Cattura splendide foto della natura con i droni:una guida per principianti

Per vedere i paesaggi sotto una luce completamente nuova, scatta da una prospettiva a volo d'uccello

| Pubblicato il 19 febbraio 2015 alle 10:34 EST

Più di mezzo secolo prima che l’aereo prendesse il volo, i fotografi lanciavano le loro macchine fotografiche verso il cielo utilizzando aquiloni e palloncini. Scattare dall'alto ti consente di catturare terreni (fiumi serpeggianti, formazioni rocciose del deserto, barriere coralline al largo) che si apprezzano meglio dall'alto. Per ottenere questa prospettiva oggi, i fotografi naturalisti si rivolgono sempre più a veicoli aerei senza pilota (UAV) controllati a distanza, altrimenti noti come droni.

Solo negli ultimi due anni, la tecnologia dei droni si è evoluta da progetti fai-da-te di hobbisti marginali a prodotti sofisticati che chiunque può acquistare. La libertà di far volare il tuo drone è esaltante e la possibilità di usarlo per sollevare una telecamera in aria apre nuove opportunità creative. I giornalisti usano i droni per coprire le notizie, i fotografi immobiliari li usano per riprendere le proprietà e persino i fotografi di matrimoni li usano per coprire gli eventi. La loro applicazione più entusiasmante? Fotografia naturalistica.

_Jon Cornforth ha pilotato i suoi Tarot 690 sulla Sweetheart Rock delle Hawaii. Drone montato con una fotocamera Canon EOS M e obiettivo Canon EF-M 11-22mm f/4-5.6; 1/400 sec a f/5.0, ISO 400. _

****Cosa possono fare i droni****

Quando viaggio in ambienti remoti, a volte noleggio un piccolo aereo o un elicottero per effettuare riprese aeree:uno strumento costoso del mestiere che non è sempre un'opzione. Sebbene un drone non possa volare su lunghe distanze o ad alta quota, può catturare immagini aeree al costo di una ricarica della batteria. (Cioè, purché il tuo velivolo senza pilota atterri in sicurezza.)

Tradizionalmente, quando si fotografa da un aereo, un pilota vola ad almeno 1.000 piedi sopra il terreno e il fotografo scatta con un obiettivo leggermente grandangolare o teleobiettivo. Le immagini aeree di un drone vengono create da altitudini molto più basse. Questa prospettiva ti consente di scattare con un obiettivo fisheye o super grandangolare e catturare viste più intime e mai viste prima.

I droni multirotore includono quadricotteri a quattro eliche, esacotteri a sei eliche e ottocotteri a otto eliche. A seconda delle dimensioni dell'imbarcazione, è possibile trasportare la fotocamera in luoghi remoti altrimenti inaccessibili agli aerei. I droni che offrono il miglior accesso sono i quadricotteri equipaggiati con una GoPro o una action cam altrettanto piccola, ma i droni più grandi sono in grado di sollevare una compatta con obiettivo intercambiabile, una DSLR a grandezza naturale o un sistema di videocamera.

Questi droni più grandi, tipicamente escotteri o ottocotteri, hanno un diametro compreso tra 2,3 piedi (700 mm) e oltre 3,3 piedi (1 metro). Hanno motori più potenti, eliche più grandi e batterie ai polimeri di litio (LiPo) più pesanti rispetto ai quad. Sono anche più costosi e molto più grandi, il che è un'altra seria considerazione per qualsiasi fotografo naturalista che intende viaggiare con uno.

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Cornforth ha catturato questa vista della baia di La Perouse a Maui, nelle Hawaii, utilizzando la stessa attrezzatura della foto precedente. Esposizione:1/500 sec a f/5.0, ISO 400.

Come acquistare un drone

Paul Souders, che ha fotografato l'elefante mostrato qui, ha provato a far volare una Panasonic Lumix ILC sul suo DJI Phantom, ma la fotocamera pesava così tanto che riusciva a malapena a sollevarsi da terra. Chad Copeland, che ha fotografato le immagini della Cina in questa storia, pilota droni da più di cinque anni. Il suo ottocottero da solo è costato più di 20.000 dollari e ha anche subito alcuni incidenti.

Nel giro di poche settimane dall'acquisto del mio primo drone in grado di far volare la mia GoPro, mi sono reso conto che avevo bisogno di far volare una fotocamera più grande con una risoluzione maggiore. Inizialmente ho deciso di utilizzare una Canon Rebel SL1 con un obiettivo pancake Voigtländer da 20 mm f/3,5, poi sono presto passato alla più leggera Canon EOS M ILC con un obiettivo Canon IS STM da 11–22 mm f/4–5,6. Dopo aver immerso la fotocamera in un fiume durante il mio ultimo atterraggio imprevisto, sono passato a una Sony NEX-5 con obiettivo Rokinon f/2 da 12 mm. Tutte queste fotocamere utilizzano un sensore di dimensioni APS-C con un numero di pixel da 16 MP a 18 MP e costano meno di $ 1.000. Per quanto vorrei una risoluzione ancora maggiore, semplicemente non posso giustificare il rischio di far volare la mia costosa fotocamera Canon EOS 5D Mark III o Sony a7R (anche se Copeland è disposto a far volare una Nikon D4s e una RED Epic da $ 42.000 sul suo ottocottero).

Sembra che ci sia un nuovo drone ogni giorno, quindi è facile sentirsi sopraffatti dalle opzioni. Per prima cosa decidi se ne hai bisogno di uno pronto al volo (RTF) o se sei disposto e in grado di costruirne uno. Quando ho studiato quanto sarebbe costato acquistare un esacottero di medie dimensioni, mi sono reso conto che avrei potuto assemblarne uno per circa la metà del prezzo. Non sapevo niente di come saldare o programmare un radiocomando, quindi ho commesso degli errori. A meno che tu non abbia molto tempo libero, incoraggerei il percorso RTF.

I droni richiedono una discreta quantità di armeggi e risoluzione dei problemi, quindi costruirne uno tuo può fare una differenza fondamentale. Se mi sto preparando a decollare ma uno dei miei motori non funziona, posso rintracciare il cablaggio per trovare un'interruzione nella connessione perché l'ho assemblato.

Foto di Jon Cornforth

Sparare e volare

L'aspetto più emozionante del pilotare un drone con una telecamera è la capacità di vedere ciò che vede la telecamera attraverso il sistema di visuale in prima persona (FPV). Ciò comporta l’emissione del segnale live view della telecamera attraverso un trasmettitore e la visualizzazione su un monitor a terra. In questo modo posso pilotare il mio drone per inquadrare la composizione perfetta. Rende anche il volo più semplice, poiché l'orientamento dei controlli del mio drone (sinistra, destra, avanti e indietro) rimane sempre lo stesso. Alcuni operatori di droni indossano occhiali FPV; Preferisco un monitor così posso alzare lo sguardo e vedere il mio drone nel cielo.

Quando mi preparo per volare, la prima cosa che faccio è cercare un punto sicuro e pianeggiante, lontano da alberi o linee elettriche, da cui operare. Chiedo che nessuno entri in questo spazio quando il drone è in volo. Ben presto inizia a farsi strada l’anticipazione del volo. Rileggo la mia lista di controllo mentale, ma parlo anche a me stesso ad alta voce di quello che sto facendo. Se ci sono altre persone nelle vicinanze chiedo loro di non distrarmi mentre volo. Ho bisogno di concentrarmi, soprattutto durante il decollo e l'atterraggio.

Utilizzando il suo drone Cinestar, questa volta montato su una Nikon D4, Copeland ha fotografato la Foresta di Pietra nella provincia dello Yunnan, in Cina. Esposizione:1/50 sec a f/9, ISO 6400. Foto di Chad Copeland

Ho impostato l'esposizione della mia macchina fotografica a terra, poiché non posso farlo una volta che è in aria. Di solito scatto in modalità manuale e cerco di mantenere la velocità dell'otturatore intorno a 1/500 di secondo e l'ISO sotto 800. Aziono l'otturatore a distanza dal mio radiocomando tramite un segnale a un trigger a infrarossi collegato alla mia fotocamera.

Utilizzo Google Earth per ricercare una posizione prima di sorvolarla. Questo mi permette di esplorare virtualmente una scena. Una volta che il mio drone è in volo, percorro il paesaggio a varie distanze e altitudini. In genere, volerò da 200 a 400 iarde e ovunque da 75 piedi a 300 piedi in aria. Il mio radiocomando ha due stick:quello sinistro per controllare l'acceleratore e l'imbardata (rotazione) e quello destro per avanti/indietro e sinistra/destra. Mentre prendo decisioni rapide durante il mio volo iniziale, di solito identifico esattamente dove tornerò durante i voli successivi e trascorro la massima quantità di tempo in bilico e scattando quando la luce o le condizioni cambiano.

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Veduta aerea dell'elefante toro, Parco nazionale Chobe, Botswana

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_Paul Souders ha volato basso con un DJI Phantom Vision FC200, dotato di fotocamera integrata. Girato nel Parco Nazionale Chobe, Botswana; 1/2500 di secondo a f/2,8; ISO 100. _

I migliori soggetti di un drone

Ho tentato le mie prime fotografie aeree legando una macchina fotografica ad un aquilone. Dopo aver fatto schiantare questa piattaforma contro una barriera corallina a Tonga e una colonia di elefanti marini sull'isola della Georgia del Sud, ho rinunciato. Man mano che i droni diventavano più popolari, ho deciso di dare un altro tentativo alle mie ambizioni aeree. Nel 2013 speravo di far volare il mio DJI S800 sopra migliaia di balene beluga in Canada, ma è volato fuori controllo e si è schiantato. Da quando ho costruito il mio primo esacottero dei Tarocchi, ho realizzato la maggior parte delle mie foto aeree - ora più riuscite dei miei tentativi iniziali - sull'oceano vicino alle Hawaii e alla California; Mi sto preparando per viaggiare con un drone nell'Artico quest'anno.

Veduta aerea di un ippopotamo al tramonto, Riserva di Moremi, Botswana

Souders ha catturato questi ippopotami nella Moremi Game Reserve in Botswana utilizzando la stessa attrezzatura usata con l'elefante nella pagina precedente; 1/400 sec a f/2.8, ISO 100. Foto di Paul Souders

I soggetti aerei preferiti di Souders sono gli stessi che riprende dal livello degli occhi e sott'acqua:i paesaggi e la fauna selvatica della savana africana e delle latitudini polari. La sua prima attrezzatura aerea è stata una Canon EOS 5D che volava da un aquilone. Ha realizzato alcuni scatti interessanti di pinguini che nidificano e uccelli costieri in Antartide che altrimenti non avrebbe mai realizzato. Gli è costato meno di 150 dollari per mettere in aria la sua macchina fotografica, ma poi più di 3.000 dollari quando il suo aquilone e la macchina fotografica sono caduti nell'oceano. Nel 2013 ha portato il suo primo drone Phantom in Africa, e nel 2014 ha portato un Phantom Vision 2+ in Africa e nell'Artico e ha realizzato alcune bellissime immagini di animali selvatici, compresi gli elefanti. La risoluzione delle sue telecamere non è stata all'altezza delle sue aspettative, quindi ci riproverà quest'anno, con il suo primo esacottero Tarot 680 Pro.

Copeland, che ha trascorso 10 anni nell'aeronautica militare e ha lavorato come controllore del traffico aereo prima di diventare fotografo, vola da circa 15 anni. In missione per il National Geographic nel 2013, ha volato nella Foresta di Pietra cinese, una vasta area di formazioni calcaree alte 100 piedi che dall’alto sembrano lame di coltello affilate. Queste bellissime formazioni non erano mai state filmate o fotografate prima con un drone e la nuova prospettiva era incredibile. Volare con la sua macchina fotografica ha cambiato completamente la sua visione della fotografia. In fondo è un fotografo avventuroso, il suo focus sono gli atleti estremi.

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Chad Copeland ha utilizzato lo stesso drone Cinestar e la stessa fotocamera Nikon della pagina precedente per catturare questa scena sopra Yangshuo, in Cina. Esposizione:1/800 sec a f/5.6, ISO 400.

Se decidi di dedicarti alla fotografia con i droni, a volte vivrai momenti di frustrazione. Ma la soddisfazione di creare immagini uniche sarà la tua ricompensa.