In soli 50 anni l'industria degli effetti visivi generati dal computer è passata da un cortometraggio con un'immagine schematica di un gatto che fa semplici movimenti a film folli, come Blade Runner 2049 e Ready Player One . Come è successo? Vediamo come si sono evolute le tecnologie CGI nel corso degli anni e quali film sono diventati i più significativi al riguardo.
Gattino , 1968
Alla fine degli anni '60, un gruppo di matematici sovietici guidati da Nikolai Konstantinov progettò un modello matematico in grado di creare digitalmente un'animazione realistica di un gatto che cammina. Su un computer BESM-4, il team di Knostantinov ha creato un modello matematicamente calcolabile in grado di replicare la fisica di un gatto in movimento. Il computer ha prodotto migliaia di fotogrammi e poi li ha stampati su carta utilizzando simboli alfabetici (all'epoca non era possibile stampare i pixel).
Le singole stampe sono state convertite in una bobina cinematografica che poteva essere riprodotta su un proiettore.
Anche se c'erano altre animazioni al computer create prima di Kitty, è questo cortometraggio che molti riconoscono come la prima incarnazione della tecnologia di progettazione che alla fine si è evoluta nella CGI che conosciamo oggi.
Metadati, 1971
Alcuni anni dopo, l'artista Peter Foldes ha creato un cortometraggio animato sperimentale in 2D Metadata utilizzando una tavoletta digitale dell'epoca e il primo software di animazione keyframe al mondo (inventato da Nestor Burtnyk e Marceli Wein).
Il keyframing è un processo di animazione digitale in cui l'animatore disegna i punti di inizio e fine del movimento e quindi il computer crea una transizione graduale tra di loro.
Questi due cortometraggi hanno presentato le due componenti chiave della CGI al mondo della produzione cinematografica:la creazione di immagini guidata da algoritmi e il processo di creazione di transizione automatizzato dal computer.
Mano animata al computer , 1972
Un anno dopo, gli studenti universitari Ed Catmull, il futuro co-fondatore dello studio Pixar, e Fred Parke hanno introdotto la prima tecnica di rendering digitale 3D. Per prima cosa hanno creato un modello in gesso della mano sinistra di Catmull, quindi lo hanno diviso in 350 piccoli triangoli e poligoni e ne hanno creato controparti al computer. Utilizzando un software di animazione 3D sviluppato da Catmull, hanno fatto girare la mano, puntare e fare altri movimenti.
A quel tempo, non c'era hardware disponibile per rendere il film ad alta velocità. Catmull e Parke hanno dovuto trasferire manualmente la clip su pellicola, scattando foto Polaroid a lunga esposizione del monitor del computer e quindi unendole insieme in una pellicola fisica.
WestWorld, 1973 e Mondo futuro, 1976
Il film Westworld è diventato il primo lungometraggio con animazione al computer 2D utilizzata. Scritto e diretto da Michael Crichton, il film parla di androidi che vivono tra gli umani. Per mostrare il punto di vista di un robot, il regista ha utilizzato una tecnica di elaborazione computerizzata che pixela le fotografie e crea un'immagine bitmap in movimento composta da fotografie.
Tre anni dopo, lo stesso team pubblicò Futureworld con animazione 3D al computer. In una delle scene, gli spettatori possono vedere la mano animata digitalizzata di Cutnell e un viso 3D in movimento su uno schermo.
Grazie a questi due film, la CGI è stata introdotta nell'industria dell'intrattenimento.
Star Wars:una nuova speranza, 1977
Il successo di Westworld e Futureworld ha ispirato George Lucas a utilizzare la grafica wireframe 3D nel suo primo film di Star Wars. Ha sostanzialmente migliorato la tecnica di creazione 3D di Catmull e l'ha usata nella scena del briefing della corsa in trincea in Star Wars:Una nuova speranza . In parte a causa degli effetti innovativi utilizzati nel film Una nuova speranza è diventato un tale successo.
Spettatore, 1981
Il decennio successivo divenne il periodo d'oro della CGI nei film. Nel 1981, il film Looker ha introdotto il primo essere umano CGI 3D realistico. Per creare la scena, il corpo dell'attrice Susan Day è stato misurato e digitalizzato manualmente utilizzando raster wireframe con riconoscimento topografico. Questa tecnologia potrebbe generare immagini ombreggiate.
Star Trek II:L'ira di Khan, 1982
L'innovazione dell'ombreggiatura introdotta in Looker ha aperto la strada agli effetti usati in Star Trek II:L'ira di Khan .
Nel 1982, nel film di George Lucas, il pubblico ha visto per la prima volta un paesaggio realistico generato da frattali. La scena è diventata possibile grazie allo sviluppatore di software Bill Reeves che ha creato una nuova tecnica grafica chiamata "Sistemi di particelle", un metodo innovativo per modellare oggetti sfocati come fuoco, nuvole e acqua. Ha generato casualmente un gran numero di sprite molto piccoli e ha generato casualmente il loro modello di oscillazione locale. Senza questo algoritmo, i creatori dovrebbero disegnare individualmente migliaia di minuscoli sprite e programmare individualmente il loro movimento.
Tron, 1982
Lo stesso anno, il film Tron è stato rilasciato. Steven Lisberger ha presentato il primo uso estensivo della CGI 3D:15 minuti del film sono stati completamente generati al computer. Tron includeva anche una primissima animazione facciale generata dal computer. Il programma che ha creato questi effetti era basato sugli stessi raster wireframe utilizzati in Looker .
Il film è stato anche il primo a combinare CGI e live-action in un'unica sequenza.
Tron sembrava super innovativo all'epoca ed è entrato rapidamente nel pantheon dei classici senza tempo. Il film è stato candidato agli Oscar, ma, sorprendentemente, non per gli effetti visivi. Nel 1982, la CGI era considerata “troppo facile” rispetto all'animazione tradizionale.
Vuoi saperne di più sulla storia della CGI? Resta sintonizzato:la seconda parte arriverà il mese prossimo!