È un eufemismo dire che Internet ha cambiato praticamente tutto nella nostra vita quotidiana. L'audio digitale è stata una delle prime forme di media che hanno davvero decollato su Internet. Oggi compriamo la nostra musica online, ascoltiamo la radio e scarichiamo podcast, cosa impossibile fino a pochi anni fa. Poiché il video digitale supera l'audio come il popolare media Internet, ci sono ancora molte cose che un produttore di video può fare con l'audio digitale online. Ci sono una manciata di formati audio digitali che circolano su Internet e ognuno ha i suoi punti di forza e di debolezza. Diamo un'occhiata.
File WAV
Il file WAV non compresso - e il suo cugino Mac, il file AIFF - sono standard di riferimento quando si tratta di audio digitale. In quanto formati non compressi, sono copie digitali perfette della fonte e non hanno eguali quando si parla di qualità. Sfortunatamente, sono anche enormi; un file WAV stereo di qualità CD è di circa 11 MB al minuto. Con le odierne connessioni a banda larga, non è una barriera così grande come una volta, ma c'è ancora molta larghezza di banda per spostare un singolo file. Indipendentemente da ciò, i file WAV si trovano ancora su Internet. Li vedrai su siti di effetti sonori, demo di prodotti e, occasionalmente, come download di musica quando la qualità è più importante della dimensione del file. Se devi inviare un file WAV, non pianificare di inviarlo tramite e-mail. Anche con il generoso limite di allegati di 20 MB di molti servizi di posta elettronica, è difficile inserire un file non compresso nella posta in arrivo media. Invece, pubblicalo per il download su una pagina nascosta del tuo sito Web o utilizza uno dei servizi di grandi allegati come DropSend.com o YouSendIt.com. Se la qualità del suono è importante, il file WAV è l'unico modo per farlo.
Formato MP3
MP3 è il nonno dell'audio Internet compresso ed è diventato lo standard de facto per la distribuzione audio online. Gli MP3 sono spesso 1/10 delle loro controparti non compresse, il che li rende perfetti per passare in giro su Internet. Un tipico brano compresso con la codifica MP3 potrebbe avere una dimensione di soli tre o quattro megabyte. Naturalmente, la riduzione delle dimensioni del file ha un prezzo. MP3 sta per MPEG1, Layer 3 Audio e fa parte dello standard di compressione MPEG1. Si basa sulla codifica percettiva per ridurre la quantità di dati necessari per riprodurre la musica. Gli algoritmi di codifica scansionano la sorgente originale e decidono quali parti del programma sono importanti e quali no, quindi comprimono l'audio per ottenere le dimensioni ridotte del file. I bitrate MP3 sono regolabili, quindi, quando codifichi l'audio, decidi il livello di qualità in base al bitrate consentito. Ad esempio, l'encoder MP3 di iTunes funziona con un valore predefinito di 160kbs, il che rende un file dal suono piuttosto gradevole. L'enorme popolarità dell'MP3 indica che la maggior parte delle persone non riesce a sentire la differenza (o non si preoccupa) ma l'MP3 è solo uno dei tanti formati audio compressi. Indipendentemente da ciò, è tutto su Internet. È probabile che il tuo software di editing lo supporti, sia per l'input che per l'output e non scomparirà presto.
Ogg Vorbis
Se non hai familiarità con Ogg Vorbis, va bene. Non è ancora esattamente mainstream, ma ha alcuni vantaggi rispetto a MP3 e molti altri formati di codifica. Ogg è in realtà un contenitore multimediale open source che ospita audio e video. Vorbis è la parte audio ed è anche open-source, il che significa che non ci sono costi di licenza o royalties da pagare per l'implementazione di questa tecnologia di codifica. Nei test di ascolto alla cieca, molte persone trovano che l'audio codificato Vorbis suoni più pulito e naturale rispetto ad altri formati. Ad esempio, un file Vorbis da 96 kb o addirittura 64 kb regge bene contro un file da 128 kb utilizzando un altro codificatore. Ciò significa una qualità superiore e dimensioni del file inferiori. Sebbene sia improbabile che Ogg Vorbis detronirà MP3 o qualsiasi altra tecnologia, è utilizzato da molti registratori del Freesound Project (www.freesound.org), un sito di effetti audio gratuito. Ogg Vorbis è anche popolare tra alcuni compositori di musica indipendenti, quelli che creano media sul sistema operativo Linux ed è integrato in molti dei videogiochi popolari.
CAA
Il formato Advanced Audio Coding, o AAC, è una parte standardizzata di MPEG2 e MPEG4 ed è stato progettato come aggiornamento del formato MP3. Ha vissuto nell'oscurità fino a quando Apple ha iniziato a utilizzare AAC come formato di codifica per iTunes e iTunes Store. AAC è davvero un progresso rispetto a MP3. Supporta fino a 48 canali audio (MP3 è limitato a 5.1) insieme a molti flussi di dati e altre informazioni. Fino a poco tempo, l'unico uso diffuso di CAA era con i download di iTunes. Poiché l'AAC può contenere informazioni sulla gestione dei diritti digitali, è stato ritenuto ideale per la distribuzione di musica online. Naturalmente, oggi, il DRM è quasi un ricordo del passato e la CAA è diventata più importante. Nell'ultimo anno circa, AAC è diventato il formato audio preferito per i video caricati su siti di condivisione video come Vimeo e YouTube. Insieme al video codificato h.264, l'audio AAC crea un bel pacchetto di alta qualità e può ridurre al minimo gli effetti della forte compressione applicata per distribuire i progetti video alle masse. Se il tuo NLE non supporta l'output su AAC, ci sono delle alternative. Il programma freeware Handbrake ha codificatori per la maggior parte dei formati più diffusi e può convertire facilmente il tuo video finito da un formato standard a una versione compatibile con Internet, sfruttando la chiarezza e la flessibilità dell'audio AAC.
WMA
La piattaforma Windows Media include un proprio formato audio proprietario, chiamato WMA o Windows Media Audio. Tuttavia, a differenza della maggior parte dei formati proprietari, WMA è abbastanza diffuso e supportato dalla maggior parte dei principali pacchetti software audio e video. Ovviamente supportato dalle piattaforme Zune e Xbox di Microsoft, WMA è incluso anche in programmi non correlati come il programma gratuito Picasa di Google. Essendo un formato di codifica con perdita di dati, condivide le insidie di tutto l'audio compresso. A velocità in bit più elevate, la qualità dell'audio è eccellente, ma si sgretola rapidamente a velocità in bit inferiori. WMA è eccellente per passare mix approssimativi via e-mail, ma assicurati che i tuoi ascoltatori utilizzino computer Windows. I computer Mac e Linux spesso hanno problemi a riprodurre i formati Windows Media. Se preferisci Windows Media Player a iTunes, WMA dovrebbe essere il tuo formato di codifica preferito.
FLAC
Forse il meglio di entrambi i mondi, il Free Lossless Audio Codec o FLAC è un po' come i file ZIP per l'audio. Con FLAC, l'audio viene codificato offline come qualsiasi altro formato compresso ma, a differenza degli altri, i file FLAC vengono riprodotti come copie identiche dell'originale. Non vengono compressi al volo dal software di riproduzione. FLAC è un ottimo modo per spremere spazio di archiviazione aggiuntivo per i tuoi master audio. Un tipico file audio codificato FLAC è il 30-50% della sua dimensione originale. Le DAW (workstation audio digitale) come Adobe Audition, Reaper e persino Audacity includono tutte un supporto per i file FLAC. Ci sono anche alcuni lettori multimediali portatili che supportano il formato. Diventando sempre più popolare negli ultimi anni, cerca un supporto FLAC diffuso nel prossimo futuro.
Opzioni in abbondanza
La codifica dell'audio per la distribuzione su Internet potrebbe sembrare un compito facile ma, come puoi vedere, ci sono diverse opzioni di formato. Se la dimensione non è un ostacolo, scegli WAV, AIFF o FLAC. Se la larghezza di banda è una considerazione importante, è necessario un formato compresso, ma considera il tuo pubblico e la tua applicazione. Se è per una demo online, MP3 è universale. Tuttavia, se il file verrà utilizzato in una produzione, assicurati di inviare la migliore qualità possibile con un occhio alla compatibilità per il destinatario. Prova questo test:trova un brano musicale preferito e codificalo in vari formati e bitrate. Prendi le cuffie e fai un po' di ascolto critico. Potresti essere sorpreso dalla differenza tra questi formati di codifica audio Internet.
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Il redattore collaboratore Hal Robertson è un produttore di media digitali
e consulente tecnologico.