Diventare un fotografo di corse professionista:approfondimenti da Jamey Price

Hai quello che serve per fotografare gare automobilistiche e motociclistiche come un professionista?

Di Stan Horaczek | Pubblicato il 7 agosto 2013 19:32 EDT

Se sei appassionato di sport motoristici quanto lo sei di fotografia, allora la carriera di Jamey Price come fotografo di corse professionista probabilmente sembra un lavoro da sogno. Ha fotografato alcune delle gare più importanti del mondo da luoghi in cui la maggior parte dei fan poteva solo sognare. Ma ciò significa lunghe giornate trascinando enormi quantità di attrezzatura in aree pericolose. Condivide con noi cosa vuol dire essere un professionista, oltre a tutta una serie di suggerimenti per iniziare a fotografare gli sport motoristici.

Che tipo di esperienza nelle corse avevi prima di iniziare a fotografarla?
Ero come ogni altro bambino cresciuto in America. Avevo poster di automobili sulle pareti. Guardavo le gare di Formula 1 nei fine settimana quando potevo trovarle sul vecchio satellite. Ho sempre amato le corse automobilistiche. Era straniero, nuovo e fantastico. Crescendo ho iniziato a frequentarli come fan. Poi, ho avuto l'opportunità di fotografarne alcuni e tutto si è trasformato in una professione davvero, davvero fantastica.

Fotografi un'ampia varietà di gare, dalle auto alle moto. C'è un tipo di corsa che ti piace particolarmente?
Ci scherzo sopra, ma se paga lo scatto. Adoro tutto ciò che va veloce. Adoro le corse di tutti i tipi. Se qualcuno volesse mandarmi in Australia per fotografare qualche gara fuoristrada, sarei felice di andarci.

Quanto entra in gioco la tua conoscenza delle corse quando sei fuori a sparare? È fondamentale sapere molto sulle corse per ottenere buone foto?
Non ci penso consapevolmente, ma capendo come si sviluppa una gara automobilistica. Una gara di Formula 1 è molto diversa dalla 12 Ore di Sebring, che è molto diversa da una gara motociclistica della Moto GP, che è diversa dalla NASCAR. Più ne sai, più facile sarà risolverlo.

Quanto dura per te una giornata tipica alle gare?
Le gare vanno da due o tre ore fino a 12 ore in alcuni casi. Quelle gare più lunghe sono così divertenti. Ottieni tutte le ore del giorno. Molte gare iniziano a mezzogiorno o all'una del pomeriggio e finiscono alle tre, che è l'orario peggiore della giornata per scattare qualcosa. Le gare più lunghe potrebbero iniziare alle 9:00 e terminare alle 9 o alle 22 di sera.

Alcune gare di 24 ore iniziano alle 3 del pomeriggio e durano fino alla stessa ora del giorno successivo. Ottieni un ciclo completo del sole. C'è l'alba e una bella luce pomeridiana, ma puoi lavorare anche di notte, il che presenta le sue opportunità e sfide.

Come hai iniziato? Per molte persone, il semplice accesso sembra essere parte del problema per avvicinarsi alla fotografia di corse.
La cosa che mi dà più fastidio è sentire persone senza esperienza nel tiro alle auto da corsa e che vogliono una credenziale stampa per una gara di Formula 1. Devi essere realistico nelle tue aspettative. Devi essere paziente quando lo segui.

Quando ho iniziato, partecipavo a gare di tosaerba nella Carolina del Nord e a gare su sterrato nel Kentucky. Cerca cose che non ottengano un reale riconoscimento da parte della stampa e probabilmente apriranno le braccia a chiunque voglia provarci seriamente. Prova un giornale, una rivista o un blog locale. Piccoli eventi come questi spesso non richiedono nemmeno una credenziale stampa e puoi girare quasi ovunque perché non c'è nessun altro a farlo. Spesso sono felici di avere qualcuno lì che sa cosa stanno facendo.

Quanto è difficile ottenere una credenziale di Formula 1?
Alcuni professionisti ricevono una "carta dura", che ti dà un giubbotto ad ogni gara senza dover richiedere le credenziali. Puoi presentarti ed entrare direttamente dal cancello quando arrivi lì. Per avere una carta rigida, devi avere qualcosa come 285 immagini stampate ed essere in grado di dimostrarlo. Alla fine dell’anno ti chiederanno un disco della tua opera stampata. Deve avere un certo numero di foto pubblicate da te per qualificarsi per la prossima stagione.

È possibile fotografare una grande gara senza credenziali?
Una delle prime gare a cui ho partecipato con la macchina fotografica è stato il Gran Premio d'Italia di Formula 1. La corsa era appena a sud di Milano e sono andato da solo con la mia macchina fotografica. Non parlavo italiano e avevo un pass di ammissione generale di tre giorni. Sono andato lì e l'ho girato come se lo stessi girando per una squadra o per una redazione. Fino ad oggi non ne ho venduto nessuno, ma ho trovato punti che nessun altro aveva visto. È una grande opportunità.

C'è molto altro da fotografare durante le gare oltre alle auto, giusto?
Molte volte il giovedì o il venerdì durante le sessioni di prove libere non saremo in pista. Saremo sulle tribune dove saranno i tifosi il giorno della gara. Faremo panoramiche molto lente o riprese ampie con molto colore. Ottieni angoli diversi. Non sei fregato se non hai le credenziali. Non si tratta solo di auto da corsa su una pista. C'è così tanto da fare in una gara di qualsiasi tipo. Qualsiasi gara a cui vuoi portare una macchina fotografica è un buon inizio.

Potresti realisticamente andare a una gara con attrezzatura non professionale, come un obiettivo zoom all-in-one, e ottenere cose interessanti?
Faresti bene. L'unico momento in cui avresti bisogno di un obiettivo davvero veloce è quando stai scattando in pista e gli obiettivi vengono direttamente verso di te. Altrimenti, non importa se hai un obiettivo kit che è un F/5.6 come ho iniziato. Se stai scattando da una posizione a ventaglio, vorrai eseguire la panoramica in qualche modo. A quel punto, non hai bisogno di F/2.8 perché altrimenti congelerai solo le auto.

La panoramica sembra una parte cruciale del tuo arsenale. Puoi condividere un po' della tua tecnica?
Aiuta davvero conoscere le corse automobilistiche. Mi siedo e guardo cosa succede davanti a me nell'area in cui mi trovo. Cercherò cose come i colori e le linee guida, cose che siano visivamente interessanti. Mentre segui un'auto attraverso uno spazio, i tuoi occhi si spostano verso di te. Puoi vedere come appare l'immagine prima di prendere in mano la fotocamera. Una volta presa in mano la fotocamera, l'importante è avere un buon posto solido dove stare e far oscillare la fotocamera senza intoppi mentre segui l'auto. L'equilibrio è davvero importante.

Che tipo di velocità dell'otturatore stai cercando per uno scatto panoramico?
Dipende dalla velocità con cui si muovono le auto e dipende anche dalla luce. Se il sole di mezzogiorno è davvero forte e non riesco a montare un polarizzatore sul mio obiettivo da 14-24 mm, allora sei limitato a quanto lentamente puoi effettivamente andare. Fa un'enorme differenza. Puoi scattare a 1/100 di un'auto che si muove a 350 km/h e sembrerà che tutto il resto lo faccia a 1/30.

È davvero impegnativo e richiede pratica. Avrò giorni belli e giorni brutti. A volte riesco a inchiodare le cose in modo nitido 1/5 o 1/10 di secondo. Altri giorni ho problemi con 1/60.

Può dipendere anche dalla pista. Alcune tracce sono davvero sconnesse e non otterrai nulla. L'auto rimbalza mentre supera i dossi, quindi anche se la panoramica è perfetta, sembrerà comunque sfocata.

È difficile ottenere velocità dell'otturatore così basse sotto il sole splendente?
Ho un polarizzatore e filtri ND. Se vuoi scattare a meno di 1/50 in una luminosa giornata di sole, hai bisogno di un filtro.

Se scatti a 1/20, sei a F/22 se non più piccolo di così. Ho un obiettivo da 400 mm e spesso ci metto sopra un moltiplicatore di focale. Puoi fare una panoramica con quelli, quindi ho ottenuto alcune cose davvero interessanti che sono state girate a F/45. A quel punto, hai tutta una nuova serie di problemi. Devi avere un sensore perfettamente pulito altrimenti sembra che qualcuno ci abbia starnutito sopra.

A proposito di lenti, qual è il tuo tipico kit da gara?
Porto tutto quello che possiedo perché non so mai di cosa mi servirà, soprattutto se non sono mai stato su una determinata pista. L'ultima cosa che voglio è arrivare lì e rendermi conto di aver lasciato qualcosa di cui avevo bisogno a casa, soprattutto se vengo pagato per fare il lavoro. Possiedo un Think Tank Airport Security Versione Due che si adatta alla maggior parte della mia attrezzatura.

Ho due corpi, una Nikon D3 e una D3s. Per quanto riguarda gli obiettivi, possiedo un 400mm F/2.8, un convertitore 1.4x e un convertitore 2x. Entrambi sono abbastanza necessari. Invece di possedere un 400mm, un 500mm e un 800mm, posso portare semplicemente un obiettivo e i convertitori. Fa più o meno lo stesso lavoro.

Ho anche un 70-200mm, un 28-70mm, un 14-24mm e un 50mm F/1.4. Non è niente di stravagante. Porto tutto con me in uno zaino da cintura dotato anche di un ventilatore con sensore, alcune batterie extra, un sacco della spazzatura nel caso in cui dovesse piovere e un taglierino per tagliare il fogliame o altri oggetti che potrebbero essere d'intralcio.

A volte porto con me una piccola bomboletta di vernice spray per dipingere la recinzione stessa. Per natura sono di colore molto chiaro e riflettono molto. Se lo spari durante un momento difficile della giornata, puoi ottenere molto bagliore. Se lo dipingi di nero, aiuta tutto questo e non danneggia realmente la recinzione.

Ci sono alcuni brani in cui mi piacerebbe avere un machete con me.

Porti un monopiede per quell'obiettivo così grande?
Ho un monopiede grande e robusto per l'obiettivo da 400 mm. Puoi tenerlo in mano per un po', ma diventa davvero stancante. Ad esempio, alla 12 Ore di Sebring, probabilmente sarai in pista per 11 di quelle 12 ore. Prendi un panino e un'acqua a pranzo, ma per il resto sei in pista a lavorare. È straziante portare in giro un obiettivo che da solo pesa quasi 10 chili.

Non vuoi sempre fare una panoramica, ma dovresti provare a congelare l'auto o provare a mantenere un po' di movimento?
Dovresti sempre far girare un po' le ruote. Ovviamente ci sono delle eccezioni, ma dipende davvero dalla macchina, dalla gara e dall'angolo da cui la macchina ti viene incontro. Se l'auto viene dritta verso di te, puoi utilizzare una velocità dell'otturatore più elevata perché non puoi vedere le ruote. Se lo giri solo leggermente, però, in modo da poter vedere il fianco del pneumatico, ci sono dei loghi che indicheranno quale velocità dell'otturatore stai utilizzando. Qualunque cosa inferiore a circa 1/1000 e sembrerà congelato e nitido. Se riesci a vedere il fianco del pneumatico, avrà un grande logo bianco o giallo su di esso. Vuoi fare qualcosa in merito.

Se stai riprendendo gare di auto sportive e non ci sono auto a ruote scoperte, puoi scattare fino a 1/8000 di secondo se le auto ti vengono incontro. Non puoi vedere le gomme. Tutto quello che vedi è il telaio dell'auto.

Che ne dici di concentrarti? Sembra che sarebbe uno degli aspetti più impegnativi nel riprendere oggetti che si muovono così velocemente.
Se un’auto sta andando dritta verso di te, non sembra che stia andando a 200 miglia all’ora. Può sembrare che sia fermo. Poi ti sparerà con un ruggito. La maggior parte delle fotocamere non ha grossi problemi a mettere a fuoco un'auto che ti viene incontro da un paio di centinaia di metri lungo la pista.

La sfida arriva quando l'auto è a meno di 100 piedi da te. La tua prospettiva e la percezione del movimento cambiano. È allora che avere un AF davvero veloce aiuta davvero molto.

Ti concentri preventivamente e aspetti solo che l'auto colpisca un punto?
Trovo che sia meglio seguire l'auto fino a quel punto con l'obiettivo, anche se non stai scattando una panoramica. Puoi individuare la messa a fuoco e quindi attendere che l'auto arrivi lì per scattare alcuni fotogrammi. Lo faccio, ma non è il mio metodo preferito. Se segui l'auto, in genere riesci a mantenerla meglio a fuoco e potresti anche vedere qualcosa che non vedresti se scegliessi il punto in anticipo.

Che ne dici del monitoraggio della messa a fuoco? Ti è utile?
Di solito non ce l'ho sul tracciamento 3D. Soprattutto con le fotocamere un po’ più vecchie, le cose salteranno un po’. L’altro problema è che se si tratta di una serie con cabina di pilotaggio aperta in cui puoi vedere il pilota, vuoi mettere a fuoco il suo casco, non vuoi che la parte anteriore dell’auto sia a fuoco. Se riesci a vedere il casco, questa è la cosa importante. Fondamentalmente stai cercando di concentrarti su un oggetto in movimento all'interno di un oggetto in rapido movimento. Posso farlo meglio della fotocamera.

Eseguo la messa a fuoco tramite il pulsante Indietro, quindi ho il pollice sul pulsante AF attivato anziché sull'otturatore. Continuerò a seguirlo con lo sguardo e a mantenere il punto di messa a fuoco sul casco del pilota o leggermente davanti ad esso.

Gli striscioni giganti degli sponsor rappresentano una sfida per te sulle piste da corsa?
Questa è la mia più grande lamentela su cosa sono diventati i circuiti. Lo capisco, ma è disordinato e brutto. Ciò che ho imparato facendo questo è che lo strumento migliore che hai con te sono le tue gambe. Se non ti piace il posto in cui ti trovi, fai tre passi o spostati di un miglio se necessario. Trova qualcosa con uno sfondo pulito. Gli alberi e il cielo funzionano davvero bene.

A volte puoi usare i banner degli sponsor per avere un'idea del luogo. Alcune tracce hanno banner davvero distintivi. C'è una pista in Florida durante la 12 Ore di Sebring che ha un grande striscione con la scritta "Florida" sopra la pista. Se esegui solo riprese ravvicinate da 500 mm su ogni macchina mentre passa, ogni traccia inizia a sembrare uguale. Devi ottenere un mix di tutto, incluso il banner degli sponsor.

Può davvero avere un bell'aspetto se lo usi in padella. Alcuni degli striscioni Honda sono davvero fantastici perché sono davvero incisivi e rossi. Se riesci a guidare la macchina giusta, può essere davvero fantastico. Devi lavorare con quello che hai. Puoi anche far sì che una posizione appaia molto diversa a seconda delle impostazioni della fotocamera. Una foto scattata a 1/2000 di secondo non assomiglia per niente a una foto scattata a 1/10, anche se ti trovi nello stesso punto.

Il tuo accesso probabilmente ti aiuta a aggirare cose del genere, ma probabilmente comporta una serie di sfide completamente nuove, giusto?
È davvero pericoloso riprendere una di quelle gare. Questo è qualcosa che molte persone lasciano fuori dalla loro mente. È davvero divertente andare a vedere una gara. In genere sei molto sicuro sulle tribune. Gli organizzatori di solito non ti metteranno in una posizione compromettente in cui un’auto può colpirti. Quando sei un media, tutto questo va fuori dalla finestra. Quando sei media, sei responsabile di te stesso in punti molto pericolosi. Un incidente automobilistico a 180 miglia orarie non è un incidente automobilistico. È più simile a un piccolo incidente aereo. Le cose esplodono, mandando schegge e fibra di carbonio ovunque. Le gomme si staccano. È roba eccezionalmente pericolosa.

Che ne dici di sparare ai box?
Lavorare in una pit lane è essenzialmente come cercare di lavorare nel mezzo di un’autostrada. Generalmente la velocità nella corsia dei box è di 60 miglia orarie. È come stare sulla strada locale dove le auto vanno a 45 mpg. È più veloce di così. Le auto sono a pochi centimetri da te. È un posto davvero pericoloso e più stampa c'è, più diventa pericoloso.

Ci sono alcuni errori che vedi commettere dai principianti che probabilmente potrebbero evitare?
Ci sono alcune persone a cui non piace sparare al retro di un'auto da corsa, ma a me piace davvero. Alcuni di loro sono semplicemente stupendi. È qui che tutto il denaro e tutto il lavoro di progettazione vanno all'auto.

Se hai un'auto che si muove parallelamente alla parte anteriore dell'obiettivo, è lì che separi i dilettanti e i ragazzi che sanno davvero cosa stanno facendo. Puoi fare una ripresa davvero benevola e renderla interessante, ma congelare l'auto di lato in modo che sembri parcheggiata sulla pista, è da dilettanti. La situazione diventa ancora peggiore se lo sfondo è disordinato.

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