Se stai registrando il matrimonio di tua figlia o girando il nastro della tua corsa sul mulo in fondo al Grand Canyon — se lo scopo del tuo video è dire "Questo è quello che è successo", fa parte di una tradizione antica quanto l'invenzione del film stesso:il documentario.
Ma nel secolo dopo lo sfarfallio dei primi film sullo schermo, l'idea di cosa siano i documentari è cambiata e si è evoluta, diventando spesso il risultato di un intenso dibattito artistico e politico.
Con l'invenzione della videocamera, i documentari non solo sono diventati ancora più facili da realizzare, ma, come dimostrano sia il nastro di Rodney King che film come Roger &Me — ancora più controverso. La domanda per i videomaker oggi non è tanto se fare o meno un documentario, ma che tipo di documentario fare.
In principio
Sebbene il termine "documentario" non sia stato coniato fino al 1926 dal regista britannico John Grierson in una recensione anonima del secondo film di Robert Flaherty, Moana , l'idea di catturare la realtà con la cinepresa era sinonimo della sua nascita. I primi film, la maggior parte della durata di poco più di un minuto, erano documentari nel senso più stretto del termine. Registrazione di uno starnuto e Lavoratori che lasciano una fabbrica , entrambi realizzati nel 1894, erano semplici e diretti come suggeriscono i loro titoli. Il loro obiettivo:mostrare la realtà come l'occhio la percepisce:in un flusso continuo, anche se breve.
Durante i primi sei anni, i film non si sono che allungati. Sebbene i loro tempi di esecuzione siano aumentati a due o tre minuti, il loro scopo è rimasto lo stesso:mostrare al pubblico eventi che altrimenti non avrebbero potuto vedere.
Poi, nel 1903, con l'invenzione del montaggio, si verificò il primo grande cambiamento nella produzione cinematografica. Il montaggio ha permesso al regista di alterare ciò che il pubblico ha visto, di cambiare gli eventi sullo schermo per qualsiasi motivo, di abbreviare o allungare il tempo di esecuzione, di offrire punti di vista diversi, di riorganizzare l'ordine cronologico. Questo ha dato vita al film di fantasia e, dopo otto anni di presentazione di eventi per lo più reali, i film ora cercavano di intrattenere. La cosiddetta "era del Nickelodeon" prese vita; i film di fatto sono stati lasciati indietro nella fretta di riempire i nickelodeon di storie nuove e più intelligenti. Coloro che sono stati influenzati da Thomas Edison e George Melies, gli inventori del montaggio per creare effetti speciali (come le persone che scompaiono) hanno usato la loro immaginazione per aiutarli. La novità dei “quadri viventi” originali era stata offuscata dalla presentazione del fantastico.
Poi, nel 1910, Charles Pathe, un francese, ha ravvivato l'interesse per il film sui fatti quando ha creato Pathe News. Impiegando fotografi di tutto il mondo, i principali eventi sono stati filmati e distribuiti regolarmente. Nasce il cinegiornale. La concorrenza con i film di fantasia è tornata ad essere intensa. Questi primi cinegiornali sono stati così popolari che altre quattro società si sono lanciate nella mischia:il gigante dei giornali William Hearst, così come molti dei primi studi cinematografici di Hollywood:Universal, Paramount e Fox. I cinegiornali hanno improvvisamente rivaleggiato con i giornali.
Un punto di riferimento e una pietra miliare
Nei successivi undici anni, i film si sono allungati di nuovo. Il termine “lungometraggio” nasce per distinguere il film di quattro o più bobine dai “cortometraggi” di una o due bobine sole. Poi, nel 1921, lo sviluppo del film di saggistica fece un altro gigantesco balzo in avanti con l'uscita di Mannahatta.
Chiamato "una specie di poesia fotografica", Mannahatta , dal nome di una poesia di Walt Whitman, era un ritratto di New York su pellicola. Utilizzando il montaggio e le angolazioni della telecamera, l'obiettivo di Mannahatta non era quello di fornire una registrazione della realtà, ma di creare un'impressione artistica di una città. Sebbene in gran parte invisibile negli Stati Uniti, Mannahatta ha avuto un grande impatto in Europa e ha influenzato numerosi registi a tentare produzioni simili.
Solo un anno dopo, nel 1922, apparve quello che molti considerano il primo vero documentario:Nanook of the North . Realizzato da Robert Flaherty, un esploratore americano, Nanook ha impiegato un anno per le riprese e sei mesi per il montaggio. Appare in un momento in cui i film di Hollywood erano ossessionati dai soggetti dalle sopracciglia basse, Nanook offriva una finestra su una realtà lontana e opposta. In tutto il mondo, Nanook ha colpito quasi tutti quelli che l'hanno visto.
Dopo Nanook
Sono state così colpite così tante persone dal suo film che la Paramount Pictures ha assunto Flaherty per girare un secondo, questa volta nei mari del sud. Il risultato è stato Moana , pubblicato nel 1926. Ma nello stesso momento in cui Flaherty stava lavorando a Moana , un secondo gruppo di cineasti stava sviluppando progetti influenzati da Mannahatta . Il loro obiettivo era quello di essere più artistici. Cineasti russi come Dziga Vertov hanno combinato elementi dei primi film di Edison e Melies con quelli dei cinegiornali per creare rappresentazioni ancora più artistiche della realtà. Film come L'uomo con la cinepresa di Vertov e Berlino, La sinfonia di una grande città di Walter Ruttman , ha utilizzato tecniche di laboratorio come dissolvenze e stampa multistrato per creare immagini come uomini giganti con telecamere che torreggiano su folle brulicanti delle dimensioni di una bambola. Così si sono stabiliti gli impulsi gemelli del documentario.
In scena o non in scena
Il primo tipo di documentario si chiama "Direct Cinema". Questo è quando tu e la tua fotocamera siete semplicemente presenti, registrando gli eventi mentre accadono nel modo più discreto possibile. L'idea alla base del cinema diretto prevede la ripresa di chilometri di filmati nella speranza di catturare eventi significativi. Il cinema diretto implica trovarsi nel posto giusto al momento giusto e poi esaminare le riprese per trovare quei momenti d'oro da mettere insieme in un film completo.
Se, invece, fai conoscere la tua presenza, se intervista i tuoi soggetti o chiedi loro di mostrare a te (e alla tua videocamera) qualche evento importante, stai realizzando il cosiddetto "Cinema Verità." L'idea alla base di cinema verite è che puoi creare eventi significativi e quindi assicurarti di catturarli su nastro.
Oggi
La maggior parte dei documentari oggi impiega non solo una combinazione di questi elementi e tecniche, ma anche altri che sono stati sviluppati negli ultimi settant'anni. Le tecniche documentarie possono essere viste quasi ovunque guardi. Accendi il decoder via cavo e naviga nel canale:capirai cosa intendo. Gli spot pubblicitari, i telegiornali della sera, i docudrammi. I lungometraggi utilizzano telecamere "a mano" per aumentare il senso della realtà e spettacoli "basati sulla realtà" come Cops attirano milioni di spettatori. Film come The Thin Blue Line di Errol Morris che ha liberato un innocente e il Koyaanisquatsi di Godfrey Reggio che offre una visione della nostra vita mai vista prima. Chiaramente, nonostante quella che una volta era forse una connotazione "intellettuale", i documentari sono più eccitanti e interessanti per le persone ora che mai.
Scegli un argomento, praticamente qualsiasi argomento
Il primo passo per realizzare un documentario è scegliere il soggetto. Questo può essere semplice come registrare un viaggio di famiglia o complesso come indagare sugli illeciti di una gigantesca società. Naturalmente, progetti come quest'ultimo sono spesso troppo difficili da perseguire come primo progetto, quindi è meglio cercare qualcosa di semplice. Di solito, questo significa mantenerlo breve. Quando cerchi dei soggetti, cerca qualcosa che possa essere trattato efficacemente in non più di dieci minuti.
Forse l'argomento più semplice è la tua stessa famiglia. I motivi sono ovvi:sono facilmente accessibili e probabilmente ne conosci un bel po', risparmiando la necessità di ricerca. Forse hai un parente che ha combattuto nella battaglia delle Ardenne o forse la tua bisnonna è la donna più anziana dello stato. Se speri di avere un pubblico al di fuori della tua famiglia per il prodotto finito, assicurati di cercare storie uniche che interessino le persone.
Se vuoi un argomento al di fuori della tua famiglia, pensa agli amici, alle persone al lavoro. Puoi andare ancora oltre sfogliando il giornale per argomenti. Questi potrebbero essere ritratti di persone o luoghi. Qualunque sia la tua materia, tuttavia, scegli qualcosa per cui hai passione. Non solo trascorrerai molto tempo con la tua materia, è probabile che, se ti interessa, probabilmente interesserà un vasto pubblico. (Vedi barra laterale)
Trattamento e tecnica
Quindi, decidi che tipo di documentario realizzerai. Molto spesso, il soggetto stesso suggerisce un trattamento. Ad esempio, la ristrutturazione di un edificio storico suggerisce di utilizzare la tecnica del cinema diretto. Dopo aver ottenuto l'autorizzazione appropriata, visita il cantiere con la videocamera e registra semplicemente, nel modo più discreto possibile, le azioni dei lavoratori mentre si verificano. Se, d'altra parte, il tuo soggetto è un uomo che ha salvato una ragazza dall'annegamento, potresti voler utilizzare un approccio più invadente e veritiero:riproporre l'evento principale per la telecamera o intervistare coloro che hanno partecipato al luogo in cui è accaduto.
Una volta che hai deciso l'argomento e che tipo di documentario realizzerai, dovresti poi decidere come sarà. Userai le interviste? Userai un narratore? Utilizzerai filmati d'archivio o immagini fisse? Anche in questo caso, l'argomento spesso suggerisce la necessità di quali elementi. Nel caso della ristrutturazione dell'edificio, potresti voler avere un narratore che spieghi cosa stanno facendo i lavoratori, oppure potresti voler intervistare i lavoratori e farti dire loro. Nel caso del veterano della seconda guerra mondiale, potresti voler avere ancora fotografie di come appariva allora o potresti voler mostrare filmati reali della battaglia. Ciascuno di questi scenari offre sfide uniche e richiede una preparazione e una pianificazione speciali. Trascorrendo molto tempo nella pre-produzione, pianificando attentamente ogni elemento di cui avrai bisogno, puoi fare molto per garantire il successo del tuo video. Se prevedi di utilizzare filmati d'archivio e poi scopri dopo aver girato tutto ciò che non è disponibile o devi pagare un sacco di soldi per il permesso di usarlo, potresti rimanere con un buco aperto e nessun modo per riempirlo.
Scatta ora, non più tardi
Solo se conosci tutti gli elementi di cui hai bisogno dovresti iniziare a scattare. Alcune cose sono relativamente facili da completare. La ripresa di immagini fisse, ad esempio, può essere eseguita a casa nel tuo tempo libero sotto il tuo completo controllo. Usando un supporto luminoso e la videocamera, adagiate le foto in piano e illuminatele con attenzione per evitare punti di abbagliamento. Scattali in vari modi:prova a scattare piccole sezioni delle foto che puoi modificare insieme in seguito; prova a ingrandire lentamente una parte di una foto (come il viso di un membro della famiglia in una foto di gruppo di grandi dimensioni):combinati con una dissolvenza, questi effetti aggiungono interesse alle sequenze costruite da foto. Cerca di evitare di scattare tutte le foto perché qualcuno potrebbe vederle in un album fotografico.
I filmati d'archivio (come le vecchie bobine Super-8 della famiglia a Disneyland) sono ancora più facili da usare. Molti outfit offrono un trasferimento economico di tali filmati su videocassetta, rendendo ancora più facile per te selezionare i momenti migliori da includere nel tuo video finale.
Quando si effettuano riprese in esterni, ad esempio durante la ristrutturazione di un edificio, assicurarsi di ottenere anche una varietà di scatti. Le riprese lunghe combinate con i primi piani possono essere tagliate insieme nella sala di montaggio per accelerare i processi e rivelare dettagli interessanti. Lo stesso vale anche quando si organizzano eventi per la videocamera. Se hai solo una ripresa degli eventi, ti impegnerai a realizzarla, che ti piaccia o no.
Anche se possono sembrare difficili, le interviste sono in realtà facili se segui le stesse regole di cui sopra. Se il soggetto viene ripreso solo in primo piano medio, qualsiasi modifica apparirà come un taglio saltato. Tuttavia, se cambi frequentemente l'angolazione, ad esempio dopo ogni domanda, puoi modificare due parti di risposte insieme in un secondo momento. Se lo fai e ti trovi ancora in una situazione con un taglio di salto, non dimenticare l'altro filmato. Conserva l'audio della tua intervista, ma copri semplicemente il salto tagliato con uno spaccato su un fermo immagine o su un filmato girato sul posto.
Quando pianifichi l'intervista, ricorda di porre domande a cui non è possibile rispondere con un semplice "sì" o "no". Incoraggia la persona che stai intervistando a raccontare storie o spiegare cose. Ricorda:tutto ciò che non ti piace può essere modificato in un secondo momento.
Metti tutto insieme
Una volta che hai girato tutte le riprese, inizia la vera sfida:scegliere solo gli elementi migliori da tutto ciò che hai raccolto. Nella maggior parte dei casi, il "meglio" è qualcosa di cruciale per raccontare la tua storia. Ricordati di mantenere il ritmo in movimento. Taglia spesso tra le persone che parlano e gli altri tuoi elementi. Questo aiuta a prevenire la noia della sindrome della "testa parlante". Quando scegli un filmato non di intervista da mostrare, cerca solo gli scatti con il maggiore interesse visivo. Ciò aumenta le possibilità che il tuo pubblico rimanga incollato allo schermo.
Infine, fai uno screening del tuo montaggio preliminare e ottieni opinioni. Il tuo pubblico di prova può sentire tutto bene? C'è qualcosa che non hanno capito? Ci sono stati scatti che non gli sono piaciuti? Qual è stato il loro momento preferito? È probabile che tu sia stato così preso dal tuo progetto che avrai bisogno della chiarezza degli occhi e delle orecchie di qualcun altro per rendere il tuo video molto migliore.
Tu, documentarista
Che si tratti di realizzare qualcosa di semplice come un video del compleanno di tua figlia o un progetto lungo un anno nella vita di una scuola superiore, l'altro modo sicuro per prepararsi è guardare molti documentari. Quasi tutti i negozi di video oggigiorno hanno una sezione di documentari dove puoi trovare classici come Nanook of the North e film moderni come Hearts of Darkness , sulla realizzazione di Apocalypse Now. Esaminando questi film, puoi diventare più abile nell'apprendere le tecniche che impiegano e perché li trovi di successo o meno. Quindi, puoi provare ciò che hai visto. La prossima volta che qualcuno ti chiede cosa stai realizzando, non solo puoi dirgli che stai facendo un documentario, ma puoi anche dirgli che tipo di documentario stai realizzando.
BARRA LATERALE
Un uomo e una videocamera
Secondo Mark Steensland, produttore/regista dei Double Vision Studios di Sacramento, in California, i tre ingredienti più importanti nella realizzazione di documentari sono "Flessibilità, flessibilità e flessibilità".
"Puoi iniziare con un'idea di cosa vuoi realizzare", dice Steensland, "ma devi essere preparato a permettere che il progetto diventi qualcos'altro". Come primo esempio, Steensland cita il film The Thin Blue Line di Errol Morris . Morris iniziò a girare un film su uno psichiatra soprannominato "Doctor Death", la cui testimonianza aveva portato al perseguimento di numerosi criminali. Durante l'intervista ad alcuni di coloro che erano stati condannati - almeno in parte - dalla testimonianza del dottor Death, Morris ha incontrato un uomo che ha affermato l'innocenza per il crimine che aveva commesso. A un esame più attento, Morris ha creduto alla storia dell'uomo e ha invece girato un film su di lui. Il risultato è stato il rilascio dell'uomo dal carcere. "Vero, questo è un esempio estremo", dice Steensland, "ma rende bene il punto. Una delle grandi cose della realizzazione di un documentario è la possibilità che accada qualcosa del genere, per imparare qualcosa di nuovo".
Come esempio tratto dalla propria esperienza, Steensland cita un progetto recente, un video di dieci minuti sul 50° anniversario di un'azienda locale di cemento.
"Non avevo alcuna conoscenza del concreto quando ho iniziato a realizzare questo progetto." Per questo motivo, afferma Steensland, il programma ha offerto una sfida unica e un risultato unico.
“Per me è stata una vera indagine. Andare allo stabilimento e seguire i camion durante il lavoro, registrando ogni fase man mano che l'ho appreso. Penso che abbia aiutato nella modifica finale del programma perché sto mostrando tutte queste cose sul cemento che probabilmente molto pubblico non conosce". Il risultato finale? Un video molto più interessante.
Alla richiesta di nominare il quarto ingrediente più importante nella produzione di video documentari, Steensland risponde prontamente:"Semplice. Il tuo interesse per l'argomento. Come ti senti riguardo a un argomento verrà fuori, che sia buono o cattivo. Se non ti piace, probabilmente è così che si sentirà anche il tuo pubblico."
— E.L.