Sono cresciuto in una fattoria e, sebbene non fosse un caseificio, ho sicuramente trascorso abbastanza tempo con le mucche per conoscere le loro abitudini. E devo dirti che non ne sono rimasto impressionato. Le mucche nella migliore delle ipotesi sono contente, ma non hanno molto carisma, il che potrebbe spiegare perché i personaggi di tutti quei cartoni animati del sabato mattina che guardavo erano conigli, anatre, scoiattoli, gatti, topi, uccelli, gazze, cani e orsi, ma mai bovini.
Ora ho visto il nuovo libro fotografico di Glen Wexler, The Secret Life of Cows, e sono costretto a riesaminare i miei sentimenti riguardo alle mucche. Ancora più importante, parlando con Wexler ho imparato alcune lezioni preziose su come fotografare soggetti problematici.
Le immagini di Wexler, che saranno esposte anche alla Track 16 Gallery della Bergamot Station a Santa Monica dal 7 luglio al 4 agosto, reimmaginano le mucche come eroi intenzionate a salvare la propria specie giocando contro il tipo, dal momento che le vere mucche non lo fanno davvero. (Hai la mia parola su questo.) In poche parole, le mucche eroe sono divertenti. (A proposito, è vero anche il comico opposto:per essere divertente, un leone dovrebbe essere codardo, come nel "Mago di Oz"; un leone coraggioso, come Mustafah ne "Il Re Leone", è solo una tragedia pronta ad accadere.)
Fotografo commerciale di successo con sede a Los Angeles, Wexler ha scattato numerose copertine di album molto famose per artisti come Michael Jackson, Van Halen, ZZ Top e altri. Probabilmente è meglio conosciuto per la sua precoce ed esperta adozione della tecnologia digitale per creare immagini elaborate per i clienti pubblicitari.
Le foto delle mucche, infatti, sono nate come lavoro pubblicitario per la catena di ristoranti Chick-fil-A. L’agenzia pubblicitaria dell’azienda aveva creato una campagna di marketing che utilizzava i personaggi delle mucche per sostenere il consumo di panini al pollo Chick-fil-A invece degli hamburger. Wexler è stato incaricato di produrre i calendari 2004 e 2005 della catena.
Fu allora che iniziò la risoluzione dei problemi fotografici. Prima che Wexler salisse a bordo, i fotografi assunti dalla compagnia si limitavano a vestire le mucche con costumi e a fotografarle. Ma, come è stato ampiamente affermato qui, le mucche non sono artisti naturali. Inoltre, come osserva Wexler, le funzioni corporee dei bovini sono imprevedibili e frequenti.
Invece, Wexler si è avvalso dell'aiuto dell'artista Charles Rivera per scolpire una mucca realistica in scala un terzo, da cui è stato realizzato uno stampo. Lo stampo a sua volta è stato utilizzato per creare getti di schiuma che potevano essere tagliati e riassemblati in una varietà di personaggi di mucche.
Ogni immagine ha richiesto circa due o tre giorni di fotografia del set e degli elementi principali, seguiti da diversi giorni di riprese di mucche vere che sono state illuminate e fotografate in prospettiva per corrispondere alle controfigure del corpo scolpito. Wexler stima che l'intero progetto abbia richiesto 600 ore di post-produzione. Alcune delle immagini richiedevano squadre di effetti speciali per innescare esplosioni. Per altre riprese erano necessari costumi elaborati. (Questo è stato fatto da James Hayes, che costumizza anche i Muppet.)
C'è molto lavoro solo per far sembrare le mucche divertenti. Wexler afferma che l'umorismo delle immagini deriva dal ribaltamento delle nostre ipotesi sulla "credibilità percepita" della fotografia. Mescolare insieme elementi del mondo reale e di un mondo fantastico crea un effetto surreale e assurdo, dice.
Ho intenzione di riflettere su questa domanda durante il pranzo. Indovina cosa ordinerò...