Faccio molte foto davvero, davvero orribili. È una cosa strana da dire, vero? Ma io faccio. Migliaia di loro ogni anno, e per me va assolutamente bene.
So che la maggior parte (anche tutti) di quegli scatti davvero terribili, mal composti, esposti o focalizzati, sono solo pratica. Sono una pratica per l'immagine successiva, e il successivo, e il successivo, ogni edificio fino a quando non trovo quel custode in una lunga serie di pixel sprecati e più guardiani in generale alla fine della giornata.
Mentre scorrevo il mio catalogo di Lightroom alla ricerca di immagini per accompagnare questo pezzo, ho trovato nelle mie foto inedite molti simili. Mentre modifico, li scorro uno alla volta. Alcuni vengono eliminati immediatamente perché sono morbidi (sfocati) o l'esposizione è troppo lontana dal segno. Altri vengono cancellati perché la composizione era chiaramente sbagliata, sbilanciata o goffa. Mi chiedo spesso:"Cosa stavo pensando?"
A volte, ci vogliono molti scatti per trovare quello che stai cercando. Stavo girando il tramonto sull'isola di Chiloe, in Cile, e alla fine ne ho trovati due che hanno fatto il montaggio finale (sotto).
La maggior parte delle volte la risposta a questa domanda è che non stavo affatto pensando. Avevo trovato un argomento che mi intrigava, ho iniziato a fare foto e il pensiero non si era ancora fatto strada nell'equazione. Scorri alcune immagini ulteriormente nella serie e le cose iniziano a riunirsi. Gli elementi di disturbo, uno alla volta, scompaiono dall'immagine. L'esposizione e la messa a fuoco sono corrette e, quando appare l'ultimo scatto della serie, è tecnicamente decente e forse anche una buona fotografia.
Sparare dal finestrino di un piccolo aeroplano che volava basso sulle distese fangose costiere di Cook Inlet, in Alaska, ha reso difficile l'esplorazione di un unico punto di vista. Ma mentre scattavo le prime immagini, ho avuto un'idea di ciò che stavo cercando e quando è apparso pochi istanti dopo nel mio mirino, ero pronto per questo.
Quei primi scatti sono schizzi e accadono quando la mia mente è ancora in gioco, troppo immatura per riconoscere la scena per quello che dovrebbe essere. Alla fine, mentre mi adeguo al momento, la scena si evolve e matura, mentre comincio a riconoscere ciò che dovrebbe e non dovrebbe appartenere all'immagine.
La libertà del digitale
Con le fotocamere digitali, non c'è niente di male a giocare con una scena in questo modo. I pixel sono gratuiti e possiamo scattare e scattare fino a quando le nostre dita non sono doloranti o otteniamo la foto giusta. Tuttavia, quando sto girando un film (che ci crediate o no, lo faccio ancora di tanto in tanto), non c'è un tale lusso. Ogni volta che rilascio l'otturatore, sono pochi dollari in costi di pellicola, elaborazione e scansione. Se scattassi con la mia cinepresa come faccio con il digitale, entro un mese sarei al verde.
Questa scena contrastata di Brooks Range ha reso difficile trovare sia l'esposizione che la composizione adeguate. Molte immagini dopo, ho optato per questa. Penso ancora che avrei potuto fare di meglio.
Invece, quando scatto un film, sono costretto a fare quelle immagini di schizzo nella mia testa e nel mio mirino. Regolo l'altezza del treppiede, passo avanti e indietro, metto a fuoco e rifocalizzo e osservo il mio esposimetro come un falco. Quindi, una volta che sono sicuro di avere ciò di cui ho bisogno, faccio clic sull'otturatore e incrocio le dita per sapere che è tutto a posto.
Sopra ci sono solo un piccolo numero delle immagini preliminari richieste da questo scatto finale. A un certo punto sono persino uscito dalla scena, pensando di averlo catturato. Quando mi sono reso conto 10 minuti dopo che poteva ancora essere migliorato, sono tornato indietro, ho ritrovato il punto e ho creato l'immagine che avrei dovuto fare la prima volta. I miei clienti erano tutt'altro che soddisfatti. (Rifugio faunistico nazionale artico, Alaska).
Sia che tu crei le immagini dello schizzo come file digitale o come file mentale, il risultato è lo stesso. Quei fotogrammi preliminari, sono proprio questo, preparatori. Abbracciali, ma soprattutto non fermarti al primo, al secondo o anche al terzo colpo. Continua a esplorare la tua materia e potresti trovare qualcosa che non ti aspettavi.
Mi ritrovo spesso a giocare con composizioni sia verticali che orizzontali mentre abbozzo la mia strada verso una composizione finale. In questo caso, orizzontale. (Patagonia cilena).
Esplorazione
Alcuni anni fa, mi stavo avvicinando alla fine di un viaggio in canoa di dieci giorni nella natura selvaggia a Gates of the Arctic National Park nella Brooks Range dell'Alaska settentrionale. Stavo guidando, quindi ero principalmente preoccupato di mantenere i miei clienti al sicuro, al caldo, ben nutriti e aiutarli a realizzare le proprie foto. La mia fotografia è passata in secondo piano. Ma dopo cena, mentre i miei clienti si stavano dirigendo verso le loro tende nella tundra, spesso mi allontanavo con la mia macchina fotografica e il mio treppiede. Quella sera, mentre il viaggio volgeva al termine, mi avvicinai al banco di ghiaia allontanandomi dal campo. Era metà agosto e, per la prima volta da mesi, il sole, per un'ora o due ogni notte, scendeva davvero sotto le montagne che ci circondavano.
Il fiume scorreva in un soffio gentile, lavando le pietre con un suono sommesso, che attutiva i miei pensieri con la stessa rapidità di un bibliotecario con un dito sulle labbra. Mentre il sole faceva il suo lungo e basso tuffo verso le montagne, la luce diventava più dolce, illuminando la tundra e le montagne con una luce così bella che non potevo sopportare di guardarla.
Sebbene molte delle immagini che ho realizzato durante la serata siano buone, soprattutto mi hanno permesso di sentirmi a mio agio e di essere coinvolto nello scenario mutevole.
Lentamente, e ci è voluto molto tempo, ho iniziato a creare immagini. Per un po' mi sono lasciato giocare con il paesaggio, facendo foto qua e là, indicando qua e là. Ho realizzato immagini di un fiume affluente che scorre sulle rocce, i tortuosi banchi di ghiaia tagliati, le impronte degli orsi e i carici che crescono lungo sponde tranquille. Alcune di quelle immagini sono decenti, persino buone, ma mi stavano comunque portando da qualche parte. Alla fine mi sono ritrovato vicino allo stelo principale del fiume quando il sole stava per scomparire dietro le sagome delle montagne. Lì, dopo un'ora o più di gioco, ho trovato l'immagine che mi ero avventurato lontano dal campo per creare.
Essere lì-là
Ho capito bene, perché ero lì-là. Non esistevo solo con una fotocamera in mano, preoccupato per f-stop e ISO. Ero presente, perché tutte quelle immagini precedenti delle ultime ore mi hanno permesso di mettere da parte le preoccupazioni tecniche e mi hanno permesso di concentrarmi sulla scena in questione:il modo in cui si sentiva, il modo in cui la brezza spostava la superficie di un tranquillo ristagno, il suono dell'acqua che scrosciava sulla pietra e il modo in cui la riva del fiume si allontanava verso il sole al tramonto.
Tutte quelle immagini di schizzo non solo mi hanno dato il permesso di concentrarmi sulla scena nel modo in cui doveva essere, ma mi hanno dato accesso al momento in cui ne avevo bisogno.
Come puoi vedere, perfezionare l'esposizione e la messa a fuoco è solo una parte di ciò che significa lavorare con le tue foto di pratica. Queste immagini preliminari consentono alla tua mente di allontanarsi da tutte le altre cose e di concentrarsi su ciò che conta. Come me, ti ritroverai con molte foto davvero orribili, ma occasionalmente porteranno a qualcosa di significativo.