"Probabilmente non scatto fotografie digitali da oltre un decennio", ammette Jean Andre Antoine. Il nativo di Harlem sta rispondendo alla nostra telefonata dall '"ufficio", che per questo fotografo di strada significa Prince Street tra Broadway e Crosby nella parte bassa di Manhattan a New York City. Antoine si appende alla vetrina di un ex bar Dean &DeLuca, aspettando che un passante curioso si avvicini. Alla fine una sirena suona in sottofondo, dipingendo una frenetica giustapposizione tra il caos della città e l'uomo che gira una pellicola istantanea che impiega dai cinque ai dieci minuti per svilupparsi. Ma per Antoine, la fotografia di strada analogica è una brezza rinfrescante in un mondo sempre più superficiale e ritoccato.
"[Un amico ha osservato] che la fotografia è arrivata a un punto in cui le persone non vogliono più la verità nel senso della realtà, così come la vedono", condivide Antoine. "Ora [l'immagine] deve essere ritoccata. Deve essere aggiustata, questo o quello, vogliono che sia abbellita. Sono davvero arrivato al punto in cui voglio rimuovere questo aspetto dalla fotografia, in un certo senso, e far sapere alla gente che non è l'unica fotografia che esiste."
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Il trambusto di New York difficilmente si presta a qualcosa di lento e antiquato. Inoltre, la rivoluzione delle fotocamere mirrorless e la possibile morte della DSLR rendono impossibile negare che ci piacciono le cose più veloci e più elaborate. Ma la pratica fotografica di Antoine dimostra che non è sempre migliore.
"La fotografia istantanea per me è la forma più pura di fotografia, nel senso che ottieni ciò che vedi, viene consegnato lì in modo tangibile", afferma. "In secondo luogo, mi ricorda il processo di scatto, sviluppo e stampa perché quando ho imparato a fotografare, erano quei tre passaggi che dovevi compiere per ottenere l'immagine intera. Ho sempre pensato di avere le mie stampe tangibili e ora che sono in grado di scattare, sviluppare e stampare sul posto. Per me è fantastico."
Antoine apprezza la natura tangibile e permanente della fotografia su pellicola in una società che apparentemente vuole Photoshop su tutto. Jean André Antoine Oltre a rievocare i suoi esordi con questo mezzo, le riprese su pellicola protestano anche contro la cultura delle immagini pesantemente ritoccate e offrono una nuova dose di reale e crudo.
"Riporta la fotografia alla vita reale", afferma Antoine. "Ho sempre visto la fotografia attraverso quel punto di vista di tipo documentaristico in cui voglio solo la vita reale. Non mi sono mai interessato veramente all'aspetto estetico o all'aspetto commerciale."
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Un introverso nell'ufficio di un estroverso
Dal giovedì alla domenica, a partire dalle 11 circa fino alle 5:30 o alle 6:00 circa, i passanti troveranno Antoine appostato nel suo ufficio, tempo permettendo, con uno stuolo di telecamere adatte ad ogni situazione. Ciò che più attira (letteralmente) l'attenzione di un autoproclamato introverso è una grafica 4×5 Speed, ma una Polaroid 195 Land Camera è una delle tante altre apparse.
"Il motivo per cui scatto con la Graphic è perché quando sono fuori a lavorare, attira l'attenzione delle persone che entrano. Quindi è quel tipo di fotocamera, ma è anche una fotocamera davvero fantastica. Ha un duplice compito, in questo senso."
Antoine usa spesso una grafica di velocità (nella foto) come un modo per attirare i passanti e avviare una conversazione. Jean André Antoine Sebbene Antoine affermi che la fotografia di strada lo ha reso meno introverso, questo aspetto della sua personalità caratterizza ancora il suo approccio all'arte un decennio dopo.
"Quando ho iniziato, scattavo in modo quanto più discreto e poco appariscente possibile", ricorda. "Ma ora, il tipo di lavoro che svolgo nella fotografia di strada è la ritrattistica di strada. Quindi devo interagire con le persone."
Quindi cosa lo attira esattamente verso questo tipo di ritratti?
"Immagino la sua estemporaneità e il fatto di dover mantenere quel tipo di nota", riflette Antoine. "Penso che rappresenti la vita in generale perché ho questa scena con uno sconosciuto. È sempre un'impresa."
Nel mezzo di una città vivace, Antoine è attratto dal cinema per la sua tangibile autenticità. Jean André Antoine New York è una scatola di cioccolatini:non sai mai chi incontrerai
L'approccio di Antoine alla fotografia di strada è speciale in quanto non si rivolge a potenziali soggetti. Invece, aspetta che siano loro a venire da lui e scopre che lo faranno le persone giuste.
"Non devo vendere nulla. Per me questo è il punto più importante", afferma.
Quando gli chiedo se ha mai fotografato qualcuno di famoso, la risposta è sì, senza alcuna elaborazione. Ulteriori persuasioni rivelano nomi come Patty Smith, Spike Lee e ASAP Rocky. Per Antoine, tuttavia, il vero intrigo non è il ritratto di una celebrità, ma la costruzione di un legame tra sé e il soggetto:c'è chi è andato a trovarlo più volte per nuove foto, a volte con amici e familiari al seguito.
La bellezza del lavoro è che Antoine non sa mai chi fotograferà. Un incontro ha portato a un accordo elettorale con Tiffany &Co. Jean Andre Antoine "Nel corso degli anni i momenti significano più di ogni altra cosa per me adesso", osserva. "Quando le persone mi portano i loro familiari, per me significa molto di più di una semplice fotografia fantastica. So che questa fotografia avrà una sorta di vita oltre me ed è quello che cerco. Voglio un senso di atemporalità."
Antoine osserva categoricamente che non sa mai dove lo porterà un ritratto. Ma, in un caso, quel “dove” era quasi due settimane a Parigi e in Italia per conto del gioielliere Tiffany &Co. dopo aver realizzato il ritratto di un dipendente. Dopo aver visto Antoine nel corso degli anni, gli è venuto in mente quando l'azienda voleva realizzare un progetto Polaroid. Sebbene sia stata un'esperienza fenomenale, sostiene che il lavoro commerciale non è un obiettivo a cui aspira.
"Non ne sono un grande fan. Entro e esco", spiega. "La bellezza di ciò che faccio è la libertà di poter creare liberamente. Non ho nessuno che mi sovrasta. Posso semplicemente uscire in strada e consegnare risultati e non ho fretta di lavorare per nessuno, in un certo senso. Li prenderò così come vengono. I concerti devono adattarsi a ciò che sto facendo e devono avere un senso."
Fotografie dall'archivio. Jean André Antoine Fatti un ritratto finché puoi
Come si suol dire, tutte le cose belle finiscono, ma per Antoine non è una scelta. La pellicola che utilizza, la Fujifilm FP 100 C, è fuori produzione da quasi sei anni. Man mano che diventa più scarso, i prezzi diventano più preziosi. Ha pagato 130 dollari a pacco per un trasporto recente, ricordando i giorni in cui costava 5 o 10 dollari.
Una volta che la scorta è finita, è tutto, quindi scatta il tuo ritratto istantaneo finché puoi. Quando alla fine quel giorno arriverà, Antoine si dedicherà alla ritrattistica nel suo studio in Canal Street. Prima di farlo, però, passerà del tempo a mostrare i suoi archivi. I visitatori curiosi sono invitati a prenotare un appuntamento per la visione. Una cosa è certa, però. Quando chiuderà i battenti, Prince Street perderà una figura amata dalla comunità.
"Ho stretto così tanti amici e relazioni grazie a questo", condivide Antoine. "Questo è un altro bello di fare questo... [avere] clienti abituali... proprio il fatto che quel rapporto, nel corso degli anni, sia diventato importante per me."