Tom Mangelsen ha fotografato la fauna selvatica, dai colibrì agli elefanti, ma ha un debole per gli orsi. Ed è particolarmente affezionato ai grizzly che vagano per il Grand Teton National Park vicino alla sua casa a Jackson Hole, nel Wyoming. "Più vedo gli orsi, più provo per loro e per la loro difficile situazione in un mondo terribilmente affollato", dice Mangelsen. "Questi orsi nei parchi sono apprezzati da così tante persone e la consapevolezza che le persone provano perché hanno visto questi grandiosi animali, è il momento clou della loro vacanza la maggior parte delle volte."
Mangelsen ha prodotto o contribuito a più di una dozzina di libri su varie specie di animali selvatici in tutto il mondo. Ma nel suo prossimo volume Grizzly:The Bears of Greater Yellowstone (Rizzoli, $ 60), si concentra su un'unica famiglia di orsi, tutti nati e cresciuti da una matriarca nota solo come 399. “Era il 399° orso che è stato etichettato nel Grande ecosistema di Yellowstone", spiega Mangelsen. “È una brava mamma come te. Ha allevato diversi cuccioli fino all'età adulta, che è di circa due anni e mezzo, quando se ne vanno da soli".
Nei Teton, la 20enne 399 e i suoi cuccioli sono così abituati ai turisti umani che spesso cercano cibo vicino alle strade asfaltate del parco. "Ha imparato a negoziare tra il mondo umano e il mondo degli orsi", osserva Mangelsen. "Sa che probabilmente è più sicuro stare vicino agli umani e ai loro veicoli che nella fitta foresta dove grossi cinghiali o maschi di grizzly possono danneggiare i suoi cuccioli."
Di conseguenza, 399 è una specie di celebrità, forse l'orso più famoso nell'area di Greater Yellowstone. Mangelsen ha studiato e fotografato lei e la sua progenie per più di un decennio, facendo affidamento su strumenti chiave come creatore di immagini:discrezione, pazienza, riflessi e opportunismo artistico.
Mantenersi a distanza
L'idea che gli orsi grizzly siano assassini spericolati è "un malinteso", Mangelsen dice. "Negli ultimi dodici anni circa ci sono stati solo dieci attacchi mortali da parte di grizzly negli Stati Uniti. Ma possono essere pericolosi, con il colpo di una zampa o un morso che potrebbero uccidere un alce o un essere umano."
Gli orsi sono emotivi, con personalità e livelli di tolleranza diversi intorno ai loro cuccioli e alle loro prede. "Date loro spazio", consiglia Mangelsen. “Il dipartimento dei parchi ha una regola delle 100 yard, su un campo da calcio nello spazio. È quasi inapplicabile, ma è una buona idea."
Con la sicurezza in mente, Mangelsen si affida ai teleobiettivi, che in genere catturano i grizzly con un AF-S Nikkor ED VR da 600 mm f/4G montato sulla sua Nikon D4 (come nel ritratto di 399 e cuccioli di fronte) . "Aggiungo estensori", osserva, inclusi i moltiplicatori di focale 1.4X, 1.7X e 2X AF-S. Fotografa spesso dal finestrino aperto del suo veicolo. "Per supporto, puoi usare un sacco a sacco in macchina", dice. "All'esterno, uso un treppiede almeno il 90 percento delle volte."
Ma se vuoi varietà, non ingrandisci sempre. Per inquadrare la fauna selvatica in paesaggi suggestivi, Mangelsen monta obiettivi Nikkor più corti, tra cui il 70–200 mm f/2.8G ED VR II, 200–400 mm f /4G ED VR II e 28–300 mm f/3,5–5,6 G ED VR.
Anticipazione
I colpi fortunati si ottengono quando, come si suol dire, la preparazione incontra l'opportunità. "Il segreto della fotografia è cercare di metterti in una posizione affinché avvenga la serendipità", dice Mangelsen. "Devi pensare costantemente a dove posizionarti e a come massimizzare lo sfondo e la luce."
Un esempio calzante:la diapositiva due, che presenta 399 e i suoi due cuccioli in una battuta di pesca, incorniciata dai Grand Teton e dalle nuvole rotolanti all'alba. "Ho visto alcuni coyote che hanno trovato una buca per la pesca", ricorda Mangelsen. "C'è stata una moria di massa di polloni e trote, perché l'acqua della vicina diga è caduta e sono rimasti intrappolati sotto il ghiaccio. Quindi ho pensato:se 399 li trova, lei e i suoi cuccioli avranno una manna d'oro! E l'hanno fatto."
La buca per la pesca ha attirato anche altre prede per gli orsi, come lontre e topi muschiati. Mangelsen si sedette e aspettò, con un obiettivo da 18–200 mm sulla sua Nikon D2Xs, per catturare il paesaggio, incluso il Monte Moran sulla destra e l'Oxbow Bend in primo piano.
Ci vuole pazienza e tenacia per abbinare la luce e la scena. "Seleziono il luogo che corrisponde alla montagna e alla copertura nuvolosa e aspetto e basta", dice. “Oppure tornerò giorno dopo giorno in quella grande luce mattutina e serale. Certi giorni non vedo niente, o sono nel posto sbagliato, o arrivano belle nuvole ma non succede nulla. Ma se lo fa, sei lì."
Reazioni rapide
Alcuni scatti, invece, richiedono riflessi rapidi. Nella stessa buca per la pesca, Mangelsen ha puntato sugli orsi. “Non cerco di dipendere da un momento decisivo in una situazione come questa, perché c'è troppa azione”, ricorda. "Stanno graffiando il ghiaccio e immergendo la testa nell'acqua, spingendosi e spingendosi a vicenda per prendere il pesce."
Una scena del genere richiede più fotogrammi con velocità dell'otturatore elevate (qui 1/400 di secondo). "Con la mia Nikon D4S, puoi scattare 98 fotogrammi prima che il buffer si riempia", osserva Mangelsen. “Cerco di non lasciare che il buffer si riempia indipendentemente dalla fotocamera che sto utilizzando. Quindi scatto 10 fotogrammi, aspetto qualche secondo, scatto 10 fotogrammi e aspetto di nuovo. O se sta succedendo davvero qualcosa, so di avere 98 fotogrammi e li scatterò rapidamente tutti e 98, quindi devi lasciare che il buffer si liberi. Ma con il digitale, puoi scattare. C'è tutto il tempo per scegliere quel fotogramma più tardi."
La chiave è uscire dove sono le cose selvagge. "Non avrai niente dormendo, o seduto a casa o al bar, o in ufficio se è per questo", dice Mangelsen. "Nessuno di noi possiede questi animali, ma abbiamo il diritto di viverli nei nostri parchi nazionali."
Non farti sbranare!
La dieta tipica degli orsi grizzly comprende molte cose:dalle formiche agli alci, piante al salmone, ma non alle persone. Gli orsi sono generalmente apatici nei confronti degli umani. Ma due cose possono farli scattare:la ricerca del cibo e la protezione dei loro piccoli. Ecco come evitare di essere uno dei pochi sfortunati.
Non tentare con il cibo :"Mantieni un campeggio pulito", consiglia Tom Mangelsen. “Non lasciare il cibo in giro; appendilo a un albero lontano dal campo. Conserva la spazzatura in un contenitore stretto. Se stai cucinando pancetta o braciole di maiale e ti unti i vestiti, non dormire con quei vestiti:mettili in una borsa e appendili anche tu. Non dare da mangiare agli orsi e non combattere per la preda se sei un cacciatore."
Lascia in pace i cuccioli :"Le femmine di orso sono molto protettive nei confronti dei cuccioli", dice Mangelsen. Anche il docile 399 una volta si è scagliato contro un jogger locale che ha allarmato lei e i suoi cuccioli su un sentiero all'alba. "Lo ha morso nel sedere", dice Mangelsen. "Si è avvicinato troppo ai cuccioli e sapeva di avere torto".
Cammina, non correre :"Se sei faccia a faccia, non scappare da un orso, perché ciò innesca una risposta all'inseguimento", dice Mangelsen. “Andate via lentamente. Vattene, magari parla con gentilezza e mostra all'orso che non sei una minaccia."
Non essere un eroe :Il protagonista del film di Werner Herzog Grizzly Man, Timothy Treadwell, è stato ucciso da un grizzly nel 2003 durante le riprese di un documentario in Alaska. "Lo conoscevo", ricorda Mangelsen. “Si stava accampando nel bel mezzo della popolazione di grizzly, a fine stagione, quando non c'erano molti salmoni, e ha avuto un incontro con un orso canaglia. Tim era un tipo strano. Pensava di essere tutt'uno con gli orsi. Ed è diventato un po' troppo familiare, diciamo."