La grande svolta di Bruce Dorn nel settore fotografico è stata del tutto inaspettata. Aveva presentato alcuni lavori a un concorso universitario organizzato da Condé Nast, aveva finito per vincere e, prima che se ne rendesse conto, stava lavorando come direttore artistico ospite per l'azienda.
"Prima di vincere il concorso, lavoravo in una stazione di servizio", afferma Dorn, ora membro di Canon Explorers of Light. "Ero un tipo che si accordava, e mi pagavo la scuola d'arte."
Da quella grande svolta inaspettata nei primi anni '70, Dorn ha lavorato in ogni aspetto del settore della fotografia commerciale:moda, automobili, design aereo, subacqueo, cinematografia e effetti digitali. Ma oggigiorno la cosa più entusiasmante è fare da mentore alla prossima generazione di creatori. Qui Dorn parla con noi del suo percorso professionale e delle gioie di fare da mentore agli altri.
© Bruce Dorn Nel corso della tua carriera sei riuscito a fare un po' di tutto:come hai evitato di essere incasellato in un solo tipo di lavoro?
Mi considero un medico di medicina generale o uno specialista in un sacco di cose, ed è stato capire come diventare uno specialista in un sacco di cose che mi ha fatto avere una carriera davvero lunga. Conoscevo molte persone con archi di carriera di cinque anni che sono arrivate, erano davvero fantastiche in alcune cose particolari, e poi se ne sono andate. Ho aderito al processo di reinvenzione abbastanza presto. Quindi ogni volta che ricevevo una buona risposta a qualcosa, passavo a qualcos'altro. Se possibile, farei anche una formazione trasversale:lavoro tra tavolo, automobili, cibo e bevande, commedia e qualsiasi altra cosa. Ho mantenuto queste competenze separate nella percezione dei miei clienti. Nessuno vuole andare da un medico generico per un intervento chirurgico al cervello, ma potresti essere un chirurgo del cervello ed essere comunque un medico generico. Ho cercato di capire come diventare abbastanza bravo in un sacco di diversi tipi di lavoro. In passato, avevo diversi rappresentanti di vendita che acquistavano i miei rulli e le mie fotografie in discipline molto individuali.
Quindi le persone che ti assumevano per un lavoro nella moda in quel momento vedevano solo il tuo lavoro nella moda, non necessariamente tutte le altre cose che facevi?
Sì, esattamente. Ma poi c'era un modo per oltrepassarlo. Se scegliessi un marchio automobilistico di lusso, non nasconderesti il fatto di avere esperienza nella fotografia di moda. Penso che dipenda davvero dal fatto che le opportunità si presentavano e tendevo a dire di sì a molti tipi diversi di cose. Ho inseguito un sacco di cose diverse, lanciando gli spaghetti contro il muro per vedere cosa si attaccava. Ciò ha portato a un lavoro piuttosto interessante.
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Non mi sarei mai aspettato di diventare un fotografo di moda e all'improvviso lo sono stato. E quello era solo l'inizio. Penso che sia stato nel 1973 che ho vinto un concorso universitario indetto da Condé Nast. Sono diventato direttore artistico ospite di Condé Nast e ho avuto modo di lavorare con alcuni fotografi davvero interessanti. Ma prima di vincere quel concorso, lavoravo in una stazione di servizio. Ero un tipo che si accordava e mi pagavo la scuola d'arte. Non me lo aspettavo. È stata una svolta davvero insolita degli eventi a farmi entrare in questo business.
A che punto della tua carriera hai iniziato a dedicarti a progetti video?
Penso al '78, insegnavo alla Herron School of Art di Indianapolis nel dipartimento di design, lavoravo come fotografo freelance e lavoravo come scrupoloso per tutti i titoli di Time-Life . Ho iniziato a lavorare lì per un'agenzia e mi sono rapidamente guadagnato la reputazione di qualcuno che sapeva come usare la luce, come progettarla, scolpirla e tutto il resto. Per questo motivo, il direttore creativo mi ha chiesto di essere il direttore delle luci di uno spot televisivo che avevano dato a una società di produzione locale. Ho avuto un buon impatto sul progetto. E poi mi sono state date alcune opportunità. Era solo una piccola parte lì. Poi nel 1980 lavoravo a Scottsdale, dove entrai in contatto con un direttore commerciale locale, e lui aveva bisogno di un cameraman. Un giorno chiamò il mio studio e mi chiese se giravo su pellicola. Ho detto "certo", pensando a cos'altro c'è oltre al cinema? La conversazione va avanti e alla fine lui parla di assumermi per fare una campagna per Blue Cross Blue Shield, ma per filmare esso. Ancora una volta, dico semplicemente "sì" spesso.
Questa è la versione di Cliffs Notes. Ho avuto un paio di pause per imparare i dettagli e le differenze tra le macchine, le cineprese e le macchine fotografiche. E poi, in realtà forse il primo o il secondo progetto che ho realizzato come società di produzione, è arrivato ai Clio Awards. E il mio culo mi è stato dato da una grande casa di effetti speciali, la più grande casa di effetti speciali. Lo vinsero ma mi offrirono un lavoro come direttore creativo. Sono entrato nell'azienda e sono stato direttore creativo. Nel corso degli anni ho avuto modo di lavorare con cameramen cinematografici [straordinariamente] capaci e da questo ho imparato molto.
© Bruce Dorn In che modo pensi che la tua esperienza come fotografo ti abbia aiutato quando sei passato al cinema?
Oh, era tutto tranne il movimento, questo non per sminuire la componente del movimento. Il movimento è dove si trova. Con una fotografia, devi comporre un buon fotogramma e catturare quel momento decisivo, se si tratta di una situazione tipo momento decisivo. Con i filmati, le immagini in movimento, il soggetto in movimento o la fotocamera in movimento. Quindi c'è sempre qualcosa da fare. Non appena inizi a muovere la telecamera, ora separiamo i dilettanti dalle rock star in termini di capacità compositive, perché devi avere un'ottima composizione all'inizio e alla fine di uno scatto. È tutta una questione di cornice. E si tratta specificamente della cornice orizzontale, in grado di mostrare l'altezza. Devi gestire una nave serrata dal punto di vista compositivo con una cinepresa.
Più recentemente sei stato molto coinvolto nel mentoring, come è stato per te?
È stato [estremamente] gratificante:poter trasmettere alcuni bocconcini di conoscenza conquistata a fatica, non la chiamerò saggezza, ma conoscenza conquistata a fatica, e vederli mettere in pratica tutto ciò.
© Bruce Dorn Il settore è ovviamente cambiato moltissimo da quando hai avuto la tua occasione. Che tipo di consigli professionali offri ai tuoi allievi su come sopravvivere in questo settore adesso?
Ci sono meno grandi budget e meno destinazioni. Quindi non devi essere a New York e non devi essere a Los Angeles. In realtà sei un produttore indipendente, ma non c'è nulla che vieti di applicare gli stessi standard solo perché ti trovi in un mercato cavalcavia.
Dico loro che si tratta di non diventare troppo zelanti con l'acquisizione di attrezzature. Significa imparare a usare bene i tuoi strumenti. È capire che la storia guida tutto. Significa capire la tua voce e renderti attraente per il potenziale acquirente. Per i fotografi e i registi commerciali, devi sviluppare uno stile che sia tuo, quindi è, non dirò prevedibile, ma è riconoscibile e dimostra che non ti sei imbattuto in un paio di campioni carini.
Significa essere straordinariamente professionali, promettere accuratamente e mantenere le promesse, essere un buon uomo d’affari, ma mantenendo sempre il fatto che l’azienda è lì per supportare l’artista. Il lavoro commerciale è una forma d’arte meccanica ed è una forma d’arte commerciale. Quindi devi prestare attenzione a tutte queste cose.
© Bruce Dorn In cosa differisce per te il mentoring dall'offerta di workshop o seminari?
È una situazione individuale, questa è la gioia del mentoring. Sono così pieno di mentoring in questi giorni.
La gioia sta nel conoscere quell'artista emergente o quell'uomo d'affari emergente - la versione a metà carriera - e arrivare a riconoscere chi sono, e [poi] semplicemente aggiungere potenza. [Non stai] cambiando la loro direzione, li stai solo aiutando a raggiungere ciò che stanno cercando di ottenere. Non è mai la stessa cosa due volte. Ed è davvero utile essere vecchi in questa situazione e pieni di esperienza conquistata amaramente perché, anche se le cose sono cambiate radicalmente, sto ancora giocando al livello più alto a cui voglio giocare. Mi piace realizzare grandi progetti e so che [altre] persone possono farlo. È solo questione di diventare la versione iperrealizzata di te stesso e metterla in gioco.
Il processo di insegnamento è quello che aiuta a cristallizzare la conoscenza per te stesso. Quindi mi fa davvero piacere tornare indietro e dover semplicemente riconsiderare cose come la sfocatura del soggetto rispetto al congelamento dell'azione, tutte le basi. Quando li rivisiti in modo più consapevole anziché usarli semplicemente come strumenti e provi a utilizzare alcune di queste tecniche che le persone meno esperte non hanno sperimentato, è un'opportunità per rinominare te stesso, ricrearti e reinventarti. Finisco per ritrovare le energie vedendo il mondo attraverso gli occhi di qualcun altro, e presentargli opportunità mi reintroduce alle opportunità.
© Bruce Dorn Come entri in contatto con le persone a cui finisci per fare da mentore?
Spesso inizia nei workshop. Se rispetto il loro lavoro e quello che stanno facendo, e stanno parlando bene, allora chiederò loro semplicemente quando hanno qualcosa da fare. È così che inizia. Allora mi farò aiutare da loro oppure li aiuterò io. Si tratta semplicemente di provare a costruire una comunità e di trattarla come una cosa non competitiva, semplicemente cercando di far sì che la marea sollevi tutte le barche.
Che consiglio daresti a qualcuno che sta cercando un mentore?
Non sottovalutare mai il valore dei camera clubber, le persone che semplicemente adorano scattare foto ma non hanno alcuna intenzione di renderle professionali. Ci sono alcune gemme incredibili in quel gruppo, alcune di loro sono estremamente devote. Conosco alcuni dilettanti devoti che hanno fatto vergognare molti professionisti. Semplicemente restare in giro e chiacchierare con queste persone può rivelarsi molto utile. Se non hai un posto dove andare, direi di provare il club fotografico locale. Probabilmente saranno il gruppo più nerd del pianeta, ma sono anche adorabili e molto probabilmente disposti a condividere anche alcune informazioni.