Ingo Arndt, 42 anni, specialista della fauna selvatica e fotografo collaboratore dell'edizione tedesca della rivista Geo, trascorre più di metà dell'anno in viaggio, fotografando animali ovunque, dall'Alaska all'Antartide e oltre. Di recente ha impiegato alcune ore per condividere approfondimenti con il Senior Editor Peter Kolonia.
Come hai iniziato?
Mio padre era un osservatore di uccelli e quando ero ragazzo uscivamo spesso nei fine settimana. All'inizio volevo solo qualcosa per ricordare gli uccelli. A poco a poco, però, volevo immagini che fossero belle come gli uccelli stessi:nitide, con buoni colori, contatto visivo e pose o linguaggio del corpo che fossero corretti. Soprattutto per gli uccelli che mi hanno affascinato.
I primi erano i martin pescatori che vivevano nelle foreste vicino a casa mia a Francoforte. Avevano un piumaggio più colorato della maggior parte degli uccelli che avevo incontrato ed è stato divertente guardarli tuffarsi da un'altezza, tuffarsi per un metro nell'acqua e avvicinarsi con piccoli pesci.
Ora, quasi 30 anni dopo, li fotografo ancora ogni volta che ne ho l'occasione. All'epoca, però, quando dissi ai miei genitori che volevo guadagnarmi da vivere fotografando questi animali, si misero a ridere. C'erano forse cinque fotografi naturalisti professionisti in tutta la Germania.
Come ti guadagni da vivere?
Mi diversifico. Scatto paesaggi per calendari e poster. Il reddito della mia fauna selvatica è diviso tra la fotografia d'archivio e il lavoro editoriale assegnato da riviste come Geo. Creo anche progetti espositivi come lo spettacolo "Animal Masses" che ora sta viaggiando per l'Europa. Ha oltre 40 stampe su larga scala di enormi gruppi di animali, da cui vendo stampe, poster, calendari e biglietti. Molte delle foto che pubblichi qui [come i pinguini, di fronte] sono state scattate per "Masse animali". È stata un'impresa molto costosa e prima di iniziare ho visitato editori, tipografi, editori di riviste, musei e gallerie con immagini di esempio per vedere se c'era interesse. C'è stato ed è stato un successo.
Come ti è venuta l'idea?
Tutto è iniziato quando mi è stato assegnato il compito di fotografare il ciclo di vita delle farfalle monarca. Ho viaggiato attraverso gli Stati Uniti fotografandoli sulla costa orientale durante l'estate, e poi seguendoli in Messico in inverno. Lì ho visto un numero incredibile di monarchi:quasi 400 milioni di svernanti in un luogo. Mi ha fatto pensare ad altri animali che migrano o si accoppiano a migliaia.
Quali sono i tuoi animali preferiti con cui lavorare?
Gorilla di montagna. Sono così simili a umani che puoi guardarli per ore. Dalle loro espressioni e dal linguaggio del corpo, puoi percepire ciò che stanno pensando e provando, molto più degli altri animali. È affascinante quanto siano vicini a noi. Sono grandi e forti, ma anche gentili. Li ho fotografati forse 25 volte nel corso degli anni, a distanze di solito di circa 20 piedi, e non mi sono mai sentito minacciato.
Le persone spesso mi chiedono qual è l'animale più pericoloso. Sono sorpresi quando dico loro che non sono leoni, tigri, orsi o gorilla. Per me è la zanzara. Non posso permettermi un caso di malaria. E anche le persone, soprattutto nelle grandi città.
Qual è l'animale più difficile da fotografare?
Scimmie. Non guardano mai davvero nella tua direzione, non vogliono stabilire un contatto visivo, sono spesso timidi e la maggior parte di loro vive nelle profondità della foresta pluviale, dove di solito fa caldo, con molta umidità e molti insetti. Può essere difficile trovarli e la luce nella foresta pluviale è generalmente fioca. Se il sole splende, l'illuminazione può essere molto contrastata. Le condizioni migliori sono sotto una leggera copertura nuvolosa che diffonde la luce solare ma non la indebolisce molto. Questo può essere difficile da trovare. Anche molte scimmie e i gorilla di montagna sono neri. È difficile avere la luce nei loro occhi. Inoltre, se vuoi texture nella pelliccia nera, devi aggiungere così tanta esposizione che gli sfondi spesso vengono spazzati via.
Il più semplice?
Se vuoi impressionare qualcuno, i primi piani degli insetti spesso funzionano. La maggior parte delle persone non è consapevole di quanto siano colorati, visivamente affascinanti e inaspettati gli insetti. Le persone non sono abituate a vederli con nessun tipo di dettaglio. Le belle foto di elefanti, aquile o grizzly non sono facili, perché sono state fotografate eccessivamente. Non vedevo un'immagine sorprendente di un leone da molto tempo.
Che attrezzatura porti?
Il meno possibile! È importante viaggiare leggeri. Ricerco i soggetti prima di scattare. Parlo con altri fotografi e stabilisco qual è la quantità minima di attrezzatura che posso portare e continuo a scattare. Quando esco, è spesso per un'immagine specifica che ho previsualizzato e so esattamente di quale attrezzatura ho bisogno per ottenerla. Per le uscite che non hanno un soggetto specifico, viaggio con uno zoom grandangolare, un macro da 100 mm, un 70–200 mm f/2.8 e un teleobiettivo da 400 mm o 500 mm, oltre a un moltiplicatore di focale 1.4X e un treppiede. Il mio zaino di solito pesa poco più di 30 libbre, comprese le DSLR.
Qual è il tuo flusso di lavoro tipico?
Il mio unico problema con il digitale è la quantità di lavoro che richiede sul campo. Nei giorni del cinema, tornavo al campo o in hotel dopo aver girato tutto il giorno e mi godevo una bottiglia di birra. Ora torno indietro e controllo i miei file, ne faccio il backup su un disco rigido portatile, a volte masterizzo DVD ed elimino quelli che non voglio. Direi che l'80% dei miei file viene eliminato e possono volerci ore. Di recente sono stato in Australia per un mese e ho scattato dalle 6.000 alle 7.000 foto. Ne ho portati a casa solo 200.
In viaggio, memorizzo le mie immagini su un laptop e su un disco rigido esterno LaCie, che tengo in una custodia antiurto. Li ripongo ciascuno in posti separati, uno nello zaino, per esempio, e l'altro nella cassaforte della mia camera d'albergo. Viaggio con una decina di schede SanDisk ad alta velocità da 16 GB e conservo le immagini fino a quando non le ho riempite tutte e dieci. Quindi li riformatto e li riutilizzo secondo necessità.
Qual è la cosa più difficile dell'essere un professionista della fauna selvatica?
Per iniziare. Devi scattare, scattare e scattare finché non hai un buon numero di immagini stock. Poi devi commercializzarli. Devi essere ispirato e affascinato dagli animali e ossessionato dal vederli e viverli. Non si tratta di attrezzature. Alcune persone pensano di ottenere immagini migliori con attrezzature costose, ma la logistica delle riprese è più importante della fotocamera che stai utilizzando. Impari il comportamento degli animali, come trovarli e illuminarli e come trovare o creare le condizioni che producono comportamenti interessanti o fotogenici. Tutte queste cose richiedono tempo, ricerca e pratica tipo tentativi ed errori.
Quando stavo iniziando, ero fuori a girare ogni minuto libero che avevo. Se non trovi il processo divertente, può essere molto difficile stabilirsi. Per guadagnarti da vivere, devi sempre fare qualcosa di nuovo. Non puoi ottenere riproducendo ciò che tu o altri avete già fatto.
Hai qualche consiglio generale per fotografare la fauna selvatica?
La cosa più importante è conoscere i tuoi soggetti. Se osservi un animale abbastanza a lungo, puoi prevederne il comportamento, ed è allora che accadono buone immagini. Con i martin pescatori che fotografo da anni, non ho bisogno di un flash a infrarossi per catturare le loro immersioni. Dal loro linguaggio del corpo, so quando si tufferanno e spesso riesco a catturarli mentre colpiscono o emergono dall'acqua.
È importante ricercare i tuoi soggetti e conoscere qualcosa dei loro cicli di vita, comportamenti, habitat e idiosincrasie. Inoltre, quando viaggi, non andare da solo. Utilizza guide o gruppi turistici che possono aiutarti a mantenerti al sicuro e trovarti nel posto giusto al momento giusto. Assicurati che la guida o il gruppo del tour sia specializzato nell'animale che ti interessa di più.
Infine, sii paziente. Devi essere d'accordo con il fatto che spesso ci vogliono ore, giorni o settimane per ottenere un'immagine che significhi davvero qualcosa.
Ingo Arndt, uno dei fotografi naturalisti più attivi della Germania, ha immagini in pubblicazioni e musei di tutto il mondo. Per ulteriori informazioni, visitare www.arndt-photo.de__.
