Lo stop motion è una delle forme di animazione più antiche e amate e per molti registi è stato un punto di partenza nei loro viaggi come registi. La sua qualità onirica funziona bene nei generi fantasy e horror dando vita all'inanimato.
Fino ad oggi, studi come Laika si sono distinti nella creazione di interi mondi in stop motion, aiutati da software per computer e stampanti 3D che migliorano i loro pupazzi. Altri registi come Michel Gondry lo usano come effetto per creare sequenze oniriche surreali. Ecco i passaggi più importanti per la pre-produzione quando utilizzi l'animazione in stop motion nel tuo film.
Ricerca e sviluppo
È importante fare molte ricerche e sviluppare le tue idee nel modo più chiaro possibile. Per essere efficiente con il tuo tempo e denaro, devi sapere esattamente cosa vuoi, quanto è fattibile e quanto sei disposto a spendere. Sarà un effetto speciale, mescolato con filmati live-action, o è una sequenza completamente separata? C'è bisogno di continuità nell'illuminazione e nella scenografia tra le riprese dal vivo e l'animazione? Qualche scatto richiede lo schermo verde o repliche in miniatura? Queste sono tutte domande di cui dovresti conoscere le risposte.
Storyboard e animazioni
Una volta compreso come verrà utilizzata l'animazione nel tuo film, è importante creare storyboard. Lo storyboard è un passaggio essenziale utilizzato nel processo di visualizzazione per pianificare gli angoli della telecamera, comunicare chiaramente la tua visione ed eliminare i problemi non necessari prima che raggiungano l'animatore. Una volta che i tuoi storyboard sono finiti, crea un animatic, che è una versione preliminare della scena, usando i singoli fotogrammi dello storyboard. Questo ti aiuta a determinare il movimento e la tempistica di ogni scatto. Senza questi passaggi potresti spendere involontariamente tempo e denaro per animazioni non necessarie.
Pupazzi e set
Tutto deve essere costruito nella vita reale prima ancora che qualsiasi animazione possa iniziare. Questo include pupazzi, set, oggetti di scena in miniatura e vestiti. Più personaggi hai in una scena, più tempo ci vorrà per animare e più costoso diventerà. Se la tua produzione ha bisogno di pupazzi, dovrai decidere se le armature sono fatte di filo o metallo. I pupazzi saranno creati con argilla, oggetti trovati, silicone, stampati in 3D o altri materiali? I personaggi animati hanno bisogno di parlare? In tal caso, la sincronizzazione labiale può rendere più complicati i pupazzi e l'animazione. Contatta gli animatori e chiedi quanto fanno pagare e guarda esempi del loro lavoro per determinare se il loro stile si adatta bene al tuo film. Dopo aver mostrato loro il tuo animato, se il costo è fuori budget, chiedi se hanno suggerimenti su come semplificare la scena senza perdere qualità. 
Foto e tavole di riferimento
Per mantenere la continuità tra le riprese dal vivo e l'animazione, documenta dove sono state posizionate le luci durante la produzione, scatta foto dietro le quinte e invita l'animatore sul set, se possibile. Se hai intenzione di posizionare un burattino all'interno dello sfondo dal vivo, crea dei piatti senza gli attori. Una piastra è il filmato dal vivo a cui verrà applicata l'animazione. I burattini hanno spesso bisogno di attrezzature per tenerli in piedi durante l'animazione. Quando si estraggono o si mascherano i rig, si rivelerà il piatto sottostante, dandoci l'illusione che il burattino stia camminando, saltando o si muova da solo. 
Capire la post-produzione
Prima di iniziare le riprese del tuo live-action e delle tue lastre devi capire come verrà gestita ogni ripresa durante la post-produzione. Usando Adobe After Effects, puoi comporre il metraggio insieme, aggiungere effetti visivi come fumo e fuoco, eliminare il sartiame dei pupazzi e aggiungere la sfocatura movimento. Durante la post-produzione puoi regolare l'illuminazione e aggiungere la correzione del colore per unire più scatti insieme, come se esistessero nello stesso spazio. Visualizzare ogni fase del processo di animazione dall'inizio alla fine ti preparerà per il miglior risultato possibile.
Stop Motion è vivo e vegeto, e ancora oggi utilizzato per la sua qualità estetica unica. Se stai lavorando con qualsiasi effetto visivo per il tuo film, la comunicazione tra gli animatori, i registi e la troupe è essenziale. Informati, pianifica in anticipo e sarai pronto ad affrontare qualsiasi cosa.
Josh Funk è un regista, animatore in stop motion e co-direttore di Animation Chico Festival. È noto soprattutto per i cortometraggi Wormholes (2013) e The Spaceman (2015).