Nell'aprile 2015, Quintin Lake ha deciso di percorrere l'intero perimetro della costa della Gran Bretagna, fotografando i bordi della terra dove si interseca con il mare. Non aveva intenzione di farlo ininterrottamente, ma in sezioni fino a due mesi, dopodiché sarebbe tornato a casa per un po'. Questo viaggio di 11.000 chilometri (6.835 miglia) si è concluso a settembre 2020, dopo infortuni, blocchi COVID-19 e molto tempo terribile. Il suo progetto si chiama The Perimeter .
Perché hai scelto un progetto così scoraggiante?
Immagino di essermi sentito davvero ispirato. Come fotografo, l'ispirazione è la cosa in cui, se senti di esserne colpito, non vuoi lasciarla andare. Mi sono sentito davvero ispirato da tutti gli strati intrecciati di storia e geografia sulla costa della Gran Bretagna, il che rende difficile definirla. Mi sono sentito davvero ispirato da quell'ambiguità, e volevo vederne di più e capire cosa rendesse quest'isola quello che è, perché in precedenza ho sempre trovato ispirazione in posti esotici, come l'Artico, o i deserti, o [ posti come] Iran. Questo ero io che tornavo alle mie radici, cercando di capire cosa fosse la casa.
Qual è il tuo genere principale come fotografo professionista?
Pago i conti principalmente essendo un fotografo di architettura. Il mio background era quello di architetto, ed è così che mi sono guadagnato da vivere per molti anni. Userei quei soldi per guadagnare tempo per fare viaggi interessanti, come andare nell'Artico. Ora, penso più fortemente come fotografo d'arte, almeno è così che ci si sente.
Quanto tempo hai dedicato alla preparazione prima di iniziare la tua passeggiata?
Immagino che con qualsiasi tipo di grande progetto come questo, non puoi pensarci troppo, perché ci sono così tanti problemi e difficoltà. Penso che ci sia stato un periodo di due settimane tra l'idea e l'inizio. Ho pensato, in un certo senso, che la posta in gioco fosse piuttosto bassa; se non funziona, posso semplicemente smettere.
Sono rimasto davvero sorpreso perché pensavo che a nessuno sarebbe importato di questo progetto fino a quando non ci fosse stato un libro o un altro oggetto fisico. Ma c'era qualcosa al riguardo; Ho avuto un'intervista alla BBC dopo due settimane di cammino e tutto ciò che stavo facendo era twittare. E quando è successo, ha portato altre persone a interessarsi. E poi ho sentito, devo davvero finire questo ora! Sentivo che le persone mi stavano facendo il tifo. Ho pensato che sarebbe stata solo una cosa privata per me per anni.
Cosa hai detto alle persone che hai incontrato mentre camminavi? Credevano che avevi intenzione di percorrere 11.000 chilometri lungo la costa?
Sembra pazzesco. Ma la cosa bella qui in Gran Bretagna è che tutti hanno detto:'Wow, è fantastico. Mi piacerebbe farlo.' Nessuno ha detto pazzo. A volte sono stato scambiato per un vagabondo, molte volte sono stato scambiato per un osservatore di uccelli, a causa del mio obiettivo lungo, e ci sono stati dei malintesi. Ma quando parlavo con le persone e dicevo loro cosa stavo facendo, loro erano davvero positivi al riguardo.
Penso che gli inglesi amino semplicemente la costa. E la maggior parte delle persone ha qualche legame con il camminare o si diverte per svago. E tutti conoscono un po' della costa dalla loro infanzia o da una vacanza speciale. E l'idea di andare avanti, penso che piaccia alle persone. Anche se alcune persone che ho incontrato pensavano che sarebbero state tutte spiagge sabbiose e gelati!
E l'equipaggiamento? Sei una persona abituata alle escursioni e alle passeggiate, e sei in buone condizioni fisiche ma dovevi comunque portare molta attrezzatura. Quanto pesava tutta la tua attrezzatura?
La mia attrezzatura da zaino in spalla era leggera in Inghilterra; da sei a otto chilogrammi (da 13,2 a 17,6 libbre) senza cibo e acqua. Ma poi la mia attrezzatura fotografica costava da quattro a cinque chilogrammi (da 8,8 a 11 libbre) in più, a seconda di cosa prendevo. Man mano che mi sentivo più in forma, man mano che il viaggio andava avanti, ho finito per prendere più attrezzatura, treppiedi più grandi e ho preso un drone. Nel nord della Scozia, con una pesante attrezzatura invernale, pesava circa 20 chilogrammi (44 libbre) e con cibo e acqua poteva arrivare fino a 25 chilogrammi (55 libbre). In Inghilterra era più o meno la metà.
(Ecco una ripartizione dettagliata di tutta l'attrezzatura estiva di Quintin, con pesi precisi. )
Che tipo di fotocamera hai usato?
Ho usato una Canon EOS 5DS R, che all'epoca era la fotocamera full frame con la risoluzione più alta che fosse resistente alle intemperie. Ho preso un obiettivo 70-300 mm e penso che circa la metà delle mie foto si trovi sull'estremità più lunga di quel teleobiettivo. Ho anche preso uno zoom grandangolare da 16-35 mm.
Tutte le tue foto sono in formato quadrato. Perché hai scelto il quadrato?
Ciò che mi interessa è una sorta di geometria, serenità e immobilità. Ho realizzato un paio di altri progetti, seguendo i fiumi Tamigi e Severn, in quel formato quadrato, e l'ho trovato davvero stimolante. Per me è stato positivo interpretare il paesaggio in quel modo. Con la costa, perché generalmente si pensa ai paesaggi marini orizzontali, sembrava un po' perverso e mi ha aiutato a guardare le cose in modo creativo con un vincolo un po' più fresco.
Quando guardo le tue foto, non mi sembra il mare. Si sente come se stessero riducendo il paesaggio a un dettaglio piuttosto che cercare di mostrare l'intera vastità del paesaggio.
Penso che quel dettaglio, o quell'astrazione, possa effettivamente rivelare di più sul soggetto e poi sull'intero, e penso che aiuti lo spettatore a concentrarsi e anche me. Questa settimana ho montato il Forth Bridge, l'iconico ponte vicino a Edimburgo in Scozia; è probabilmente uno dei soggetti più fotografati in Scozia. È straordinariamente bello e interessante, ma ho cercato di trovarne un'immagine molto ridotta. È un modo diverso di considerare l'argomento e trovo che questo approccio sia utile, specialmente su un argomento ben noto come quello.
Questo approccio è in parte influenzato dal fatto che sei un fotografo di architettura?
Un portfolio di immagini che darei a un cliente di architettura avrebbe 20 immagini, probabilmente cinque di queste sarebbero scatti di dettaglio; Lo vedrei come parte della storia di un dato edificio. E credo di essere interessato ai materiali e alla geometria, e tendo a cercarli, che si tratti di un paesaggio o di un oggetto creato dall'uomo.
Immagino che mentre cammini lungo la costa, trascorri ore ogni giorno e vedi luoghi iconici del Regno Unito dove le persone scattano foto, come Durdle Door nel Dorset, o le bianche scogliere di Dover. Ma sembra che ogni mezzo miglio o giù di lì tu abbia trovato una cosa incredibilmente interessante da fotografare. E mi fa capire che se i fotografi guardano con attenzione, ci sono sempre cose interessanti da fotografare intorno a loro. Non devono essere i pezzi iconici del paesaggio.
Sono d'accordo. C'è bellezza e cose interessanti ovunque ti capita di guardare, se apri gli occhi e guardi, ma sono rimasto sorpreso dal fatto che ogni singolo giorno avesse barlumi, scintille di bellezza e interesse. E alcuni giorni erano come un'opera di gioia. All'inizio pensavo che ci sarebbero stati dei giorni in cui non avrei prodotto immagini, ma anche nei giorni in cui forse c'era stata una tempesta tutto il giorno, ci sarebbe stato un momento in cui la tempesta sarebbe diminuita. E alcune di queste immagini si rivelano piuttosto buone, sembrano una sorta di carta da lucido, strati di grigio in Scozia, e questo è stato piuttosto interessante a modo suo.
Hai fatto davvero due viaggi. Uno era il viaggio di te stesso, godendoti la passeggiata e l'altro era il viaggio del fotografo.
Sì, è giusto. Ho avuto un bel po' di infortuni e problemi. Avevo un tendine strappato, avevo stecche agli stinchi e la sfida costante dell'ipotermia, perché ho camminato per tutte le stagioni e spesso è molto umido. Sono stato leggermente traumatizzato dalla pioggia nel nord-ovest in inverno. C'era così tanta pioggia, e faceva così freddo tutto il tempo, che dovevi muoverti per non avere freddo. E poi, quando sono tornato a sud, e ha piovuto, mi sono preparato per essere freddo e bagnato per due giorni senza sosta. E, naturalmente, non è così, perché spazza via.
Non molte delle tue foto contengono persone. Perché?
Ho provato a fotografare qualcuno quasi tutti i giorni, quindi c'è un po' di più alla fine, ma spesso non vedevo nessuno per giorni interi, figuriamoci a fotografarlo. Ma non credo sia la mia forza come fotografo. Inoltre, per me, il mistero e la materia di interesse di ciò che rende la Gran Bretagna La Gran Bretagna è il paesaggio. È frainteso e spesso stereotipato in una sorta di confezionamento del burro di dolci colline. Mi interessano le centrali elettriche accanto alle fabbriche dismesse, tutto quel genere di cose così come le antiche mitologie. Penso che se ottieni un paesaggio interessante e ci metti qualcuno dentro, la persona sarà sempre più interessante. La forma umana e il volto umano sono così avvincenti che significa che non puoi vedere il paesaggio. Quindi, per quello che volevo fare, che era un'esplorazione del puro paesaggio, consapevolmente non c'erano persone per la maggior parte del tempo.
Quindi sei nella fase di editing da un bel po' di tempo. Quante foto hai in tutto?
Sono stati 454 giorni di cammino e ciò equivale a 179.000 immagini. Quindi ogni giorno erano circa 300 o 400 immagini, la maggior parte delle quali erano pessime. Normalmente lo modificherei fino a circa 20 che penso vadano bene, e ogni pochi giorni ce n'è uno davvero speciale. Ogni giorno di cammino richiede da uno a tre giorni di editing. Ho finito di modificare il giorno 364 ieri, che è ben più di tre quarti del percorso; Ho ancora 90 giorni. L'intero progetto durerà sette anni:cinque a piedi e due a montaggio.
A volte tutto si sincronizza:il soggetto, la luce, i miei livelli di energia e ho ottenuto immagini davvero forti. Ora penso a Knoydart, una parte della Scozia molto selvaggia e disabitata, dove ho fotografato un arcobaleno durante una tempesta. Sembrava una stagione diversa ogni pochi minuti; è stato semplicemente così straordinario ed eccitante. Penso di aver speso circa una settimana, in termini di ore di editing solo per le immagini di un giorno, perché sentivo che c'era così tanto materiale lì. Al contrario, se è stata una giornata molto piovosa, potrei essere in grado di modificarla in poche ore, perché ci sono solo tre immagini che escono. E poi una volta che ho modificato [le immagini], lo metto sul mio blog e lo condivido, e poi quello sarà il materiale di partenza per quello che accadrà dopo.
Quindi cosa c'è dopo?
Non avrò finito di modificare fino all'estate. Al termine, pubblicherà un libro e produrrà una mostra. Finanziariamente e psicologicamente dubito che potrei fare di nuovo un progetto come questo perché è stato un tale lavoro d'amore. Ho un po' paura di come mi sentirò quando l'ultima immagine verrà esportata da Lightroom e il progetto sarà finalmente terminato. Esplorare il mondo con una tenda è nel mio DNA e non lo smetterò mai perché ha stimolato la mia creatività e mi fa sentire più vivo.
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