Per i ritratti illuminati, puoi accentuare la forma della figura di un soggetto, far risaltare la trama o il drappeggio dei vestiti o, come nei ritratti ambientali, regolare la luce in modo che il soggetto e lo sfondo abbiano la stessa importanza. Oppure puoi illuminare per carattere. Joey Lawrence, un giovane professionista e insegnante di pubblicità di New York (www.learnfromjoey.com) fa proprio questo per una serie personale in corso di ritratti etiopi.
Lawrence (che di professione è Joey L.) ha fatto tre viaggi nella remota regione della bassa valle dell'Omo in Etiopia, dove dedica ai pastori e agli altri indigeni la stessa cura e attenzione fotografica che riserva a qualsiasi star di Hollywood. "Di solito la fotografia etnica è presentata in modo molto fotogiornalistico", afferma Lawrence. "Non è questo il mio intento. Per me, ogni immagine è più uno sforzo di collaborazione tra me e il soggetto."
Per realizzare i ritratti, utilizza le stesse attrezzature e tecniche di illuminazione nel profondo dell'Africa come ha fatto per le sue famose campagne pubblicitarie per i film di Twilight. Invece di Robert Pattinson, i suoi soggetti sono pastori come Kolotola, qui raffigurato. Per far emergere la dignità e il carattere del suo soggetto, Lawrence utilizza due tecniche principali, l'illuminazione e l'illuminazione Rembrandt. Favorita da secoli da pittori e fotografi, l'illuminazione Rembrandt è ampiamente considerata una delle forme di illuminazione più lusinghiere per il volto umano. Mettendo metà del viso in ombra, suggerisce contemporaneamente la forma della testa e allo stesso tempo inietta ombre e, con esse, un senso di mistero.
Per crearlo, dice Lawrence, "abbiamo tenuto il softbox leggermente fuori dalla fotocamera sul lato sinistro dell'immagine e lo abbiamo sospeso sul lato opposto del viso del soggetto, in modo che il lato ombreggiato fosse rivolto verso la fotocamera". Il risultato conferisce un aspetto classico a un argomento a cui solitamente non viene offerta un'interpretazione classica.
Un'altra tecnica infallibile applicata da Lawrence qui è l'illuminazione. Per mettere in risalto il soggetto e consentire al pastore tredicenne di distinguersi e trascendere l'ambiente circostante, Lawrence ha affermato di "sottoesporre lo sfondo di circa 2 stop, esponendo correttamente il soggetto con le mie luci".
Il risultato:un ritratto in cui l'illuminazione aiuta a valorizzare, quasi a venerare, un soggetto e a dare carattere al messaggio.
Girando nella valle dell'Omo, uno degli angoli più remoti dell'Etiopia, Joey L. ha trasportato gran parte della stessa attrezzatura che usa nel suo studio di New York City. Ospitava la sua testa flash Profoto 7 Pro-7B (A) in un softbox personalizzato (B) . Ha incassato la testa profondamente nella scatola per produrre una luce leggermente più contrastata, con fuoriuscita controllata e caduta più rapida che illuminasse poco l'immediato primo piano. Un assistente (C) teneva (e puntava) il softbox e la testa, che erano montati su un monopiede (D) . Il fotografo ha controllato il flash con un powerpack Profoto 7B (E) che ha alimentato con una batteria per auto (F) . (La batteria dell'auto è stata caricata da un pannello solare Brunton, non mostrato.) Joey L. ha scattato con tre prodotti Phase One:il corpo macchina 645 (G) , dorso digitale P45+ e obiettivo da 80 mm f/2,8. Ha attivato il flash in modalità wireless con il ricetrasmettitore e ricevitore PocketWizard Plus II integrati nella 7B.
Il blog di Joey L. www.joeyl.com/blog offre uno sguardo affascinante sulla vita quotidiana e sulle strategie di illuminazione di uno sparatutto professionista di grande successo.