John Delaney:Ritratti di ragazze etiopi che danno potere attraverso la codifica

Quando il fotografo John Delaney ha adottato sua figlia dall'Etiopia, è stato l'inizio di un profondo legame con il paese che è stata la prima casa di sua figlia. Insieme ad altri genitori adottivi americani, Delaney iniziò a cercare modi per aiutare i bambini rimasti. Questi ritratti formali, di ragazze uscite dagli orfanotrofi dell'Etiopia, sono stati creati da Delaney con l'assistenza di sua nipote di 23 anni, Máiréad Delaney, come un modo per sensibilizzare questa popolazione a rischio.

Qui, Delaney parla di com'è stato fotografare soggetti vulnerabili con cui non condivideva la lingua e del motivo per cui queste foto sono state scattate per aiutare.

Parlami delle immagini e delle serie.

Mia moglie ed io abbiamo adottato una bambina etiope qualche anno fa; adesso ha sei anni. Abbiamo visto l’estrema povertà lì e siamo tornati negli Stati Uniti chiedendoci come avremmo potuto aiutare di più. Siamo diventati amici di Tamara Horton, un genitore che ha un figlio etiope che ha più o meno la stessa età di mia figlia. Tamara ha fondato la Studio Samuel Foundation ad Addis per aiutare le ragazze invecchiate che escono dagli orfanotrofi. Di solito non hanno futuro oltre ai matrimoni precoci, alla tratta o alla strada. Il suo obiettivo era creare una fondazione che li aiutasse a restare a scuola, a ricevere assistenza sanitaria e a imparare. La fondazione ha un piccolo complesso dove le ragazze vengono e studiano materie come l'alfabetizzazione informatica e la programmazione. Ricevono anche consulenza e apprendono abilità di vita.

Quando invecchiano e lasciano gli orfanotrofi?

Quando sono adolescenti non possono più restare negli orfanotrofi statali. Anche se la maggior parte di loro ha trovato casa presso le donne della comunità, quindi hanno un posto dove stare.

Come è stata utilizzata questa serie?

Stavo cercando di trovare un modo per tornare in Etiopia e aiutare. Tamara mi ha suggerito di venire con lei e di fotografare e di usare le foto per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla fondazione e sulla situazione delle ragazze. Una campagna Indiegogo ha utilizzato queste immagini e stiamo anche pianificando un evento più grande in una galleria per la primavera. Se vendo stampe, il 100% dei fondi tornerà a sostenere le ragazze dello Studio.

Parlami delle limitazioni tecniche.

Scatto con pellicola 4×5, quindi è stata un'avventura in sé. Ho praticamente rinunciato all'idea di avere l'illuminazione. Viaggiare con lui sarebbe stato impossibile:era già abbastanza difficile portare il film lì. Volevo realizzare un ritratto in cui potessi davvero isolare la ragazza e concentrarti su chi fosse:non volevo solo mostrare qualcuno circondato da polvere, cemento e povertà.

Come hai gestito la comunicazione tra te e i soggetti?

Le ragazze conoscono un po' l'inglese, ma la maggior parte parla amarico e alcune parlano lingue tribali. La comunicazione è stata davvero difficile. Una volta che li avevo in studio usavamo principalmente segnali manuali. E li lascerei fare quello che farebbero davanti alla telecamera.

In che modo i tuoi soggetti hanno scelto cosa indossare?

Le ragazze indossavano i loro abiti più tradizionali, che variano a seconda della regione dell'Etiopia da cui provengono. Avrebbero voluto indossare qualcosa di diverso dalla solita maglietta e jeans. Non solo per la telecamera, ma anche perché Tamara era lì:era un giorno speciale. Naturalmente, come fotografo ero entusiasta di avere quella varietà di tessuti.

Com'è sapere che, se le circostanze fossero state diverse, questa avrebbe potuto essere tua figlia?

Anche adesso mentre sto montando sono sempre consapevole di mia figlia perché corre dentro e si siede sulle mie ginocchia mentre lavoro. Alcune di queste ragazze che ho fotografato se ne sono andate, quella con il velo rosso, per esempio, è stata vittima della tratta. È scomparsa. Sono vulnerabili. È davvero difficile, viene loro offerta l’opportunità di fare le domestiche o di andare a lavorare in Arabia Saudita e raramente tornano:questo si trasforma in lavoro forzato o traffico sessuale. I pericoli sono estremi, ma considerando dove si trovano molti di loro lo vedono e corrono comunque consapevolmente quel rischio. Questo è uno degli scopi principali per cui Tamara ha creato questa fondazione:offrire loro un altro percorso.