Per celebrare la Giornata della Terra 2022, stiamo rivisitando alcune delle nostre storie ambientali e interviste preferite dal PopPhoto archivi.
La natura è piena di cose interessanti e belle. Ma la creazione di una fotografia naturalistica incontaminata richiede molta più pianificazione e preparazione che guidare verso un punto Instagram georeferenziato e sperare di catturare qualcosa di eccezionale. Erin Babnik, pluripremiata fotografa di aree selvagge e Canon Explorer of Light, ha fotografato splendidi paesaggi sin dai tempi prima dei social media. La sua carriera nel fotografare ambienti naturali è iniziata da un luogo di curiosità. E la curiosità è qualcosa che cerca di mantenere nel suo lavoro fino ad oggi.
Qui, Babnik parla con noi dei suoi luoghi preferiti per le riprese, dell'attrezzatura essenziale e del motivo per cui è fondamentale preservare questi splendidi luoghi per le generazioni a venire.
Come hai iniziato con la fotografia di paesaggio?
Prima di essere un fotografo, ero uno storico dell'arte. Mi sono specializzato principalmente nell'arte greca antica e in realtà dovevo anche essere un archeologo attivo. Ho fatto molti scavi in Medio Oriente. Richiedevano la fotografia di oggetti in modo che potessi usarli nella mia tesi e sviluppare un archivio di fotografie per l'insegnamento e la ricerca. Mi sono ritrovato a fare di tutto per rendere le foto il più belle possibile. Mi è piaciuto molto quel processo. Stavo diventando davvero infastidito da tutte le restrizioni del tentativo di portare i treppiedi nei siti archeologici e dal dover chiedere un accesso speciale. Alla fine, mi sono appena reso conto:"Sai una cosa? Adoravo semplicemente andare in montagna e fare lo zaino in spalla. Sarebbe divertente portare la telecamera là fuori". Era prima dell'era dei social media.
Sembra che tu ami da tempo la vita all'aria aperta prima di iniziare a fotografarla in modo più formale.
Ho sempre portato con me una piccola cinepresa, ma era solo più per documentare quello che stavo facendo. Ne sono uscito completamente, più entravo nel mondo accademico, trascorrevo tutto il mio tempo in queste polverose biblioteche sotterranee. Mi ero completamente dimenticato delle cose che amavo fare all'aperto.
Pian piano mi stavo già trasformando in una fotografa che lavora, anche quando ero ancora nel mondo accademico. Le mie fotografie stavano diventando abbastanza belle che altre persone stavano iniziando ad assumermi per lavorare per loro. Ciò ha portato al lavoro di fotografia stock e, alla fine, i miei paesaggi artistici hanno iniziato a portare richieste per cose che non stavo nemmeno offrendo, come seminari e istruzioni di post-elaborazione.
Alla fine, un giorno ero tipo:"Sai una cosa? Il ferro è caldo, forse dovrei batterlo. Penso di volerlo davvero fare".
È stato difficile cambiare la carriera dal mondo accademico al lavoro fotografico a tempo pieno?
È stata davvero una decisione intensamente emotiva per me, dopo aver investito così tanto della mia vita in una carriera, prendere una svolta del genere. Ma alla fine, ho deciso che era la cosa migliore che avessi mai fatto.
Penso che la cosa che mi ha davvero trattenuto per così tanto tempo è stata l'idea che avrei rinunciato a quest'altra carriera. Quando ho capito che in realtà tutto ciò che avevo fatto prima:le conferenze, l'insegnamento, i viaggi in luoghi esotici, tutto ciò era semplicemente una preparazione fantastica per quello che sto facendo ora. Sto ancora insegnando. Sto ancora viaggiando in posti esotici. Mi alzo ancora molto presto e mi sporco molto. È lo stesso, solo riproposto.
A proposito di alzarsi presto, quanto è importante l'ora del giorno in cui scatti quando crei foto di paesaggi di qualità?
Il consiglio più comune che i fotografi di paesaggi ricevono è che la qualità della tua luce è tutto. Ma l'ora del giorno a volte è in realtà relativa solo a un certo tipo di ambiente. Diciamo che vuoi fotografare uno slot canyon. A metà giornata, quando il sole è alto e può scendere in quella fessura del canyon e creare un'illuminazione di rimbalzo, quella sarà la tua prima serata. Mentre diciamo che vuoi girare una scena di montagna, allora forse vuoi un po' di luce laterale bassa. Sarà una situazione di fine giornata, all'alba o al tramonto. Il tempismo è tutto, ma tutto dipende dalla tua motivazione.
Quanto gioca la pazienza per ottenere buone foto di paesaggi?
Ancora una volta, questa è una di quelle cose che vanno anche in entrambe le direzioni. La saggezza standard ti direbbe che dovresti avere un'idea e quindi aspettare il momento giusto, tornare in un luogo il maggior numero di volte possibile, finché non realizzi finalmente quell'idea. L'altro lato di quella medaglia a volte è solo essere flessibili e non avere aspettative. Essere in grado di lasciarli andare ti consentirà di vedere qualcosa che forse avresti trascurato, o che avresti respinto.
Quali sono i tuoi tipi di terreno preferiti da fotografare?
Ho due uffici, uno nel sud della California e uno in Europa, in Slovenia. In Europa ho trascorso moltissimo tempo sulle Dolomiti. Ho iniziato a esplorare quella regione prima ancora che fosse davvero sulla mappa per la maggior parte dei fotografi di paesaggi. Quando ho iniziato ad andarci, ancora una volta, prima dell'era dei social media, la maggior parte degli americani non sapeva nemmeno che l'Italia avesse le montagne.
Quello rimane uno dei miei posti preferiti in cui lavorare, ma faccio molto anche sulle Alpi. Negli Stati Uniti, tendo ad amare molto gli ambienti desertici. Penso che queste due aree, le aree alpine e poi il deserto, abbiano qualcosa in comune, ovvero che sono ambienti molto mutevoli.
Gli ambienti di montagna cambiano davvero molto con le stagioni. Un'atmosfera bassa può far sembrare il paesaggio completamente diverso anche da un secondo all'altro. Lo amo. È la stessa cosa con gli ambienti desertici perché cambiano continuamente. Il terreno sta letteralmente cambiando molto in posti come la Death Valley. Potrebbe essere un lago un mese e solo questo incredibile schema di poligoni un altro mese. Torni il mese successivo, quei poligoni sono tutti cambiati ed è un campo di dune. Sono sempre alla ricerca di qualcosa che non mi sembra di aver visto prima.
Con l'ascesa dei social media abbiamo visto molti di questi paesaggi un tempo incontaminati e remoti ricevere troppo traffico e essere distrutti. Che tipo di linee guida utilizzi nei tuoi workshop per incoraggiare i nuovi fotografi a rispettare la terra che stanno fotografando?
Ho scritto e parlato molto proprio su quell'argomento perché è importante. Una delle cose più importanti che penso da tenere a mente per qualsiasi fotografo è che questi ambienti non sono trofei da cacciare e collezionare. E davvero, la magia non sta nemmeno nella posizione. La magia è con te, il fotografo. Ovunque tu vada, devi creare il tuo sole. Quelle saranno le fotografie più significative per te e probabilmente saranno anche quelle che faranno meglio per te a lungo termine.
Penso che quello che sta succedendo a molti di questi posti sia solo un uso eccessivo. Troppe persone vengono indirizzate a troppo pochi posti perché pensano che sia lì che sta la magia. E se diffonderai di più le persone in tutto il pianeta, questi luoghi avranno la possibilità di riprendersi. Fondamentalmente, si tratta di educare il pubblico sul tipo di cose che potrebbero non rendersi conto che sono dannose.
Quali sono alcuni esempi di cose che le persone fanno di cui potrebbero non rendersi conto che danneggiano l'ambiente?
Raccogliere fiori di campo o piantare una tenda sopra i fiori di campo può ucciderli dove non torneranno mai più. Se sposti una roccia, ciò potrebbe causare l'erosione del suolo che danneggerà un'area. Camminare troppo su qualsiasi tipo di superficie non durevole può farla non tornare mai più. Nella Columbia River Gorge i fotografi sono andati a fotografare alcune cascate e a tutti piace stare nello stesso punto e quel punto era lussureggiante di felci, e ora è solo terra a causa dei troppi piedi. L'ambiente non può guarire se stesso.
È importante essere molto consapevoli della differenza tra una superficie durevole e una non durevole. Comprendere cose come il suolo criptobiotico, che aiuta a tenere insieme il terreno:senza di esso, un'area può diventare solo una ciotola di polvere assoluta. Le creature vivono sotto le rocce. Muovi le rocce, neghi a quella creatura la sua casa. E poi c'è un effetto a catena che può devastare un ambiente una volta che inizi a pasticciare con i suoi piccoli ecosistemi. Quindi scatta solo foto, lascia solo impronte, ma non lasciare impronte sulle cose non durevoli.
Oltre alla tua attrezzatura fotografica, che tipo di attrezzatura porti con te quando esci per scattare fotografie?
Molto dipende dall'ambiente. Una delle cose che ho sempre con me, che in realtà non ha nulla a che fare con l'attrezzatura fotografica, è questo tappetino che si ripiega in tre o quattro sezioni. Posso usarlo per tante cose, non importa dove mi trovo. Se sono in un deserto, posso usarlo per proteggere la mia fotocamera da un po' di riverbero o può creare un piccolo tetto sopra la mia fotocamera. Se sto facendo un tiro basso a terra, dove ho bisogno di essere così vicino al suolo, posso sedermi sulla cosa. Se sono in campeggio da qualche parte e ho un falò, è un ottimo modo per alimentare le fiamme. È estremamente utile.
Il mio kit di pronto soccorso viene sempre con me. Ho anche un localizzatore di punti, utile se mi trovo in aree remote, non importa dove mi trovi. Poi ci sono tutti i livelli. In realtà c'è molto che devi portare come fotografo, quindi vestiti a strati, magari cibo, snack, bastoncini da trekking, ogni genere di cose.
Che consiglio daresti a qualcuno che vuole iniziare con la fotografia di paesaggio?
Esplora e sperimenta molto. Questo è il modo in cui mi sono sviluppato come fotografo paesaggista. E lo sostengo davvero. Imparare a vedere è la parte più critica del vero sviluppo come fotografo e il modo migliore per farlo è uscire e sperimentare le cose. Prova le cose e trova le cose da fotografare. Dico spesso che l'esplorazione è la chiave della creatività perché più trovi da fotografare, più trovi te stesso. Quindi, se riesci ad andare là fuori e trovare cose, ti sposterai attraverso quel paesaggio arido di tutte le cose che sono state viste così spesso che le persone non rispondono più.
Vai alle cose che ti eccitano. Segui il tuo naso e probabilmente progredirai più rapidamente e troverai prima soluzioni che sono più eccitanti per te. Guarda tu stesso, ma guardalo anche con altri occhi nuovi per aiutarti a vedere ciò che potresti non notare.
