Di recente ho fatto delle foto per un liceale che ha osservato che molti dei suoi amici stavano facendo scattare le foto delle loro classi da uno degli insegnanti a scuola. Ne abbiamo parlato mentre scattavo con la mia Nikon D750 full frame e l'obiettivo 70-200 mm f/2.8, una configurazione che offre buoni risultati ma che spesso diventa piuttosto pesante e ingombrante dopo una lunga sessione fotografica.
Mentre camminavamo e continuavamo a scattare foto, mi ha detto quanto ai suoi amici piacessero le foto dell'insegnante. Ha detto quanto fossero contenti dei risultati mentre mi assicurava che si stava godendo il nostro servizio fotografico al parco.
Ho chiesto casualmente se sapeva che tipo di fotocamera stava usando l'insegnante e la sua risposta mi ha sorpreso. Anche se con il senno di poi, suppongo che avrei dovuto vederlo arrivare a un miglio di distanza. "Oh, ha uno di quei nuovi iPhone con modalità ritratto", ha risposto mentre la mia spalla si è stretta un po' sotto il peso della mia attrezzatura fotografica.
Questa storia illustra una dolorosa verità su quelli di noi nel settore della fotografia; non possiamo più pensare a noi stessi come semplici fotografi.
I veterani della fotografia di lunga data lo sanno da anni. Ma per le persone come me che sono relativamente nuove alla fotografia o che stanno appena iniziando a fare sul serio, ci sono alcune cose che dobbiamo tenere a mente se vogliamo perseguire il nostro hobby e alla fine usarlo per mettere il cibo sulla nostra tavola o attrezzatura i nostri scaffali.
Sei nel People Business
Come potrebbe dire Liam Neeson, come fotografo hai delle abilità molto particolari. Capisci l'illuminazione e la composizione. Sai come scegliere buone posizioni, come funzionano i colori e potresti essere esperto con i flash esterni e i misuratori di luce esterni. Photoshop è il tuo dominio e conosci Lightroom come il palmo della tua mano.
Probabilmente hai una discreta quantità di equipaggiamento nella tua collezione, accumulata nel corso degli anni grazie al duro lavoro, al salvataggio e all'affinamento del tuo mestiere. Il fatto è che ai tuoi clienti non importa nulla di tutto ciò. Non rimarranno colpiti dalla tua iscrizione a Creative Cloud o dal fatto che hai la nuovissima fotocamera full frame in pre-ordine da B&H.
Quello che vogliono sono delle belle foto. Tu, il tuo set di abilità e attrezzatura (e il tuo cartellino del prezzo elevato) siete in competizione con i telefoni cellulari che agli occhi del vostro cliente possono fare foto fantastiche. Quindi quale opzione pensi che sceglieranno i tuoi potenziali clienti quando sarà il momento di firmare sulla linea tratteggiata? Man mano che la tecnologia diventa più avanzata e il confine tra fotografo professionista e dilettante di rango diventa sempre più sfocato con la crescente capacità dei telefoni cellulari, devi fare qualcosa per differenziarti.
Differenziati
C'è una battuta nel film Office Space in cui il manager di un ristorante kitsch tutto americano sta cercando di spiegare perché uno dei suoi server ha bisogno di indossare quelli che lui chiama "pezzi di stile" sul suo vestito. In un momento di pungente condiscendenza, il manager spiega che “Le persone possono prendere un cheeseburger ovunque, ok? Vengono da Chotchkie per l'atmosfera e l'atteggiamento".
Può sembrare sciocco, ma con il passare del tempo noi fotografi dobbiamo adottare lo stesso tipo di etica del lavoro se vogliamo sopravvivere, acquisire nuovi clienti e far tornare quelli esistenti di volta in volta. La fotografia, che ci piaccia o no, è stata mercificata al punto che chiunque può farlo e ottenere risultati abbastanza decenti. Quindi dobbiamo chiederci, cosa portiamo in tavola per far sì che i clienti vogliano utilizzare i nostri servizi se ciò che vogliono, come l'esempio del cheeseburger, è disponibile praticamente ovunque?
Concentrati sull'esperienza
La risposta a questo sta nella stessa citazione del film. Dobbiamo smettere di pensare a noi stessi come fotografi prima e rendere il nostro mestiere uno di divertimento, eccitazione, coinvolgimento e, infine, creare un'esperienza che i nostri clienti ricorderanno.
Gli inserzionisti lo sanno da decenni. Quando vedi pubblicità di automobili, vestiti o vacanze, raramente l'attenzione è rivolta agli articoli venduti, ma alle esperienze e alle emozioni che quei marchi cercano di creare. Non puoi fare affidamento su anni di formazione o attrezzature costose per venderti come fotografo.
Invece, devi lavorare sodo per creare esperienze che i tuoi clienti ricorderanno per gli anni a venire e condivideranno anche con gli altri. Che tu fotografi matrimoni, bambini, famiglie, studenti delle scuole superiori o lavori con i clienti per scattare foto di immobili, prodotti o materiali promozionali, devi rendere l'intera esperienza qualcosa che apprezzeranno, apprezzeranno e ricorderanno.
Diventa personale
Potrebbe sembrare complicato ma non è poi così difficile da fare e spesso implica molte cose semplici. Ad esempio, prenditi del tempo per conoscere i tuoi clienti e chiamarli per nome. Se dici cose del tipo "Ehi tu laggiù con la giacca rossa, ho bisogno che ti sposti un po' alla tua sinistra", a quella persona non importerà quanto sono nitide le tue foto o che hai scattato con un lente davvero costosa! Invece, si chiederà perché non ha semplicemente pagato $ 50 al vicino di casa per scattare foto con la fotocamera Canon Rebel che ha messo in vendita da Target la scorsa settimana.
Parla con i tuoi clienti, divertiti con loro, gioca con i bambini e chiedi il loro contributo. Anche se non usi i colpi, almeno sentiranno che i loro contributi sono stati apprezzati. E qualunque cosa accada, non abbaiare ordini come se fossi in un'accademia militare.
Rendilo divertente:mantienilo leggero
Potresti essere stressato dopo ore di riprese di un matrimonio, ma non farlo vedere ai tuoi clienti. Sorridi, chiedi educatamente alle persone di fare ciò di cui hai bisogno, ma non aver paura di prendere in carico e dirigere le riprese come desideri. Le persone apprezzano la leadership e la professionalità, ma puoi averla senza essere scortese e antipatico.
Proprio come nell'esempio del film, oggigiorno le persone possono ottenere foto da chiunque. Ma vengono da te per il divertimento, l'eccitazione, l'atteggiamento piacevole e tutti gli altri elementi immateriali che si uniscono per creare una sessione fotografica da ricordare.
Le raccomandazioni fanno molta strada
Quando mia moglie ed io ci siamo trasferiti da una parte all'altra del paese, diversi anni fa, abbiamo dovuto escogitare tutti i modi per integrarci nella nostra nuova città; dove comprare una casa, dove fare la spesa, quale chiesa frequentare e persino decisioni banali come dove far riparare la nostra auto quando si è rotta. Ho sfogliato l'elenco telefonico delle Pagine Gialle (ricordate quelli?) e ho visto pagina dopo pagina annunci di meccanici che erano Veloci, Efficienti, Economici, Altamente Formati, Professionalmente Certificati e I Migliori in Città . Eravamo così sopraffatti dalle scelte che abbiamo appena chiesto in giro. Molti dei nostri amici ci hanno consigliato un posto particolare dove andiamo ancora per tutte le nostre riparazioni auto, otto anni dopo.
Quando abbiamo parlato con i nostri amici di quale negozio usare, indovinate cosa hanno detto di quello che abbiamo finito per scegliere? Ti do un suggerimento, non aveva quasi nulla a che fare con la qualità del loro lavoro. Qualsiasi negozio di auto può sostituire un alternatore o cambiare le pastiglie dei freni, ma il motivo per cui così tante persone hanno consigliato che un negozio in particolare ha a che fare con la cordialità, l'attenzione e il rispetto del personale.
La percezione modella la qualità
La dura verità della questione per quelli di noi coinvolti in qualsiasi tipo di settore dei servizi come la fotografia è che non esiste un filo a piombo oggettivo in base al quale i nostri clienti possano valutare costantemente la qualità. Proprio come la scelta di un'officina di riparazione auto, i tuoi clienti o potenziali clienti sarebbero probabilmente felici di farsi fotografare da un numero qualsiasi di fotografi professionisti o dilettanti nella tua zona.
Il modo in cui percepiscono la qualità del risultato finale non sarà necessariamente giudicato dalla nitidezza delle immagini, dalla complessità del montaggio o dal prezzo dell'attrezzatura utilizzata per scattare dette foto. Invece, penseranno all'intera esperienza di farsi fotografare e la useranno come metro per giudicare la qualità delle immagini. Sembra strano e forse frustrante per quelli di noi che hanno passato anni o decenni ad affinare il nostro mestiere.
Ma non c'è modo di aggirare il fatto che il modo in cui le persone giudicano la qualità è fortemente influenzato dalla loro percezione dell'esperienza.
La ricerca lo dimostra
Il concetto di percezione del consumatore e il suo ruolo nel plasmare la qualità è stato studiato dai ricercatori per decenni. Nel 1992 J. Joseph Cronin, Jr. e Steven A. Taylor hanno pubblicato un articolo sul Journal of Marketing in cui hanno concluso che, tra le altre cose;
- "La qualità del servizio è un antecedente della soddisfazione del consumatore"
- "La soddisfazione del consumatore ha un effetto significativo sulle intenzioni di acquisto"
- "La qualità del servizio ha un effetto minore sulle intenzioni di acquisto rispetto alla soddisfazione del consumatore"
Le implicazioni di questa e di altre ricerche simili per i fotografi sono profonde! Fondamentalmente, se i tuoi clienti si sono divertiti durante la tua sessione fotografica e sono stati soddisfatti del tuo servizio, vedranno le tue foto come una qualità superiore.
Buona esperienza =a loro piacerai =clienti felici
Allora cosa puoi fare tu, l'umile fotografo, per tutto questo? Come puoi fornire risultati di alta qualità a clienti che potrebbero essere perfettamente soddisfatti di qualsiasi altro fotografo o adolescente armato di cellulare nella zona?
Differenziati non per la qualità delle tue foto ma per l'esperienza che offri. In tal modo, i tuoi clienti percepiranno le loro immagini come più nitide, più espressive e semplicemente migliori di altri. Questo è vero anche se le tue foto in realtà non sono così buone a livello tecnico, il che è un vero calcio nella testa per i fotografi che hanno accumulato anni di conoscenza, esperienza e attrezzatura.
Pensa alle tante volte che hai visto foto che amici e parenti hanno pubblicato sui social media o inviato in biglietti di Natale a cui la tua reazione è stata di shock e orrore. L'illuminazione è tutta sbagliata! Lo sfondo è così fastidioso! La zia Ginny è sfocata! Tuttavia, le immagini sono viste dai clienti come di alta qualità perché hanno apprezzato l'esperienza nel suo insieme e hanno ricevuto un livello di servizio eccezionale. I fotografi che possono farlo sono quelli che ottengono Mi piace, condivisioni, consigli e prenotazioni.
Miglioramento dell'esperienza del cliente
In un'intervista con NPR, Tony Hseih, il fondatore del rivenditore di scarpe online Zappos, ha descritto il suo approccio alla vendita di scarpe che, ironia della sorte, non aveva nulla a che fare con le scarpe. Ha affermato che con la crescita della sua azienda, "Un grande punto di svolta è stato davvero decidere che volevamo costruire il nostro marchio per offrire il miglior servizio clienti e la migliore esperienza del cliente".
Lo intendeva davvero, e se visiti Zappos non vedrai scarpe e borse più economiche di altri rivenditori. Non cercano nemmeno di competere sul prezzo, ma offrono il miglior servizio di qualsiasi rivenditore di abbigliamento oggi sul mercato.
Walker Information, una società che studia il marketing aziendale e le abitudini dei consumatori, ha recentemente pubblicato uno studio che prevedeva l'esperienza del cliente come il modo più importante per i marchi di differenziarsi entro l'anno 2020. E questo, direi, è il lato positivo per le nuvole che possono oscurare facilmente l'orizzonte di un fotografo in questi giorni.
Onestamente non ero un grande fan di questa immagine e penso che alcune delle altre che ho consegnato al mio cliente fossero superiori. Ma la madre ne è stata entusiasta perché le ho fatto cospargere le foglie su sua figlia mentre scattavo le foto. Si è divertita a farlo e, di conseguenza, ha visto l'immagine finale come di alta qualità anche se ce ne sono altre che penso siano probabilmente migliori. Il mio cliente era soddisfatto dell'immagine e questo è ciò che alla fine conta.
Il servizio clienti è il re
La fotografia è disponibile per tutti da quando Kodak ha inventato la fotocamera Brownie nel 1900, ma le fotocamere non sono mai state così potenti, onnipresenti o facili da usare come lo sono ora. Con un mercato così affollato in cui quasi chiunque può scattare foto di alta qualità, (anche se potresti non pensare che possano reggere il confronto con i tuoi scatti ad alta risoluzione, ultra nitidi e in stile professionale) devi fare qualcosa per resistere fuori dalla massa e dai alle persone un motivo per assumerti.
Quel fattore di differenziazione è l'esperienza completa del servizio clienti. Dal momento in cui stabilisci il primo contatto con potenziali clienti, alla sessione fotografica, alla comunicazione successiva e persino al modo in cui consegni le foto, tutto è importante. (Non stai consegnando ai clienti un CD-ROM con filigrana JPG, vero?)
L'asso nella manica è che puoi fare il meglio di entrambi i mondi. Hai tutte le abilità che ti rendono un fotografo altamente capace e probabilmente hai una collezione in crescita di fotocamere, obiettivi e software per aiutarti a ottenere risultati eccezionali. Oltre a ciò, puoi anche fornisci una fantastica esperienza fotografica onnicomprensiva che i tuoi clienti ricorderanno per anni, consigliandoti anche ai loro amici e familiari.
In realtà, vedo l'avvento dei telefoni cellulari e della fotografia computazionale come un'opportunità, non una minaccia, e un modo per mostrare agli altri come il mio lavoro si distingue davvero.
Conclusione
Ho iniziato questo articolo citando una sessione fotografica per un liceale. Dopo aver consegnato le sue ultime foto modificate, ciò che mi è rimasto davvero in mente è stato il modo in cui lei e i suoi genitori hanno parlato dell'esperienza nel suo insieme. I suoi genitori mi hanno raccontato quanto si è divertita e hanno espresso apprezzamento per il fatto che sono riuscita a portare la loro figlia normalmente timida con la fotocamera un po' fuori dal suo guscio per ottenere delle splendide immagini della loro figlia che normalmente non vedono.
Dico questo per illustrare un punto sulla lezione fondamentale di questo intero articolo. Sei nel settore della fotografia, ma nel mondo di oggi non puoi più permetterti di essere solo un fotografo. Devi essere molto di più.
Devi creare esperienze memorabili per i tuoi clienti, consentire loro di elevare la qualità del tuo lavoro grazie a tali esperienze ed essere attento alle loro esigenze durante tutto il processo fotografico. Anche se questo potrebbe richiedere un po' di lavoro, i risultati a lungo termine ripagheranno e le persone vedranno con i propri occhi e sentiranno dai loro amici perché il tuo lavoro è un gradino sopra il resto.