Wendy Snyder MacNeil:esplorare la ritrattistica attraverso diverse prospettive

I ritratti esplorano i ritratti da una serie vertiginosa di angolazioni

Di Krystal Grow | Pubblicato il 20 gennaio 2016 22:56 EST

La ritrattistica è una pratica radicata nella tradizione. Dai dipinti ad olio dei reali alle classiche fotografie in bianco e nero, un ritratto è un'espressione di identità. Per Wendy Snyder MacNeil un ritratto può contenere un'intera vita e portare con sé una ricca storia personale.

Studentessa di Harvard che ha studiato con Minor White al MIT alla fine degli anni '60 e ha continuato a insegnare alla Rhode Island School of Design, MacNeil esplora la ritrattistica da una serie vertiginosa di angolazioni, ma con una chiarezza e una coerenza che rendono le sue immagini calme e complicate facilmente accessibili.

Il Ryerson Image Centre di Toronto ha recentemente acquisito l'intero archivio di Snyder e ospiterà "The Light Inside", dal 20 gennaio al 10 aprile. Il curatore Don Snyder, che è anche fratello di MacNeil, spera che la grande retrospettiva mostrerà a una nuova generazione il potere e il potenziale della ritrattistica.

"C'è un rinnovato interesse per le immagini personali, le immagini di gruppo, le foto di volti strettamente ritagliate", afferma Snyder. "Con i media digitali, le persone desiderano costantemente riconnettersi con le persone che fanno parte della loro vita attraverso la fotografia, ed è qui che penso che il lavoro di MacNeil parli al pubblico contemporaneo."

Snyder afferma che la “fisicità” delle sue foto – la densità e la luminanza delle sue stampe al platino e la sua padronanza della scala di grigi in stile Minor White – è inizialmente sorprendente per una generazione lontana dall’era analogica. Nonostante questa distanza, dice che le persone non sembrano avere difficoltà a cogliere i temi e le idee che lei presenta. "Arriva ad un modo diverso di affrontare la questione di chi sono veramente le persone", dice. "Sta creando un legame diretto con l'argomento e, attraverso questo, utilizza la fotografia come un modo per aiutare le persone a vedere il mondo."

Dai suoi progetti documentari, come la serie Haymarket del 1968 che esplora le identità degli immigrati irlandesi che lavorano nei mercati di strada di Boston, alle foto di gruppo di studenti e docenti nei primi anni '80 al Wellesley College, MIT e RISD, al suo lavoro di collage che combina ritratti tradizionali con ritagli di album e foto di famiglia, il lavoro di McNeil spesso sembra antropologico. Le sue immagini sono ricche di informazioni, sia nelle espressioni dei suoi soggetti, nell'ambiente in cui li ha catturati, sia nella storia dietro di loro. È la sua combinazione di genuino intuito umano e affetto per le persone nelle foto che sembra spingerla a scoprire di più su chi sono veramente.

"I contrasti che introduce nelle sue immagini ti fanno alternare visivamente tra loro per pensare a questa domanda o idea di identità", dice Snyder, indicando i suoi collage e le immagini composite come ottimi esempi. In queste foto, MacNeil abbina i suoi ritratti a patenti di guida o documenti scolastici, costringendo due rappresentazioni molto diverse di un individuo a coesistere in un unico fotogramma. Snyder e altri al RIC hanno ritenuto che questo importante organismo rappresentasse una grande evoluzione della sua pratica e del suo processo.

"Il modo in cui si muoveva attraverso tutti questi diversi progetti era molto organico e volevamo concentrarci su quella narrativa e quell'evoluzione", afferma Snyder. "Ha iniziato a fotografare le persone sul mercato, prima come individui e poi come famiglie, cosa che l'ha portata verso la ritrattistica e le storie personali, che l'hanno portata al lavoro composito e al collage, che poi l'ha portata a pensare a un'astrazione più radicale."

Sebbene questo percorso alla fine abbia portato McNeil a realizzare ritratti delle mani delle persone anziché dei loro volti e a esplorare antichi processi fotografici e complicati metodi di stampa, l’ha portata anche al mezzo emergente del video, che ora è il suo obiettivo principale. Dopo aver inizialmente studiato video come docente alla RISD, principalmente a beneficio dei suoi studenti, è stata ispirata dalla nascita dei suoi figli a compiere una transizione completa dalla fotografia al suo attuale ruolo di regista, produttrice ed editore. "Ha detto che dopo la nascita di sua figlia e di suo figlio, il mondo non si è più fermato e il video era l'unico modo per catturarlo", afferma Snyder. “Da lì ha capito che doveva immergersi completamente in esso.”

Con questo impegno e una dedizione rigorosa, l'approccio di MacNeil ai video non è diverso da quello alla fotografia:li usa entrambi non solo per raccontare storie, ma per esplorare i mondi interiori in cui abitano gli individui e spingerli verso l'esterno. Ma c’è un senso di altruismo e distanza anche nel lavoro di MacNeil, dove il soggetto è davvero l’unica cosa che conta. È la sua curiosità e preoccupazione per i suoi soggetti che traspare nelle sue stampe meticolose e nei suoi film vivaci. Crea oggetti fisici luminosi che fungono da piattaforme per far emergere storie personali e identità da esplorare, ammirare e comprendere.

"The Light Inside" sarà in mostra al Ryerson Images Centre di Toronto dal 20 gennaio al 10 aprile.