modo in cui scatti le foto?
Dopo aver acquistato la Hasselblad, tutto è stato improvvisamente visto al contrario nel mirino in vetro smerigliato. Ho scoperto che era molto difficile lavorare! Ma ho anche scoperto di aver iniziato a sperimentare e fare cose nuove. Ho messo la fotocamera a terra perché ora potevo. Ho posizionato la fotocamera appena sopra l'acqua per vedere i riflessi da quel punto di vista. Ho appoggiato la fotocamera al lato di un muro. Tutto è diventato un po' diverso e le mie composizioni sono cambiate per essere più grafiche.
Sei decisamente un fotografo cinematografico, e lo sei sempre stato. Qual è il processo di ripresa del film che ti piace così tanto?
Penso che l'intero processo analogico trasuda calma. Per me è un viaggio meditativo. Sono assolutamente sicuro che potrei essere un fotografo senza pellicola, senza immagini. Potrei seguire l'intero processo:viaggiare in luoghi, cercare situazioni e scenari, passare ore a esporre, guardare argomenti e non avere un risultato. Sarebbe frustrante in un certo senso perché non potrei guadagnarmi da vivere, ma è un processo meraviglioso lavorare come fotografo. Amo quello che faccio dall'inizio alla fine.
[Mi piace] pianificare i viaggi, fare orari, prenotazioni aeree, andare in luoghi, trovare o cercare di trovare cose da fotografare:la ricerca, la frustrazione a volte, e poi improvvisamente scoprire qualcosa che è semplicemente fenomenale affascinante per forse pochi secondi o per ore o giorni. E poi c'è l'elaborazione e mesi dopo vedere le immagini per la prima volta, [è] quasi come aprire i pacchetti di Natale. “Oh, guarda quelle immagini! Da dove vengono?" A volte le fotografie che pensavo sarebbero state interessanti si rivelano piuttosto ordinarie. Allo stesso modo, a volte quelli che pensavo fossero abbastanza prevedibili sono davvero interessanti! La gioia di non sapere! La stampa è tutta un'altra storia; alchemico e magico con una curva di apprendimento ripida.
La fotografia digitale, almeno per me, porta via un po' di questa indecisione, di questa inconsapevolezza di ciò che ho. Con il film, proprio perché così imprevedibile, voglio cercare ancora di più. Mi conosco abbastanza per rendermi conto che ho poca o nessuna idea di quando ho un'immagine interessante. Questo viene dopo quando vedo gli aspetti negativi. Di conseguenza, sono sempre alla ricerca di possibilità e opzioni extra.
Lo stile dell'Nord Inghilterra le foto sono simili al tuo lavoro attuale:non ci sono persone e le luci e le ombre sono quasi come i personaggi nelle scene. Componi queste foto come se fossero ambientate su un palcoscenico della vita?
A volte alludo proprio a questo. Per me, le mie fotografie sono come dei set sul palcoscenico della vita. In questa Inghilterra del Nord serie, i capannoni vuoti, ad esempio, erano stati sgomberati solo di recente, molti erano destinati alla demolizione e la maggior parte non ci sono più. Quando li fotografavo di notte, lungo i canali dove nessuno andava più, questi luoghi erano illuminati artificialmente come su un palcoscenico.
A volte faccio riferimento al mio interesse per i momenti prima che appaiano gli attori, quando possiamo ancora usare la nostra immaginazione e c'è un certo tipo di atmosfera repressa di anticipazione. Una volta che i personaggi sono lì, vengo coinvolto nella loro storia e ascolto. Divento meno consapevole del palcoscenico mentre i personaggi mi attirano. Dopo che gli attori lasciano il palco, la mia testa si riempie delle loro storie. Ma prima che appaiano, c'è una certa quantità di ambiguità, un potenziale per la mia stessa storia. Posso provare a immaginare cosa potrebbe accadere, cosa è successo in passato e cosa potrebbe accadere in futuro.
Una delle mie foto preferite della serie è Steep Street, Blackburn, Lancashire, Inghilterra, 1985. La stranezza del palo della luce intitolato davanti agli edifici significa che non si può dire se è il palo o gli edifici che sono inclinato.
Mi chiedo ancora perché non ho stampato questa immagine nel momento in cui l'ho realizzata. Adoro quella fotografia, ma l'ho appena ignorata quando stavo scegliendo la mia selezione iniziale negli anni '80. Quando mi sono imbattuto di nuovo in questo aspetto negativo, ho pensato:"WOW, è fantastico!" Suppongo che cerchiamo cose diverse in diverse fasi della nostra vita. Semplicemente non l'ho visto in quel momento.
Hai pubblicato dozzine di fotolibri; quanto sono importanti per te?
Sono di fondamentale importanza. Penso che sia un dovere, una responsabilità, un desiderio e un desiderio per un fotografo di diffondere il proprio lavoro, condividere immagini, trasmettere fotografie di pubblico dominio. Sono completamente consapevole che le stampe che realizzo sono gelatina d'argento, fatte a mano, ritoccate a mano, arruffate, montate, firmate e numerate. Sono come gioielli preziosi per me e adoro questo processo. Ma quante persone vedranno le stampe originali? Ahimè, non così tanti. I libri sono, quindi, un ottimo modo per mostrare il lavoro di un fotografo.
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