Ex Machina del regista Alex Garland è stato uno dei film più attesi al SXSW Film Festival di quest'anno, dove è stato presentato in anteprima nordamericana. Una straziante esplorazione del potenziale di interazione tra intelligenza umana e artificiale, il film ci presenta Ava, un'affascinante creazione umanoide, e Caleb, un programmatore a cui apparentemente è stato chiesto di testare le sue capacità. Man mano che le cose si sviluppano all'interno del remoto ambiente del laboratorio, l'atmosfera diventa sempre più tesa, supportata in gran parte dall'affascinante colonna sonora del film, creata da Geoff Barrow (famoso dai Portishead) e dal compositore Ben Salisbury.
Una colonna sonora minimalista guidata da sintetizzatori e campioni, il lavoro di Barrow e Salisbury aiuta a plasmare e dirigere il viaggio dello spettatore attraverso l'affascinante mondo di Ava. Che sia così preciso non è nemmeno un caso:la coppia ha lavorato alla colonna sonora per la maggior parte dell'anno. Segna l'ultima progressione nella collaborazione in corso tra i due musicisti, che originariamente si sono incontrati attraverso un campionato di calcio locale (in cui giocano ancora). Abbiamo incontrato Barrow e Salisbury ad Austin durante il SXSW per parlare di più su Ex Machina , come si avvicinano al loro lavoro e qual era il loro obiettivo finale per la colonna sonora del film.
Come avete iniziato a lavorare insieme per la prima volta?
Ben: In realtà non sapevo che Geoff fosse Geoff di Portishead da molto tempo. E non credo che sapesse cosa ho fatto. Abbiamo appena giocato a calcio. Quando finalmente l'abbiamo scoperto, all'etichetta discografica di Geoff sono venute in mente varie cose sul fatto di fare degli archi per un suo atto, o di collaborare con un artista alla sua cosa. Ed entrambi abbiamo detto:"Non sarebbe fantastico se si presentasse l'opportunità di un film?" E poi Dredd è venuto fuori.
Geoff: Ebbene, prima ancora, il film di Banksy (Exit Through the Gift Shop ) di cui ero supervisore musicale, ci ho fatto parte della musica. C'era un'idea che avrei fatto di cui ho parlato con Ben, ma non è andata in quella direzione. Quindi abbiamo semplicemente detto:"Ok, assicuriamoci di lavorare insieme quando si presenterà".
Ben: Quindi Dredd è venuto fuori, che era il film di Alex prima di questo. Geoff ha un amico comune con Alex, Richard Russell della XL Records, e sapeva che Geoff era un fan di Dredd. Così abbiamo iniziato a scrivere musica per il film di Dredd. Non è durato il corso, come è stato ben documentato.
Geoff: Ma l'abbiamo pubblicato come album a sé stante, come DROKK , con 2000AD, il fumetto stesso. Ad Alex è piaciuta molto la nostra musica e voleva continuare a lavorare con noi. E poi c'è stato un incontro casuale:l'ho incontrato in un aeroporto in Norvegia, mentre ero in tournée con i Portishead e stava facendo delle esplorazioni e delle location per questo film. Ha inviato la sceneggiatura, abbiamo iniziato e ci siamo stati sopra per 10 mesi, in pratica, durante l'intero processo.
Quindi questa collaborazione non sarebbe avvenuta se non fosse stato per quell'incontro?
Geoff: No, sarebbe sicuramente successo.
Ben: Ha detto, dopo Dredd , quando abbiamo dovuto separarci dall'azienda, "Non preoccuparti, il prossimo ci riuniremo". Quindi stavamo aspettando e sperando che questo decollasse, e così è stato.
Com'è stato il processo, lavorare a questo progetto per così tanto tempo?
Ben: Abbiamo letto la sceneggiatura, e poi, circa una settimana dopo il periodo di montaggio, siamo arrivati e abbiamo visto il primo montaggio preliminare, e siamo partiti da lì, il che è piuttosto insolito. Normalmente, per le cose che ho fatto in passato, sei lì proprio alla fine del processo e hai circa quattro settimane - forse su un lungometraggio, due o tre mesi - il che va bene ed è perfetto modo di lavorare valido, ma penso che Alex ci abbia voluto lì fin dall'inizio. Quindi abbiamo avuto la fortuna di far parte dell'intero viaggio narrativo del film, vedendo entrare in scena cose diverse, effetti visivi diversi e la storia che cambia leggermente.
Geoff: Quindi abbiamo visto Ava, letteralmente com'era, fino in fondo. E Alex è coinvolto in ogni singolo processo del suo film. Che si tratti di effetti visivi, musica, voto, sound design, lui è lì. È semplicemente incredibilmente specifico su ciò che vuole e discuterà con te, ma in modo brillante. Sai, dal momento che il suo livello di qualità è così alto, stai discutendo per le giuste ragioni.
Il tuo approccio è cambiato durante lo sviluppo delle cose?
Ben: Non proprio. Le cose però sono cambiate. Un buon esempio potrebbe essere quando abbiamo escogitato un approccio per costruire un interesse amoroso tra Caleb e Ava, e non ricordo a che punto, ma all'improvviso siamo stati tutti d'accordo:forse si sta innamorando di lei troppo presto. Dovrebbe esserci una sorta di elemento di tensione all'interno e stranezze. Quindi non potevano tornare indietro e ripetere le riprese; la musica è ciò che hanno a loro disposizione per cambiare la risposta emotiva dello spettatore a quando le cose stanno accadendo. Dal punto di vista sonoro è una partitura piuttosto semplice, in molti modi, ma in realtà ha dovuto svolgere molti lavori piuttosto complicati. E quando fa quei lavori è in qualche modo cruciale per l'impatto narrativo ed emotivo del film in certi punti. E questo cambierebbe.
Geoff: In realtà è fantastico, perché puoi mettere un'atmosfera sotto una scena, come un'atmosfera tesa in una normale conversazione, e cambiare completamente il film.
Ben: A volte, suppongo, nel modo tradizionale di fare la colonna sonora di un film, quando viene data a un compositore, questi problemi potrebbero essere bloccati. Mentre sentivamo di essere parte del processo di quell'unione. È stato difficile, perché una volta che hai cambiato un filo lì, è stato deciso:"Forse non dovrebbe innamorarsi di lei troppo" - e quando elimini quello che hai fatto lì, ha un impatto su quello l'intero filo che potresti aver scritto. Aveva un thread, in cui quel segnale risuona con questo segnale:è leggermente frustrante, ma è un processo ed è molto soddisfacente essere coinvolto.
Quindi quanta musica è stata creata in totale rispetto a ciò che è finito nella colonna sonora?
Geoff: Riguarda più che avevi un'atmosfera attiva, quindi avevi il tema di Ava; avevi l'orrore, la tensione e la claustrofobia; e fondamentalmente, quando hai qualcosa che ha l'atmosfera giusta, lo modificheresti semplicemente. Come quando Caleb entra nella stanza in cui si trova Ava, prima di incontrarla, e si rende conto che c'è una crepa nel vetro, c'è uno strano rumore che facciamo, ed è proprio lì che si trova.
Il modo in cui funziona con la tecnologia, hai gli stem e registri i canali sonori tradizionali. Quindi hai il tuo basso, il tuo medio e l'alto; e poi, attraverso la modifica, puoi spostarli e suonarli come una tastiera. È quasi come suonare un'orchestra. L'orchestra si gonfia in quella parte o si gonfia in seguito? Ma poiché è elettronico, è molto più semplice, perché puoi disegnarlo dentro, il moto ondoso.
Ben: In termini di musica, non è rimasto molto sul pavimento della sala di montaggio. Ce n'è solo uno:l'inizio del film è sempre stato un problema, per un motivo forse troppo complicato da approfondire. Ma è stato un inizio diverso, essenzialmente, per molto tempo. Aveva la traccia di Savages che si trova alla fine del film.
Geoff: C'era una scena in elicottero. C'era la traccia dei Savages, poi la scena dell'elicottero, e quella canzone è una traccia così killer che quando ne sei uscito — abbiamo continuato a scrivere questa traccia per la scena dell'elicottero. Dobbiamo aver fatto dieci versioni, e tutte sono dovute andare, perché l'avresti suonato dalla traccia dei Savages e semplicemente non avrebbe funzionato. E questo è in parte il motivo per cui l'inizio è cambiato. Sembrava che sarebbe stato un film Marvel. Sembrava fantastico, ma è un film con dialoghi, non un grande tipo di azione, quindi ti ha dato il modo sbagliato di affrontarlo. Alex è tornato dagli Stati Uniti e se ne è sbarazzato.
Ci sono altri film o colonne sonore a cui ti sei ispirato?
Ben: Porti con te un intero zaino pieno di influenze, consciamente o inconsciamente. Ci sono tantissime colonne sonore fantastiche, colonne sonore recenti, come Under the Skin , entrambi pensiamo sia incredibile. Amo davvero Solaris ed entrambi amiamo Carpenter. L'elenco potrebbe continuare. È quasi ingiusto isolare le persone. Ma non volevamo consapevolmente fare riferimento a nessuno. Potrebbe benissimo essere lì, però. Le persone potrebbero sentire cose nella partitura che ricordano loro qualcuno o qualcos'altro.
Geoff: Quello che volevamo era una sorta di purezza in una colonna sonora elettronica. Senza suonare come se avessimo fatto qualcosa di molto diverso, ascolti molte colonne sonore elettroniche e tutte devono scendere a compromessi da qualche parte. Tutti devono avere un ritmo in loro; se è presumibilmente Carpenter-esque, c'è sempre qualche altro filtro attivo. Quello che volevamo fare era qualcosa in cui, quando lo senti, è molto singolare.
Ben: La cosa più facile da fare come compositore di colonne sonore moderno è buttare dentro il lavello della cucina e riempire lo spazio sonoro con delay e tamburi kodo. Ne sono stato colpevole, perché è una cosa facile da fare. La tecnologia di campionamento è così buona che aggiungi qualsiasi cosa vecchia e suonerà alla grande. Suonerà lucido. Ma non suonerà particolarmente interessante. Quindi l'unica costante è che abbiamo cercato di non farlo.
Ex Machina è ora nelle sale. Per trovare le proiezioni, visitare il sito ufficiale del film. Il La colonna sonora di Ex Machina è disponibile presso tutti i rivenditori di musica online, con un'edizione speciale in 2 CD in arrivo da Invada Records.