Nato nel 1948, Greengrass è cresciuto nel Surrey, in Inghilterra, con la passione per la narrazione e il fascino per il mondo che lo circonda. Tuttavia, il suo percorso professionale iniziale lo ha portato nel regno della pubblicità e della produzione commerciale. Si è rapidamente fatto un nome come talentuoso direttore commerciale, realizzando pubblicità memorabili e di grande impatto per i principali marchi.
Nonostante il suo successo commerciale, Greengrass non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione di voler esplorare il mondo del cinema oltre la pubblicità. Ha visto l'opportunità di fondere le sue capacità di narratore con la sua acutezza visiva e ha iniziato a scrivere e produrre cortometraggi nel tempo libero. Mentre approfondiva il mondo del cinema, Greengrass ha scoperto un'attitudine naturale alla regia, trovando gioia nel creare narrazioni e nel dare forma alle performance.
Nel 2002, all'età di 54 anni, Greengrass ha esordito alla regia con “Bloody Sunday”, un docudramma acclamato dalla critica sugli eventi che portarono alla marcia per i diritti civili del 1972 e al massacro in Irlanda del Nord. L'energia pura e la potente narrazione del film hanno attirato l'attenzione internazionale e gli elogi della critica, lanciando la carriera cinematografica di Greengrass.
I progetti successivi di Greengrass hanno messo in mostra la sua versatilità come regista. Si è avventurato nel thriller storico con "United 93" (2006), raccontando gli eventi a bordo di uno degli aerei dirottati l'11 settembre 2001. È passato ai blockbuster ricchi di azione con la serie di film "Bourne", alla guida di "The Bourne Supremacy". (2004) e "The Bourne Ultimatum" (2007), dove ha messo in mostra il suo talento nel creare azioni intense e ad alto numero di ottani sequenze.
Ma è stato il suo straordinario risultato con il dramma storico del 2013 "Captain Phillips" a catapultare Greengrass sotto i riflettori. Il film, basato sul dirottamento nella vita reale della Maersk Alabama da parte dei pirati somali, ha ottenuto sei nomination agli Oscar, tra cui Miglior Film e Miglior Regia. A 65 anni, Greengrass è diventato uno dei più anziani candidati all'Oscar alla regia per la prima volta, a testimonianza della sua incrollabile perseveranza e del suo talento tardivo.
La storia di successo di Greengrass è allo stesso tempo stimolante e non convenzionale. Non ha seguito il percorso tipico di un regista, iniziando con cortometraggi o facendosi strada tra i ranghi dell'industria. Invece, ha abbracciato la sua passione per la narrazione e ha colto l'opportunità di esplorare diverse strade del cinema. Il suo background commerciale ha fornito competenze preziose, come la comprensione del coinvolgimento del pubblico, dell'estetica visiva e dell'importanza di narrazioni concise.
Il viaggio di Greengrass serve a ricordare che non esiste una formula fissa per raggiungere il successo nell'industria cinematografica. Con determinazione, passione e volontà di accettare nuove sfide, chiunque può trovare la propria voce e lasciare un segno nel mondo del cinema, indipendentemente dall'età o dal background.