La maggior parte delle operazioni di droni o UAS (Unmanned Aircraft Systems) sono attualmente limitate a brevi distanze all'interno della linea di vista del pilota remoto. Ciò significa che i piloti remoti dovrebbero tenere d'occhio il loro drone per vedere ed evitare altre cose durante il volo. Questo è noto come volare all'interno della Visual Line of Sight (VLOS).
Tuttavia, sbloccare i vantaggi della tecnologia UAS per applicazioni varie come ispezione di infrastrutture critiche, agricoltura di precisione, sicurezza pubblica e consegna di pacchi richiede operazioni Beyond Visual Line of Sight (BVLOS) che consentono ai droni di operare in modo autonomo senza la necessità di una linea visiva mantenuta alla vista degli operatori. Scatenano opportunità significative per una maggiore efficienza, produttività, sicurezza e valore economico.
Mentre i voli più tradizionali in linea di vista (VLOS) possono operare solo a una distanza massima limitata, i voli BVLOS non devono necessariamente essere all'interno della linea di vista dell'operatore, contribuendo a migliorare l'efficienza e aumentare il potenziale di mappatura per le aziende. Ad esempio, BVLOS offre la possibilità di mappare aree più grandi in modo rapido ed efficiente o di rilevare siti remoti e/o pericolosi in modo più semplice e sicuro. Dato il vasto potenziale del volo BVLOS, esiste una significativa opportunità commerciale per aumentare la tecnologia in modo rapido, efficiente e affidabile.
Volando oltre la linea visiva, i droni consentono alle aziende di sostituire i metodi tradizionali e più costosi come elicotteri, satelliti o arrampicarsi su strutture che normalmente non producono la raccolta di dati automatizzata, coerente e precisa che i droni possono fornire. Di conseguenza, le aziende traggono tre vantaggi chiave dai droni:maggiore (1) sicurezza, (2) precisione e (3) efficienza.
In particolare per l'efficienza, le attività commerciali che utilizzano le operazioni dei droni BVLOS possono ridurre significativamente le spese e massimizzare i propri investimenti nelle tecnologie dei droni. BVLOS migliora la sicurezza impedendo che incidenti mortali o incidenti debbano salire manualmente sulle torri per eseguire le letture.
I voli BVLOS possono coprire una vasta area e raccogliere dati di alta qualità molto più rapidamente rispetto ai mezzi tradizionali, quindi, ad esempio, i reclami assicurativi per danni totali possono essere indennizzati più rapidamente. Ad esempio, un'azienda che ispeziona 10.000 miglia di linee elettriche all'anno risparmierebbe 1,7 milioni di dollari nel primo anno di attività, un risparmio che potrebbe ammontare a 9 milioni di dollari in cinque anni.
Sulla base di un caso di studio fornito da Precision Hawk, le società di servizi elettrici, ad esempio, possono utilizzare un elicottero con equipaggio o droni per ispezionare le linee elettriche. Con un elicottero con equipaggio, i costi variano da $ 40 a $ 700 per miglio, mentre, con un drone BVLOS, il costo varia da $ 10 a $ 25 per miglio di ispezione. Di conseguenza, quella società di servizi pubblici può risparmiare fino a $ 1,7 milioni all'anno utilizzando i droni. Questi potenziali risparmi potrebbero essere applicati a molte più aziende in vari settori. Pertanto, le operazioni con i droni BVLOS consentono alle aziende di risparmiare denaro in modo che possano reinvestire, innovare e creare più posti di lavoro.
Potenziali applicazioni BVLOS
- Cartografia stradale di una città con sensori ottici e acustici
- Trasporto di pacchi da un centro di distribuzione a un cliente
- Rilievi aerei a lunga distanza di un progetto di costruzione di autostrade, lunghe linee ferroviarie, parchi eolici, ecc.
- Ispezione delle linee di trasmissione, abbassamento della linea, condizione dei poli, condizione dell'isolante, vegetazione, ecc.
- Miglioramento della sicurezza durante la mappatura delle aree ad alto rischio, come impianti petroliferi e di gas o siti minerari.
- Sorveglianza persistente sulla scena di un incidente gestita da un centro di controllo.
Nonostante i vantaggi di operazioni come i voli BVLOS, il lungo e spesso complesso processo di approvazione ha creato una barriera negli ultimi anni. L'attuale schema normativo della Federal Aviation Administration (FAA) impedisce ai droni di operare oltre la linea di vista dell'operatore a meno che un operatore non ottenga una "deroga speciale e difficile da ottenere" dalla FAA.
Ottenere esenzioni per volare con BVLOS è complicato a causa dei requisiti rigorosi e può richiedere da tre a sei mesi, un periodo più lungo di quanto la maggior parte delle aziende innovative può permettersi di aspettare. Inoltre, il 99% dei primi 1200 richiedenti BVLOS non ha ricevuto l'approvazione. Nel 2018 solo il 16% delle 11.325 domande era stato approvato. Migliaia di aziende hanno richiesto un'esenzione dalla FAA per volare con BVLOS nel 2018, con solo 23 approvate.
In effetti, la FAA sta ostacolando "la prossima grande opportunità" per gli operatori di droni commerciali poiché molte applicazioni non possono essere eseguite senza BVLOS. Pertanto, per sbloccare il pieno potenziale dei droni commerciali è necessario che le autorità di regolamentazione consentano ai droni di pilotare BVLOS.
Pertanto, è importante mantenere una collaborazione bidirezionale tra gli organismi di regolamentazione e gli operatori UAV per andare avanti. Consentirà a entrambe le parti di sviluppare quadri normativi utilizzando i dati della missione e i dati raccolti dai test dei droni, contribuendo in definitiva a rendere più accessibile la pianificazione avanzata delle operazioni con i droni per le società commerciali.