La fotografia può essere erroneamente definita un mezzo "sicuro". Il più delle volte, le fotografie sono orientate a migliorare il modo in cui vediamo il mondo e noi stessi. In generale, la fotografia fa appello al lato più leggero dei nostri sensi. Che si tratti dell'estetica pacata di un paesaggio sereno o del ritratto ossessivamente sublime di una modella elegante, quando pensiamo alla fotografia, pensiamo immediatamente a tutti i modi in cui può far sembrare il mondo più bello e più sicuro.
Ma il mondo non è sempre bello. Il mondo non è sempre il serraglio sicuro e protetto della perfezione che vediamo spesso mostrato nelle fotografie sui social media e in altri angoli di Internet. Nonostante tutta la sua natura efficace, la fotografia, che mostra solo i volti convenzionalmente incontaminati del nostro mondo, è nel migliore dei casi una beata mezza verità e, nel peggiore, una palese ipocrisia. Siamo circondati da realtà scomode che è più facile ignorare che abbracciare o addirittura riconoscere.
Questo mi porta al lavoro e alla vita di una fotografa che è circondata da tante polemiche quanto lo è dal magnetismo enigmatico delle sue opere. In questa edizione di "Lezioni dai maestri", diamo un'occhiata da vicino alla fotografia di Sally Mann. Vediamo perché e come è diventata un'annunciatrice così stranamente iconica dei meriti dei contenuti fotografici non convenzionali.
Le fotografie di Mann incarnano i duri conflitti interni che tutti affrontiamo nel nostro lavoro e nelle nostre vite mentre percorriamo il confine sottile tra l'espressione di sé con tatto e la libertà creativa. Scopriremo quali lezioni possiamo imparare e applicare (o evitare) per crescere come fotografi.
Chi è Sally Mann?
Foto:Michelle Hood [CC BY-SA 3.0]
Nel 1951, la ragazza che diventa Sally Mann nasce nella piccola cittadina meridionale di Lexington, in Virginia, dove vive ancora oggi.Il suo percorso verso la fotografia è stato inizialmente facilitato dal padre medico (anche lui artista) con il quale Sally avrebbe avuto una relazione certamente complessa per tutta la vita. Ha conseguito una laurea e un master in scrittura creativa presso la Hollins University in Virginia. È notevole notare che Sally Mann non si è mai formata formalmente nel mestiere della fotografia.
Sebbene abbia prodotto lavori con tutti i mezzi fotografici, gravita nel fotografare le cose più vicine a casa sua nel sud degli Stati Uniti. L'ampio corpo delle sue fotografie è incentrato sull'indagine della morte, della sensualità, della storia, dell'infanzia e delle realtà viscerali (spesso dolorose) della vita.
Molte delle sue foto più note sono il prodotto di tecniche fotografiche antiquate come il collodio umido. Li cattura usando un'antica macchina fotografica 8×10 con obiettivi della stessa età. Per inciso, questo tipo di fotografia gioca un ruolo enorme in una delle lezioni più importanti che impareremo da Mann.
Sally Mann ha pubblicato numerosi libri sulle sue fotografie e prodotto numerose mostre importanti ed è una borsista Guggenheim. È stata oggetto di due film documentari, uno nominato per un Academy Award e l'altro per un Emmy.
Nel 2001, Mann è stato nominato "Miglior fotografo d'America" dalla rivista Times.
Le due immagini seguenti sono tratte da A Thousand Crossings di Sally Mann mostra.
Ora, diamo un'occhiata ad alcune lezioni che possiamo imparare da Sally Mann.
Le opportunità fotografiche sono ovunque
Siamo fortunati oggi come fotografi in quanto possiamo scattare fotografie letteralmente in qualsiasi momento. Attraverso il progresso delle tecniche fotografiche, le nostre fotocamere sono diventate più piccole, più economiche e generalmente più qualitative che mai.
Eppure, a volte ci troviamo persi su cosa fotografare.
Lo ammetto, sono io stesso colpevole di questo blocco fotografico mentale. A volte possiamo convincerci che dobbiamo “andare da qualche parte” per fare foto. È facile dimenticare che non è necessariamente la posizione o l'argomento a fare una foto eccezionale. Invece, è il modo in cui iniettiamo la nostra creatività nella realizzazione della foto che conta davvero.
Nel caso di Sally Mann, la maggior parte del suo lavoro si svolge dentro e intorno alla sua proprietà, concentrandosi su argomenti semplici.
La lezione:
La prossima volta che senti che non c'è niente da fotografare, ricorda di guardare un po' più a fondo le cose che ti circondano in un dato momento. La luce trasforma le texture e può produrre composizioni incredibilmente dinamiche anche dai soggetti più comuni.
Come misura di solidarietà, ho fatto tre foto usando il mio cellulare qui nella stanza in cui sto attualmente scrivendo. Sono oggetti incredibilmente semplici:la mia mano, un cucchiaio e un libro, con l'intero processo che richiede solo una decina di minuti. Li ho realizzati tutti utilizzando la luce della finestra disponibile e poi li ho elaborati rapidamente in Adobe Lightroom Mobile.
Proprio come Ed Weston e le sue foto semplicistiche di oggetti comuni, Sally Mann ci insegna che può essere utile guardare più a fondo le cose che incontriamo ogni giorno.
Abbraccia i difetti
Niente è o mai sarà perfetto, specialmente le nostre fotografie. Fare i conti con la verità che la perfezione è irraggiungibile è una difficoltà costante che tutti noi fotografi dobbiamo affrontare. Sally Mann fa un ulteriore passo avanti accogliendo attivamente difetti e imperfezioni nel suo lavoro.
Molte delle opere più iconiche di Mann portano una certa impurità, che in qualche modo si presta a completare l'impatto totale della foto.
Da uno dei miei progetti fotografici. Un foglio di pellicola 4×5 girato nel deserto del Mojave e sviluppato dal retro della mia macchina. Completo di sporco, graffi e macchie d'acqua.
Sally Mann si riferisce a questo aspetto volubile del suo lavoro come "l'angelo dell'incertezza" in riferimento alla natura alquanto imprevedibile dei processi fotografici che impiega. È questa resa completa alle casualità del lavoro che conferisce alle foto di Sally Mann le loro qualità uniche.
La lezione:
Cerca di trovare un equilibrio tra competenza e spontaneità prudente quando fai le tue fotografie. Tieni presente che una foto "perfetta" non esiste e cerca di non essere così preoccupato dalla tua tecnica da risentire della natura creativa del tuo lavoro.
Consenti a te stesso di essere te stesso e questo risplenderà nelle tue foto. Accogli con favore tutte le piccole complessità e gli inconvenienti che accompagnano la realizzazione di fotografie e probabilmente troverai più divertimento dalle immagini che crei.
Riconosci il potere della fotografia
Per quanto il lavoro di Sally Mann sia venerato da alcuni, è insultato da altri. Le sue espressioni di morte, decadenza e soprattutto le sue immagini altamente controverse dei suoi figli hanno fatto qui una figura in qualche modo polarizzata. Parla dell'incredibile potere racchiuso nelle fotografie che possono muovere le persone in una moltitudine di direzioni.
Foto di Adam Welch
La lezione:
La fotografia non è solo una forma d'arte bidimensionale. Il potere della fotografia può trascendere il mezzo stesso con molte foto leggendarie che fungono da modello per il cambiamento sociale e ambientale.
A tal fine, dobbiamo sempre ricordare che il nostro lavoro può influenzare i nostri spettatori a livelli che potremmo non comprendere appieno.
È vero che possiamo avere un impatto sulla vita di coloro che vedono le nostre foto in modo positivo. Eppure, è anche vero che le nostre foto possono avere l'effetto opposto e possono potenzialmente causare dolore. Nel caso di Sally Mann, l'accoglienza del pubblico può includere atteggiamenti completamente diversi da quelli originariamente previsti.
In chiusura...
Non importa se sei un professionista o un hobbista, essere un fotografo oggi significa ricordare costantemente che le nostre fotografie potrebbero essere sempre migliori. Se avessimo solo questo o quel pezzo di equipaggiamento, o forse se viaggiassimo in questo o quello posto, le nostre immagini in qualche modo raggiungeranno finalmente quel magico Nirvana che abbiamo sempre sperato potessero ottenere.
E poi abbiamo Sally Mann, una fotografa che è riuscita a diventare probabilmente una delle fotoreporter più influenti degli ultimi cinquant'anni.
Sembra sfidare le convenzioni del clima fotografico odierno scattando vicino e nella sua casa utilizzando strumenti e tecniche che hanno più di un secolo.
Il suo lavoro è famoso e, a volte, famigerato.
In effetti, molti dei suoi lavori più importanti non possono nemmeno essere mostrati in questo articolo. Eppure, il lavoro di Sally Mann ricorda a tutti noi che stiamo facendo fotografie con intenzioni simili; esprimerci con qualsiasi mezzo ci soddisfi di più.
Forse la lezione più grande che possiamo imparare da Sally Mann è che condividiamo tutti una complessità comune tradotta al meglio attraverso fotografie in assenza di parole. Che in qualche modo troviamo la perfezione attraverso l'imperfezione e che siamo tutti mortali.
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