Oliver Wasow ha lavorato con immagini fotografiche costruite per oltre 20 anni sia con mezzi analogici che digitali. La sua fotografia di paesaggio manipolata è stata esposta al Metropolitan Museum di New York e alla National Gallery di Washington DC, oltre a numerose gallerie nazionali e internazionali. Un prolifico collezionista di immagini e compositore, Wasow ha recentemente spostato l'attenzione del suo lavoro, da un interesse di lunga data per il paesaggio e i quadri urbani, a ritratti tranquilli e toccanti. Per saperne di più, abbiamo parlato con Wasow e abbiamo discusso della sua serie più recente, Ritratti .
Quando ti è venuta l'idea per la tua serie di ritratti e come è successo?
Sono passati 30 anni senza mai fotografare una persona, il mio lavoro era stato principalmente interessato (come la maggior parte dei fotografi d'arte) a questioni di finzione e artificio, esplorando immagini costruite in un'epoca pre-digitale e modo. Non avevo mai avuto alcun interesse a fotografare le persone perché avevo semplicemente pensato che fossero troppo specifiche dal punto di vista storico... e un tipo di fotografia documentaristica che non mi interessava. Allo stesso tempo avevo una pratica parallela in cui stavo collezionando immagini e aveva un vero interesse per le foto vernacolari e da un punto di vista estetico era molto interessato alla vecchia fotografia in studio, allestimenti con sfondi come in carte de visites del XIX e inizio XX secolo.
Ad un certo punto, ho deciso che fotografare le persone era qualcosa che volevo fare e poiché [stavo] riprendendo questi con uno schermo verde, mi ha permesso di lavorare con le immagini di paesaggi che stavo facendo per molti anni. Il progetto è nato dal desiderio di far crollare queste due cose l'una nell'altra. È nato anche dalla consapevolezza che molte delle regole che mi ero prefissato di non fotografare le persone erano completamente contraddittorie rispetto al resto della mia pratica.
Chi sono le persone nella foto? Qual è il tuo rapporto con loro?
Sono la mia famiglia e i miei amici, soprattutto perché sono a mia disposizione. Il mio obiettivo non è quello di rivelare qualcosa di queste persone che sia necessariamente fedele alla loro personalità, anche se alla fine ciò accade comunque.
Una delle fotografie in particolare che è stata un vero catalizzatore per me in questa serie è quella di mio fratello. Ha la schizofrenia cronica ed è sempre stato una figura importante nella mia vita. Anche se vorrei che qualcuno vedesse quella fotografia e non avesse bisogno di informazioni di base su di essa, non c'è dubbio che realizzare quel ritratto sia stato un modo per me per cercare di abbattere la distanza emotiva che ho sempre avuto nel mio lavoro e per cercare di entrare in contatto con qualcosa che avesse un significato per me direttamente e non fosse filtrato dall'ironia postmoderna o dalla distanza critica. Sono combattuto:c'è un vero tentativo di sincerità ed emozione genuina in questo lavoro e allo stesso tempo ho una sfiducia in questo.
Ci sono tre fotografie di mia moglie nella serie. Lei fa le scatole e in una di esse sembra vecchia e smunta, e non è un'immagine terribilmente lusinghiera di lei. In un certo senso è fittizio, ma non lo è. Ci sono altre sue immagini nel mio lavoro che sono più romantiche e idealizzate. Non ho mai creduto che una fotografia abbia la capacità di catturare l'essenza di una persona, ma può certamente catturare molteplici aspetti degli individui.
Come realizzi le immagini? Qual è il processo dall'inizio alla fine?
I miei soggetti sono ripresi su uno schermo verde e gli sfondi che inserisco sono composizioni composte da più paesaggi, di solito da dipinti. In molte delle immagini, puoi effettivamente vedere la linea del muro contro il pavimento, un riferimento alle carte de visite e alla vecchia fotografia in studio. Dopo che lo sfondo è stato inserito, lavoro per creare un gioco tra lo sfondo e il primo piano. Voglio un certo grado di continuità in termini di tonalità/saturazione complessiva e luminosità dell'immagine. A volte potrebbe esserci una luce proveniente dallo sfondo o potrebbe sembrare che qualcosa nel paesaggio stia infatti proiettando luce anche nello studio, ma voglio anche che siano separati. Per me, il fatto che sto usando dipinti sullo sfondo è molto rilevante perché considero le immagini di questa serie tanto dipinti quanto fotografie.
Qual è il rapporto tra i soggetti e gli sfondi che hai? ti sei messo dietro?
Dipende dallo scatto. C'è la foto di un ragazzo con un asino, il ragazzo è mio figlio e l'asino è mio. La scena dietro a mio figlio è tratta dal suo video preferito che stava suonando in quel momento. Anche se probabilmente non è evidente alla maggior parte degli spettatori, per me è stato rilevante.
C'è una foto in cui mia moglie Dana indossa abbigliamento da boxe e sullo sfondo dietro di lei ci sono montagne frastagliate e dall'aspetto violento. C'è anche la foto di un mio amico che è uno scrittore libanese e posa in uno stile molto orientalista. L'immagine è stata scattata nel suo appartamento e la posa dell'Odalisca è stata una sua idea. C'è sicuramente una relazione a vari livelli, di solito lo sfondo viene dopo.
Come si relazionano i tuoi ritratti con gli altri lavori che realizzi?
Sono sempre stato interessato alla tensione tra il sincero e il romantico e la natura fredda, distante, ironica e fittizia della fotografia. Penso che ci sia un filo conduttore che attraversa i miei primi lavori fino al presente di uno spettacolo quasi sopravvalutato di romanticismo e bellezza che è al limite del kitsch. Mi interessano le fotografie che hanno un tenue rapporto con la realtà in cui sono credibili e non credibili. Penso che a molti fotografi piaccia esplorare quello spazio. La fantascienza, in passato, era per me un luogo da esplorare, in particolare prima di Photoshop, quando la credibilità della fotografia era ancora rilevante. E ora che questo non è rilevante, sono meno interessato all'aspetto della fantascienza che alla natura misteriosa e romantica di qualcosa che è sia un dipinto che una fotografia.
Qual è il tuo interesse per le immagini e la tecnologia del passato ?
Sono curioso di sapere cosa succede quando collassi il presente e il passato insieme, una classica strategia postmoderna. C'è un momento nella prima fotografia pittorialista in cui pittura e fotografia erano strettamente legate insieme. Prima che la fotografia d'arte decidesse che il modo in cui si sarebbe distinta come arte era attraverso il momento decisivo e lo stato documentario della fotografia, c'è stato questo periodo in cui flirtava molto con la pittura, proprio quando la pittura flirtava molto con la fotografia. Quello che mi interessa della tecnologia digitale oggi è che sta reintroducendo quel collasso tra pittura e fotografia l'una sull'altra. La fotografia sta diventando sempre più un'attività pittorica di post-produzione.
Il lavoro di Wasow è rappresentato a New York da Theodore:Art