Cosa rende una buona storia? Del resto, quante opportunità abbiamo per creare un pezzo di letteratura duraturo che trascenda le linee di distinzione e categorizzazione di genere? La risposta a quest'ultimo è speculativa, ovviamente, ma per capire veramente la tua storia, la spina dorsale all'interno della storia, devi creare un concetto che conta per te. Questo porta all'inevitabile domanda, qual è la "spina dorsale della storia?" Stephen Gallagher la definisce come "l'informazione essenziale che si collega in una sequenza logica per portarti a un finale che, se la logica è abbastanza difficile, sembrerà inevitabile anche se dovesse sorprendere". Questi sono i momenti "che altro potrebbe essere" o "Non posso crederci" che creano film memorabili. In sostanza, scrivere per costringere il pubblico. Ripensa ai film con cui sei cresciuto.
Imparare dagli altri
Per me, Lawrence Kasdan ("The Empire Strikes Back", 1980; "I predatori dell'arca perduta", 1981) sarà sempre uno degli scrittori di genere di successo per eccellenza, ma le sue opere più personali (ad esempio "Body Heat", 1981; “The Big Chill,” 1983) sono altrettanto importanti per la struttura della storia e lo sviluppo del personaggio. Il concetto, o spina dorsale, di "The Big Chill" ruotava attorno alla complessità dell'invecchiamento. Gli ideali dei personaggi erano cambiati dai rivoluzionari anni '60 e '70 al conservatorismo convinto e all'eccesso degli anni '80. A prima vista, il tema risuona istantaneamente con quella particolare cultura e noi, il pubblico, vediamo un cambiamento progressivo nei desideri/motivazioni del personaggio. Quindi, ancora una volta, pensa ai film che ami per qualsiasi motivo - dialoghi, ritmo, ambientazione, ecc. - e individua perché il concetto o l'approccio definito funziona così bene. Non copiare la formula, ma riconoscere e ricercare elementi che hanno funzionato in modo coerente nel corso degli anni, impara da essi e poi crea qualcosa di diverso.
"Sceneggiatura per un mercato globale:vendere le tue sceneggiature da Hollywood a Hong Kong" di Andrew Horton riconosce la presenza dominante di Hollywood nella strutturazione delle formule e afferma che "la tecnica della 'narrativa classica' di sceneggiatura che il cinema americano ha sviluppato nel corso degli anni non è cambiata sostanzialmente" . Eppure, ci sono storie che si discostano da una formula definita e raccontano una storia diversa, e grazie al cielo per questo.
Trovare la struttura
Troverai un elemento prevalente nella maggior parte delle storie:la struttura in tre atti. "Sceneggiatura:i fondamenti della sceneggiatura" di Syd Field afferma che "Una storia è l'insieme e gli elementi che compongono la storia:l'azione, i personaggi, i conflitti, le scene, le sequenze, i dialoghi, l'azione, gli atti I, II e III , incidenti, episodi, eventi, musica e luoghi sono le parti, e questa relazione tra le parti e il tutto costituisce la storia”. Mentre la descrizione di Field viaggia lontano nel regno della messa in scena e della sua appropriazione dell'estetica del film, la struttura in tre atti è il tipo di struttura fondamentale necessaria per trovare la spina dorsale della tua storia. Tuttavia, non è la colonna vertebrale stessa.
Esistono numerosi schemi e grafici che scompongono il percorso della storia utilizzando tre atti, cinque atti o un altro modello strutturale, ma il concetto generale di creare una solida base per i personaggi e la storia è lo stesso.
Nel primo atto, l'"incidente incitante" crea una "chiamata all'avventura" (Christopher Vogel's:"Il viaggio dell'eroe") per il personaggio principale della storia e stabilisce che tipo di storia viene raccontata. Il primo atto della tua spina dorsale è parte integrante del flusso generale della tua storia e un pubblico generalmente deve essere affascinato entro i primi 10 minuti di una sceneggiatura/film. È qui che stabilirai i temi principali al lavoro nella storia, la spina dorsale attorno alla quale si svilupperà la carne della tua storia. 
L'Atto II introduce il campo di battaglia per i tuoi personaggi e rafforza la struttura tematica e trainante della colonna vertebrale della storia. I personaggi guadagneranno nemici, acquisiranno alleati, subiranno enormi perdite, impareranno verità orribili e navigheranno attraverso l'atmosfera progettata. Il secondo atto è “il vero cuore del copione”, quello che “presenta le maggiori sfide”. Con l'avanzare del secondo atto, dobbiamo riconoscere i cambiamenti che alterano i personaggi più importanti e il tono generale della storia. La natura delle sfide affrontate e il modo in cui il tuo protagonista reagisce ad esse continueranno a sviluppare la spina dorsale della storia. Le storie più avvincenti hanno personaggi emotivamente stratificati e un ambiente sempre più ostile che si costruisce l'uno sull'altro.
L'Atto III è incentrato sul risolvere questioni in sospeso e risolvere i conflitti. Possono sorgere esiti negativi o positivi - a te la scelta - ma questa è la risoluzione della tua storia. Ricorda che il pubblico vuole la chiusura indipendentemente dalla forma, ma se hai intenzione di farne una storia continua, allora ci deve essere un inferno di cliffhanger. Se il finale è soddisfacente, il che può essere molto difficile, lascia che avvenga prima di iniziare la prossima bozza. A questo punto i personaggi saranno cresciuti nella tua mente e avranno causato un enorme cambiamento nella direzione della tua storia.
Rompere la formula
"Alternative Scriptwriting:Beyond the Hollywood Formula" di Ken Dancyger e Jeff Rush scopre che "la violazione del genere non deve necessariamente riguardare il personaggio. Può riferirsi a qualsiasi motivo di un genere”. Detto questo, vuoi creare una trama astratta, esoterica o non lineare? Un documentario? Se è così, una storia visivamente intellettuale piena di simbolismo ed eventi non convenzionali pone maggiormente l'accento sul cambiamento delle strutture tematiche.
Registi come Michelangelo Antonioni ("L'Avventura", 1960; "L'eclisse", 1962) e Terry Gilliam ("Brazil", 1985; "12 Monkeys", 1997) lavorano con l'emozione umana come forza trainante che consente storia da sviluppare in consapevolezza esistenziale. In questi film, il pubblico potrebbe non essere inizialmente consapevole o ricevere risposte dirette, ma la storia ci conduce verso un concetto più astratto di isolamento, paura e disillusione del proprio paese. In riferimento a "L'eclisse" di Antonioni, "I film di Michelangelo Antonioni" di Peter Brunette sostiene che il film è "un tentativo di ritrarre i più ampi fallimenti della società italiana contemporanea". Questo è solo un esempio di narrazione tematica, eppure si rivolge a un pubblico più ampio di registi che si staccano volentieri dalla struttura classica. 
Sviluppo della storia:narrativa o saggistica
I documentari sono un altro esempio di narrazione che può essere prodotto in numerosi modi, ma al centro della storia c'è una struttura narrativa simile ai classici esempi della colonna vertebrale della storia. "Documentary Storytelling:Creative Nonfiction on Screen" di Sheila Curran Bernard suggerisce che "la narrazione documentaria è destinata a coloro che hanno interesse a capire come funzionano la trama e la struttura e, in particolare, perché alcuni film di saggistica sembrano avere più potere di altri e se quel potere si basa su contenuti credibili”.
Le somiglianze tra i concetti di documentario e di finzione sono rafforzate, poiché “anche le poste in gioco piccole o molto personali possono diventare grandi quando viene comunicata la loro importanza a coloro che sono nella storia” (29). Questa citazione si riferisce a un problema comune riscontrato nella creazione di personaggi avvincenti sullo schermo. Quali sono le loro motivazioni? Cosa devono ottenere per diventare riconoscibili con noi? Qual è il significato più profondo della storia e le azioni dei personaggi rafforzano questo messaggio? Quando scrivi una narrativa di finzione o saggistica, scrivi da ciò che sai. Le note sono un processo cruciale e inestimabile per questa regola pratica.
Che tu stia creando una storia incentrata su uno studente delle superiori, un avventuriero spaziale fittizio o un documentario basato su un vero agente del governo, devi fare le tue ricerche per dare credibilità alla tua storia e ai tuoi personaggi. I pezzi d'epoca e biografici descrivono specificità che devono essere mantenute per l'autenticità; altrimenti le incongruenze (cioè i buchi della trama) avranno un impatto sul pubblico.
Continua a scrivere
Mentre continui a scrivere, non preoccuparti di creare il concetto, il personaggio o la storia perfetti. Scrivi onestamente ed esplora i molti percorsi che servono a sfidare la percezione del pubblico del contenuto della storia e dello sviluppo del personaggio. Il mondo è pieno di individui complessi, non solo supereroi e tipi duri che non hanno niente da perdere. Fai crescere i tuoi personaggi e crescerà anche il concetto della tua storia!
Quinn Winchell ha conseguito un MFA in Regia presso l'Academy of Art University di San Francisco (2011) e ha tenuto conferenze alla California State University di Chico in sceneggiatura narrativa.