La videocamera è un'invenzione relativamente nuova (se così si può chiamare). Come la maggior parte degli sviluppi tecnologici, una persona non l'ha inventata in una data particolare. Piuttosto, è stata una lenta progressione dei progressi tecnologici. La maggior parte di noi sa che la videocamera si è evoluta dal portatile VTR (videoregistratore) legato da un grosso cavo a una telecamera. Nel 1975, ho usato per la prima volta un Sony Port-a-Pak, che non registrava a colori.
Prima della videocassetta, c'era il film. Le cineprese consumer 8mm e Super 8 erano, rispetto al VTR, molto piccole e leggere. Negli anni '70, al culmine dell'ultima era delle cineprese di consumo, la maggior parte delle fotocamere non poteva registrare l'audio. Per catturare l'audio insieme alle immagini, era necessario un registratore audio separato. Mentre torniamo indietro nel lignaggio storico della videocamera, è qui che la tecnologia si dirama in due percorsi separati.
Valdemar Poulsen brevettò il primo registratore audio magnetico nel 1898. Chiamato "telegraphone", il dispositivo è stato sviluppato in Danimarca e utilizzava un filo di acciaio per registrare il suono. Per la stragrande maggioranza della storia dell'audio, il suono non è stato registrato magneticamente. I dischi in vinile (che sono ancora disponibili) registrano le vibrazioni su un supporto fisico. Thomas Edison realizzò la prima registrazione di una voce umana ("Mary Had a Little Lamb") sul primo fonografo a cilindro di carta stagnola nel 1877.
Anche Thomas Edison ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo della cinepresa. I primi esperimenti sul Kinetograph di Edison sono nati dal suo successo con il cilindro del fonografo. Ha attaccato minuscole immagini fotografiche in sequenza a un cilindro, con l'idea che quando il cilindro ruotava, si sarebbe riprodotta l'illusione del movimento. Il francese Louis Lumiere inventò la prima cinepresa portatile chiamata Cinematographe nel 1895, mentre molti altri avevano realizzato invenzioni simili nello stesso periodo. William Lincoln brevettò la prima macchina negli Stati Uniti nel 1867. Disegni o fotografie in sequenza venivano osservati attraverso una piccola fessura nel suo zoopraxiscopio, che non è proprio quello che sperimentiamo in un teatro oggi.
Le videocamere sono solo un'estensione della fotografia di immagini fisse. L'idea di base di catturare il movimento nella fotografia è iniziata con il fotografo di San Francisco Eadweard Muybridge. Ha provato diversi esperimenti fotografici in sequenza di movimento ed è chiamato il "Padre del cinema" anche se non ha realizzato film veri.
Nel 1837 Louis Daguerre creò immagini su rame argentato, rivestito di ioduro d'argento e pericolosamente sviluppato con mercurio riscaldato. Ha chiamato la sua tecnica il processo dagherrotipico. William Henry Fox Talbot ha creato immagini negative utilizzando carta imbevuta di cloruro d'argento e fissata con una soluzione salina nel 1835. Ha quindi creato immagini positive stampando a contatto su un altro foglio di carta. Questa è la base della fotografia su pellicola ancora in uso oggi.
Per rubare una frase a Newton, stiamo sulle spalle dei giganti. Dalle deboli ombre di uno strumento di disegno ai CCD megapixel, la tecnologia può avanzare, ma l'arte rimane la stessa.