9 donne pioniere che hanno plasmato la storia della fotografia

La storia delle donne fotografe risale agli albori della fotografia stessa. Eppure, mentre nomi come Ansel Adams e Man Ray sono saliti ai vertici del vernacolo fotografico, il contributo delle donne nella fotografia è stato diluito o cancellato del tutto dalla storia. In questo, la fotografia non è meno colpevole di altre forme d'arte. Eppure non c'è dubbio che l'omissione delle donne, sia involontariamente che intenzionalmente, lasci un buco nella narrativa della fotografia.

In questo articolo, accendo i riflettori sulle donne che hanno plasmato la storia della fotografia. Queste 9 donne (e molte altre) hanno affermato la loro presenza attraverso l'ingegno tecnico e artistico. Ecco un breve racconto delle loro storie.

Julia Margaret Cameron (1815 – 1879)

Un ritratto di Julia Margaret Cameron. Immagine per gentile concessione di Wikimedia

Julia Margaret Cameron ricevette la sua prima macchina fotografica in regalo da sua figlia nel 1863. Cameron si dedicò alla fotografia, realizzando ritratti e mettendo in scena scene ispirate alla letteratura, alla mitologia e alla religione.

Cameron ha rifiutato la meticolosa realtà fotografica ricercata dai suoi contemporanei. Preferiva invece una morbidezza onirica dicendo "... quando mettevo a fuoco e arrivavo a qualcosa che, ai miei occhi, era molto bello, mi fermavo lì invece di avvitare l'obiettivo alla messa a fuoco più definita su cui insistono tutti gli altri fotografi".

La porta girevole dei luminari nella casa di Cameron le ha fornito ampie opportunità di produrre studi sui personaggi penetranti di alcune delle persone più famose del periodo. I suoi ritratti hanno rappresentato alcuni dei primi esempi di arte che incontra la pratica formale.

Cameron era un fotografo prolifico. In 16 anni Cameron ha creato più di 1.200 immagini, una cifra sbalorditiva considerando il laborioso processo necessario per creare ogni pezzo finito.

Mary Steen (1856 – 1939)

Mary Steen eccelleva nella fotografia di interni. Immagine per gentile concessione di Wikimedia

Mary Steen era una fotografa e femminista danese, scandinava. Eccelleva nella fotografia di interni, un campo particolarmente difficile a causa della mancanza di fonti di luce alimentate elettricamente disponibili all'epoca.

Nel 1888, Stern divenne la prima fotografa di corte danese, un ruolo che prevedeva di fotografare sia i reali danesi che quelli britannici. Nel 1891 divenne la prima donna nel consiglio della Società fotografica danese.

Steen era anche membro del consiglio di amministrazione della Danish Women's Society. Insieme a Julie Laurberg, ha fotografato figure di spicco del movimento femminile danese. Nel 1896, Steen iniziò a lavorare come fotografa per Alexandra, principessa del Galles, poi regina d'Inghilterra.

Steen ha incoraggiato altre donne a dedicarsi alla fotografia. Ha fatto una campagna per migliori condizioni di lavoro, inclusi otto giorni di ferie e mezza giornata libera la domenica. Dando l'esempio, ha trattato bene il suo personale, pagando loro uno stipendio equo.

Imogen Cunningham (1883 – 1976)

"Succulento" di Imogen Cunningham. Immagine per gentile concessione di Wikimedia

Nota per la sua fotografia botanica, di nudo e industriale, Imogen Cunningham è stata una delle prime fotografe professioniste americane.

Dopo aver studiato chimica fotografica all'università, Cunningham ha aperto uno studio a Seattle. Cunningham ha ottenuto consensi per la sua ritrattistica e il suo lavoro pittorico. Successivamente, invitò altre donne a unirsi a lei, pubblicando un articolo nel 1913 intitolato "La fotografia come professione per le donne".

Cunningham non si è mai limitata a un singolo genere o stile di fotografia. Nel 1915 l'allora marito di Cunningham, Roi Partridge, posò per una serie di fotografie di nudo. I nudi hanno ottenuto una valutazione critica, nonostante fossero un argomento tabù per un'artista donna dell'epoca.

Uno studio di due anni su soggetti botanici ha prodotto il fiore di magnolia opulentamente illuminato di Cunningham. Ha anche rivolto il suo obiettivo all'industria e alla moda.

È stato Cunningham a dire “quale delle mie fotografie è la mia preferita? Quello che porterò domani."

Gertrude Fehr (1895 – 1996)

Un esempio di solarizzazione, una tecnica in camera oscura utilizzata dal movimento New Photography di Parigi che ora può essere emulata in Photoshop

Dopo aver studiato alla Scuola bavarese di fotografia, Gertrude Fehr ha lavorato come apprendista con Edward Wasow. Nel 1918 Fehr aprì uno studio di ritrattistica e fotografia teatrale.

Durante il 1933, il clima politico costrinse Fehr a lasciare la Germania con Jules Fehr. Stabilitasi a Parigi, la coppia ha aperto la scuola di fotografia Publi-phot. La scuola si specializzò nella fotografia pubblicitaria, un programma pionieristico all'epoca.

Fehr ha partecipato al movimento New Photography a Parigi. Esponendo artisti insieme a Man Ray, Fehr ha esplorato i confini artistici della fotografia, producendo fotogrammi, fotomontaggi e stampe solarizzate.

Negli anni '30 Gertrude e Jules Fehr si trasferirono in Svizzera. Lì hanno aperto una scuola di fotografia a Losanna, ora conosciuta come Ecole Photographique de la Suisse Romande.

Fehr ha tenuto corsi di ritratto, moda, fotografia pubblicitaria e giornalistica presso la scuola fino al 1960, quando si è dedicata alla ritrattistica freelance. Sia il suo insegnamento che la fotografia hanno aperto la strada all'arte fotografica contemporanea.

Trude Fleischmann (1895 – 1990)

Trude Fleischmann con il suo lavoro. Immagine per gentile concessione di Wikimedia

Dopo aver studiato arte a Parigi e Vienna, Trude Fleishmann ha lavorato come apprendista presso Dora Kallmus e Hermann Schieberth.

Fleischmann ha aperto uno studio quando aveva 25 anni. Lavorando con lastre di vetro e luce artificiale, Fleishmann ha creato ritratti di celebrità abilmente diffusi. Il suo studio è diventato rapidamente un fulcro della vita culturale viennese.

Nel 1925 Fleishmann realizzò una serie di nudi della ballerina Claire Bauroff. Esposte in un teatro di Berlino, le immagini sono state confiscate dalla polizia, guadagnando la fama internazionale di Fleischmann.

L'Anschluss costrinse Fleischmann a lasciare il paese nel 1938. Dopo essersi stabilita a New York nel 1940, aprì un nuovo studio dove riprese a fotografare celebrità, ballerini e intellettuali tra cui Albert Einstein ed Eleanor Roosevelt. La sua ritrattistica introspettiva e suggestiva è vista come arte soffusa di abilità tecnica.

Dorothea Lange (1895 – 1965)

La "madre migrante" di Dorothea Lange. Immagine per gentile concessione di Wikipedia

Nota per il suo lavoro di documentare la depressione, "Migrant Mother" della fotografa americana Dorothea Lange è diventata un simbolo di difficoltà e resilienza di fronte al collasso economico.

La maggior parte dei primi lavori in studio di Lange era incentrata sui ritratti dell'élite sociale di San Francisco. Con l'inizio della Grande Depressione, tuttavia, Lange è passato dallo studio alle strade.

Applicando le tecniche che aveva sviluppato per fotografare i ritratti di una clientela facoltosa, gli studi impenitenti di Lange hanno portato al suo impiego presso la Farm Security Administration. Lì, ha continuato a documentare le sofferenze delle vittime della depressione. Ben presto, le sue potenti immagini divennero un'icona dell'epoca.

Descritta con le sue stesse parole, Lange ha usato la fotocamera come "... uno strumento che insegna alle persone come vedere senza una fotocamera". Il suo incrollabile studio della condizione umana nel 20° secolo ha plasmato il fotogiornalismo in un modo che continua a risuonare oggi.

Grete Stern (1904 – 1999)

Un autoritratto di Grete Stern. Immagine per gentile concessione di Wikipedia

Originariamente una graphic designer, Grete Stern ha studiato con Walter Peterhans a Berlino, dove lei ed Ellen Auerbach hanno aperto uno studio molto apprezzato, ringl+pit .

Emigrata in Inghilterra nel 1933, Stern si recò poi in Argentina con suo marito, Horacio Coppola. Hanno aperto una mostra sulla rivista letteraria Sur salutata come "la prima seria mostra d'arte fotografica a Buenos Aires".

Verso la metà degli anni '40, Stern era ben affermato a Buenos Aires. Ha collaborato con la rivista femminile Idilio , che illustra i sogni inviati dai lettori attraverso il fotomontaggio. Stern ha incorporato le critiche femministe nei suoi pezzi che sono diventati popolari tra i lettori.

Nel 1964, Stern viaggiò nel nord-est dell'Argentina, producendo oltre 800 foto di aborigeni nella regione. Il corpus di opere è considerato il record argentino più significativo del suo tempo.

"La fotografia mi ha dato una grande felicità", disse Stern nel 1992. "Ho imparato molto e [detto] cose che volevo dire e mostrare".

Ylla (1911 – 1955)

Ylla fotografa un tucano. Immagine per gentile concessione di Wikipedia – ©Pryor Dodge su Wikipedia in inglese [GFDL (http://www.gnu.org/copyleft/fdl.html) o CC-BY-SA-3.0 (http://creativecommons.org/licenses/) by-sa/3.0/)]

Lavorando come assistente del fotografo Ergy Landau, Ylla ha iniziato a fotografare animali in vacanza. Incoraggiata da Landau, Ylla ha iniziato ad esporre, aprendo poco dopo uno studio dedicato alla fotografia di animali domestici.

Il primo libro importante di Ylla, Petits et Grands, è stato pubblicato nel 1938. Nello stesso anno ha collaborato con il biologo evoluzionista britannico Julian Huxley per il suo libro Animal Language .

Nel 1941 Ylla emigrò negli Stati Uniti. Ha aperto un nuovo studio a New York, fotografando una miscellanea di animali da leoni e tigri a uccelli e topi.

Nel 1955, Ylla cadde da una jeep mentre fotografava una corsa di carri trainati da buoi in India. È stata ferita a morte. Nel suo necrologio del New York Times si leggeva che Ylla "... era generalmente considerata la fotografa di animali più abile al mondo".

Cotone oliva (1911 – 2003)

“Tazza da tè Balletto” di Olive Cotton. Immagine per gentile concessione di Wikimedia

Descrivendo il suo processo come "disegnare con la luce", il Teacup Ballet di Olive Cotton è diventata sinonimo del suo abile comando su luci e ombre.

Dopo aver studiato inglese e matematica all'università, Cotton si è dedicato alla fotografia unendosi al suo amico d'infanzia Max Dupain nel suo studio a Sydney.

Oltre ad assistere Dupain, Cotton ha anche esaminato il proprio lavoro. Cotton e Dupain si sono sposati brevemente e lei ha gestito lo studio in sua assenza durante la guerra. All'epoca era una delle poche fotografe professioniste in Australia.

Nel 1944, Cotton sposò Ross McInerney, trasferendosi in una proprietà vicino a Cowra, NSW. Cotton rinunciò al lavoro come fotografa professionista fino al 1964 quando aprì un piccolo studio fotografico.

All'inizio degli anni '80, Cotton ristampava i negativi che aveva preso negli ultimi quarant'anni o più. La mostra retrospettiva che ne è risultata a Sydney nel 1985 le è valsa il riconoscimento come figura chiave nello sviluppo della fotografia australiana.

Conclusione

Impossibile riassumere in un solo articolo il numero di donne che hanno incarnato la tenacia e la creatività dello spirito di un fotografo. Con questo pezzo, tuttavia, spero di aver racchiuso alcune delle risoluzioni delle generazioni di donne che hanno plasmato la storia della fotografia. E anche se non siamo ancora del tutto sulla strada per raggiungere l'uguaglianza, grazie alle fotografe del passato e del presente, siamo molto più vicine di prima.