Un ciclorama è uno sfondo scenico che è stato sviluppato durante il 19° secolo allo scopo di fornire una superficie bianca o colorata liscia, creando così l'illusione di uno sfondo più grande. Inizialmente venivano utilizzati tessuti come mussola o tela. Questi erano allungati sui lati e appesantiti sul pavimento quando erano in uso e potevano essere facilmente arrotolati e riposti. Questi primi cicli erano semplici superfici piatte che scendevano direttamente sul pavimento del palco. L'unione del pavimento e del ciclo era visibile dal pubblico perché c'era un angolo dritto e brusco che creava ombre. Alla fine i cicli sono stati posti sulla superficie del palco per formare una curva e il direttore delle luci, con un'illuminazione adeguata, ha potuto eliminare eventuali ombre, creando così un "ciclo infinito". Lo scopo di un ciclo è quello di creare una transizione graduale dal pavimento alla parete per aiutare a eliminare le ombre dure all'orizzonte e consentire un set "infinitamente" grande. I cyc sono comuni nella maggior parte degli studi video e la maggior parte ha almeno una superficie "cyc" sul pavimento. Molti hanno anche un ciclo di parete e alcuni stadi sonori più grandi hanno un vero muro infinito in cui tutti e quattro gli angoli sono curvi. Alcuni di questi monolocali più grandi possono ospitare oggetti grandi come un semirimorchio con rimorchio!
Utilizzo dell'illuminazione ciclica
Non c'è davvero niente di magico in un ciclo. Il concetto di ciclo è utilizzato in un piccolo tavolo da tiro in studio (figura 1) dove non solo l'orizzonte dietro la superficie del set è curvo, ma anche la superficie in primo piano è curva. Ciò consente una transizione graduale nella parte inferiore del set in cui è possibile posizionare la grafica di supporto, come il testo pubblicitario in un annuncio pubblicitario. Anche se tecnicamente questo non è un ciclo perché la superficie è traslucida, serve allo stesso scopo pratico fornendo una transizione graduale tra il pavimento e lo sfondo consentendo un primo piano infinitamente grande. 
Il motivo principale per scegliere di lavorare in un ciclo per la tua produzione video è fornire flessibilità nell'illuminazione del soggetto senza preoccuparsi dello sfondo perché qualsiasi illuminazione di spillover che trova la sua strada verso lo sfondo avrà ombre morbide che possono essere facilmente ripulite con il tuo illuminazione di fondo. Che tu stia lavorando su un set grande con un'auto e un modello o un set piccolo con un solo gioiello, il modo in cui ti avvicini all'illuminazione è molto simile. Illumina lo sfondo separatamente dal soggetto. È così semplice. Scopri come vuoi che appaia il soggetto e decidi come vuoi che appaia lo sfondo e illumini ciascuno di essi come se fossero due lavori di illuminazione separati. Ricorda, lo sfondo può diventare rilevante quando si illuminano superfici lucide come automobili o oggetti trasparenti come vetri o finestre.
Messa a punto
Idealmente, la distanza dallo sfondo e dal soggetto dovrebbe essere sufficientemente grande in modo che la luce proveniente dallo sfondo non influenzi il soggetto e viceversa. Supponiamo che tu abbia un'intervista a due ballerini che descrivono il loro successo. Il tuo cyc è bianco e desidera una bella transizione graduale all'orizzonte che sfuma gradualmente dal bianco dove si trovano a un grigio del 30% nella parte superiore del set. Vuoi un'illuminazione nitida e nitida su lei e il suo partner. Se lo sfondo è troppo vicino al soggetto, la tua luce intensa e diretta si riverserà sullo sfondo e si vedrà. Una regola generale è moltiplicare l'altezza del soggetto per due e utilizzare quel numero come distanza dal soggetto allo sfondo. Quindi, se il tuo soggetto è alto cinque o sei piedi, lo sfondo dovrebbe essere a 10-12 piedi di distanza dal soggetto. Ciò ti consente di illuminare correttamente lo sfondo senza preoccuparti che la luce di sfondo contamini l'illuminazione sul tuo soggetto e viceversa. Se ti avvicini, lotterai con la luce diffusa che proietta ombre dall'illuminazione del soggetto, oppure l'illuminazione di sfondo entrerà in conflitto con l'illuminazione del soggetto. Non c'è davvero modo di aggirare questo, a meno che tu non stia utilizzando un'illuminazione molto piatta sul soggetto o un bianco puro sullo sfondo.
Questa classica illuminazione di sfondo graduata è utile nei video informativi perché è pulita, non distrae dal soggetto ed è facile da creare. Nella figura 2 i soggetti sono illuminati da una grande luce di bellezza, che si riversa su entrambe le persone. Dietro la luce di bellezza c'è una grande scatola morbida che ammorbidisce l'illuminazione aggiungendo riempimento. Puoi avvicinarlo o allontanarlo dal soggetto per alterarne l'effetto. Sul lato destro del set ci sono due grandi riflettori che aggiungono luce di riempimento a entrambi i soggetti. Puoi vedere su entrambi i lati del set due schermi neri che impediscono a tutta questa illuminazione di riversarsi sullo sfondo. Sulla sinistra del set c'è un grande soft-box che fornisce la luce del bordo sulla schiena della donna. Lo sfondo è semplicemente illuminato con due grandi softbox su entrambi i lati del set. Questo crea le transizioni morbide sullo sfondo e aiuta a nascondere eventuali difetti sulla superficie. 
Uno sfondo ciclico offre anche qualche opportunità per l'espressione creativa.
Diventare creativi
Immagina che un soggetto sia illuminato con una grande luce di Fresnel alla sua sinistra e che ci sia una luce di riempimento fornita da una grande tela che illumina l'intero set. Per riempire correttamente un grande set di luce soffusa, la sorgente luminosa deve essere almeno grande quanto il soggetto, che in questo caso è di circa sei piedi. Per ottenere un'ombra morbida e grigia, l'intero set è riempito con una luce soffusa. Se non c'è alcuna luce di riempimento su questo set, l'ombra sarebbe piuttosto scura, il che avrebbe cambiato il "concetto" da chiaro e allegro a, forse un po' più inquietante. In una situazione come questa, una tela è desiderabile su un soft box per diversi motivi. Il costo è sempre una considerazione e un soft box così grande sarebbe proibitivo per la maggior parte degli studi e anche la portabilità è importante quando si considerano le apparecchiature. Non solo una tela così grande è facile da riporre e trasportare, è facile da configurare. Un ottimo modo per ottenere lo stesso effetto di una grande tela trasparente è far rimbalzare le luci su un grande muro bianco. Ad ogni modo, un errore comune quando si imposta uno scatto come questo è utilizzare luci di riempimento troppo piccole che producono immagini scure e fangose anche se esposte correttamente dalla fotocamera. Con pochi accorgimenti, puoi facilmente ottenere gli stessi risultati dei grandi studi utilizzando molta meno attrezzatura e molto meno denaro. Con queste idee e tecniche con un po' della tua creatività, non c'è nulla che ti impedisca di creare video dall'aspetto professionale utilizzando l'illuminazione cyclorama.
Terry O'Rourke è un fotografo e operatore video professionista specializzato attualmente in produzione architettonica, industriale e pubblicitaria.