La storia del filmato d'archivio nell'Apollo 11 è solo la punta dell'iceberg:questo documentario riparativo aveva molti assi nella manica.
Non sorprende che ci siano diverse storie impressionanti dietro la storia reale dell'ultimo di Todd Douglas Miller, Apollo 11 , che è uscito dal cancello IMAX all'inizio di questo mese e ora si è fatto strada in un'uscita nelle sale più ampia (dove sta mantenendo un rovente 100% a Rotten Tomatoes). Il film è straordinariamente bello, assemblato interamente da filmati d'archivio, alcuni dei quali provengono da 165 bobine inedite di film Panavision da 70 mm che coprono le missioni Apollo 8-13. E quelle bobine sono state scansionate su un prototipo di scanner con risoluzione 8K che sposta la pellicola d'archivio su un cuscino d'aria senza mai toccarlo . E chi non lo farebbe taglia un completo, nove giorni modifica della missione per creare una sequenza temporale precisa da cui selezionare un documentario di 90 minuti?
Il documentario (oltre ai suoi impressionanti risultati tecnici), è uno studio sulla scoperta, i tempi e le connessioni del passato - e gli hobbisti e i superfan della NASA che hanno avuto un ruolo nel mettere insieme tutto. Cosa non amare?
All'inizio, Miller esitò ad accettare il progetto. Come ha detto in una recente intervista con Space.com, "È troppo, è troppo saturo, chi farà mai qualcosa di nuovo sull'Apollo 11?" E non ha torto:conosciamo tutti questa storia dentro e fuori. Ma l'ha accettato:"A poco a poco ho continuato a farmi coinvolgere, a tarda notte, e mi sono davvero innamorato della storia".
Ed è allora che si è aperta la tana del coniglio.
Come Vanity Fair riferito, Dan Rooney - l'archivista supervisore per il ramo Motion Picture, Sound, and Video della NARA (National Archives and Records Administration) - ha informato Miller che delle 165 bobine inesplorate, 61 appartenevano direttamente all'Apollo 11. E su quel film da 70 mm? È stato stampato utilizzando il processo Todd-AO, un processo che stampava a contatto negativi da 65 mm su positivi da 70 mm (originariamente progettato per lasciare spazio sul film per una colonna sonora a sei canali). Chiamato anche 65/70, il processo Todd-AO sarebbe stato successivamente utilizzato in Super Panavision 70, Ultra Panavision 70 e IMAX.
Il processo Todd-AO era piuttosto alla moda negli anni '50 e '60 per grandiosi progetti cinematografici, ma quando Miller e Rooney si scambiavano una corrispondenza sul filmato Apollo, NARA non aveva i proiettori vintage necessari per proiettare questo filmato e fare qualsiasi cosa con esso.
Il lancio dell'Apollo 11 avvenne nel 1969, alla fine del ciclo di vita di Todd-AO. Allora perché la NASA lo ha usato? David Kamp, (Vanity Fair) ha la risposta:
Ma Thompson si è ritirato solo poche settimane prima del lancio dell'Apollo 11. Quindi la NASA ha stretto un nuovo accordo con l'editore di Thompson, Theo Kamecke, per quello che sarebbe poi diventato Moonwalk One (che The New York Times descrive come "una strana combinazione di documentario educativo e spensierato filosofeggiare che ha aperto a New York al Whitney Museum nel 1972."). Sorpresa:è stato un flop, ma è così che siamo finiti con tutti quei rulli della NASA in Todd-AO:gran parte era semplicemente avanzato, ma alcuni sono stati girati dalla NASA per motivi promozionali/PR. Tuttavia, come sottolinea Kamp, alla NASA non c'è ancora nessuno in vita che possa dire perché.
Quindi Miller è Apollo 11 l'officina di post-produzione ha truccato il funzionamento dello scanner personalizzato e, finalmente, qualcuno ha potuto guardare le bobine.
Il documentario non è interamente in 70 mm. Ci sono un sacco di filmati in 16 mm girati dai cameraman della NASA per il controllo a terra in azione, ma quel filmato era silenzioso. Ed è qui che entra in gioco uno dei superfan della NASA. Stephen Slater di Sheffield, in Inghilterra, appassionato aerospaziale dilettante e archivista volontario, si era incaricato di sincronizzare scrupolosamente l'audio di queste registrazioni con il filmato muto in 16 mm. (Fortunatamente per Miller!)
Ma le sorprese audio non finiscono qui.
Come spiega Ben Kenigsberg per The New York Times , una buona parte del filmato in 70 mm nel documentario include primi piani del lancio catturati principalmente per scopi ingegneristici. È uno dei maggiori punti di forza del film:vedere quanto tempo impiega un ugello del motore Saturn V per aprire completamente lo schermo o quanto ghiaccio cade durante il decollo per frantumarsi sulla rampa di lancio.
Ma anche questo filmato era muto. Fortunatamente , un team dell'Università del Texas a Dallas aveva appena completato un progetto lungo anni per digitalizzare oltre 10.000 ore di registrazioni audio della NASA per la missione Apollo 11 su 60 canali. Questo audio includeva loop dietro le quinte e chiacchiere sul controllo della missione che non solo dettagliavano ogni momento che passava della missione, ma catturavano anche alcune conversazioni molto umane, una o due delle quali appaiono in particolare nel film.
Ma.
Queste 10.000 ore erano quasi inutilizzabili. Entra in un altro appassionato hobbista che fa un solido lavoro nel mondo dell'aeronautica e dell'aviazione:Ben Feist. Feist ha un lavoro diurno come responsabile tecnico a Toronto, ma nel suo tempo libero crea incredibili progetti di passione come Apollo17.org, che aggrega "audio pubblicamente disponibile, trascrizioni e immagini in movimento e fisse in una coinvolgente" missione in tempo reale esperienza' dell'ultimo viaggio dell'umanità sulla luna” (Kamp).
Così Feist ha scritto un programma per trasformare tutto l'audio inutilizzabile della missione Apollo in materiale utilizzabile. In un altro colpo di fortuna per Miller, ciò significava che gli ufficiali delle pubbliche relazioni che annunciavano l'evento sui palcoscenici dell'orchestra sarebbero serviti come narratori in tempo reale per tutto il film, traducendo il NASA in qualcosa di intelligibile e risparmiando a Miller e al suo team una voce fuori campo poco elegante . Secondo Miller, "Sono incredibilmente arguti, sminuiscono le cose per le persone che non vogliono tutta la matematica che va avanti e potremmo scegliere quando metterlo in evidenza" (Space.com).
Ma c'è un ultimo colpo fortuito nell'Apollo 11 saga audio. La NASA ha inviato a ogni astronauta un registratore a cassette per le note della missione, ma, con una mossa di classe, la NASA ha anche realizzato mixtape di Aldrin, Armstrong e Collins per il lungo viaggio, adattati ai gusti di ogni astronauta con brani freschi forniti dai collegamenti dell'industria musicale. Tutto il lavoro di restauro audio ha portato a un'altra scoperta. La notte prima dello sbarco sulla luna, Aldrin ha suonato "Mother Country" di John Stewart sul suo lettore di cassette, un po' di folk americano che è servito (allora) come un'ode appropriata alla missione e (ora) come colonna sonora dell'attenta gravità del documentario.
Nessuno aveva sentito o visto questo pezzo prima, e quando Miller e il suo team si sono rivolti alla vedova di Stewart per presentare questa scena e la canzone del suo defunto marito nel documentario, lei ha prontamente accettato perché . . .
Lei e suo marito erano amici di alcuni astronauti del Progetto Mercury negli anni '60.
Morale della storia? Inchioda sempre il tuo audio, qualunque cosa serva.
Tutte le immagini tramite Statement Pictures.