30 anni fa oggi, un giovane scrittore/regista è esploso sulla scena di Hollywood con un film che avrebbe trasformato la sua carriera e quella del cast principale. Lo sceneggiatore/regista era John Singleton e il film non era altro che Boyz n the Hood .
Con il 30° anniversario del film alle porte, voglio dare un'occhiata all'influenza che questo film ha avuto non solo sul cinema afroamericano in particolare, ma sul cinema e su altri aspiranti registi in generale. E per farlo, ho bisogno di iniziare dall'inizio del mio personale viaggio cinematografico.
Sogni hip hop infranti
Nell'estate del 1990, un gruppo di altri 3 giovani aspiranti dirigenti musicali e io abbiamo fondato un gruppo di gestione degli artisti chiamato Atlantis Entertainment . A quel tempo, ero uno studente universitario di economia alla UC Berkeley. Ero l'"uomo d'affari" del gruppo. Il nostro primo cliente è stato un giovane gruppo rap di Oakland chiamato Shout O' Soul (alias S.O.S.)
Lo Sproul Plaza inferiore dell'UC Berkley è il luogo in cui abbiamo "scoperto" S.O.S. esibendosi. © BrokenSphere / CC BY-SA 3.0)
Sognavamo di essere i prossimi grandi magnati della musica Hip Hop (cosa che, se conoscessi il mio background da bambino del quartiere prevalentemente bianco di South Pasadena, in California, avresti riso). Avremmo dovuto prevedere che un nome come “Atlantide” fosse un precursore per le cose a venire.
I circa 6 mesi che ho trascorso con Atlantis sono stati estremamente stressanti poiché si verificavano disastri dopo l'altro. Il nostro gruppo rap ha litigato con un altro gruppo rap e ho pensato di sicuro che sarei morto. Abbiamo sponsorizzato e ospitato un ballo al Golden Gate Park dove si sono esibite pochissime persone; non avevamo abbastanza soldi per pagare i buttafuori che abbiamo assunto, il che significava che dovevo pagarli di tasca mia (o ci avrebbero sicuramente picchiato). 2 dei soci non hanno mai avuto soldi, ma si sono sempre comportati come se li avessero. La fine per me è stata quando abbiamo affittato una sala da ballo a San Francisco, sperando di aprire una nuova discoteca... Hai indovinato. Nessuno si è fatto vedere.
L'intera esperienza non è stata molto divertente quando è successo a me. Ma 2 anni dopo, mentre raccontavo la storia a un amico, ho pensato:"Sarebbe un film divertente". Così quell'estate mi iscrissi al programma televisivo e cinematografico del De Anza College a Cupertino, in California.
E così è iniziata la mia carriera cinematografica e nei due anni successivi mi sono innamorato del cinema. Avanti veloce fino al 2021, il luogo ideale per trovare hip hop di alta qualità di tutti i tipi, dai un'occhiata alla categoria Hip Hop di Artlist.
Ma torniamo agli anni '90.
Pochi eroi per aspiranti registi neri
All'inizio degli anni '90, non c'erano molti registi afroamericani contemporanei che fungessero da modello per altri registi neri americani emergenti. C'era Mario Van Peebles (figlio dell'acclamato regista afroamericano Melvin Van Peebles). C'erano i fratelli Hudlin. Carlo Franklin. E, naturalmente, forse il più grande nome di tutti a quel tempo, Spike Lee.
Do the Right Thing di Spike Lee sarebbe stata la scintilla che ha acceso il fuoco in John Singleton per scrivere Boyz n the Hood . (40 Acri e un Mulo)
Per essere chiari, questi non erano gli unici registi neri. Ma per quelli di noi che stanno imparando il mestiere, i nomi che hanno dominato la discussione in classe sono tutti quelli che ci si potrebbe aspettare:Spielberg. Scorse. Fincher. Fellini. Lynch. Coppola. ecc. Non abbiamo appreso di Gordon Parks o Oscar Micheaux in nessuna delle mie classi (e se non riconosci quei nomi, non sentirti male. La maggior parte delle persone non lo farebbe. Ma erano assolutamente figure seminali nell'afroamericano cinema.)
Quindi, quando un aspirante regista giovane con una laurea in economia ha visto la carriera in ascesa di John Singleton, me ne sono accorto. Quando ho iniziato a prendere lezioni di cinema, John era già diventato la persona più giovane (a 24 anni) e il primo afroamericano ad essere nominato per un Oscar come miglior regista. (Fino a quel momento, Orson Welles ha ricoperto il primato di regista più giovane candidato per 50 anni per il film del 1941 Citizen Kane ).
Da "An Evening with John Singleton" 2003 (CC BY 2.0)
Ragazzi e Cappuccio era uscito l'anno prima che mi iscrivessi ai corsi di cinema e, vergognosamente, all'epoca, sono abbastanza sicuro di aver paura di guardarlo a teatro perché c'erano così tante notizie su come ovunque il film andasse in onda, seguisse la violenza.
Questo è stato un peccato perché il film aveva un messaggio molto distinto per "aumentare la pace". In effetti, Singleton ha insistito per includere lo slogan nel marketing.
Ma non si può negare l'impatto che ha avuto su di me come aspirante regista nero quando ho finalmente visto questo film potente.
L'eredità
Ci sono alcuni aspetti di Boyz n the Hood che contribuiscono alla sua eredità.
Un film di “primi”
Ragazzi e Cappuccio ha avuto diversi primati importanti:
- Il primo lungometraggio per lo scrittore/regista John Singleton
- La prima volta che un afroamericano è stato nominato come miglior regista
- Il primo film Stephanie Allain (un dirigente della Columbia Pictures che ha guidato il film) ha supervisionato un film come vicepresidente
- Primo lungometraggio per Ice Cube, Regina King e Morris Chestnut
- Primo ruolo da protagonista per Cuba Gooding Jr.
Un cast straordinario
Ho già menzionato alcuni membri del cast nel film. Ice Cube, Regina King, Morris Chestnut e Cuba Gooding Jr. hanno tutti avuto una carriera prolifica e di successo a Hollywood negli ultimi 30 anni. (Al momento della stesura di questo articolo, Regina King ha trascorso 2 anni fantastici recitando in Watchmen della HBO e dirigendo il suo primo lungometraggio, Una notte a Miami , che ha avuto una serie di nomination ai premi di gilde, critici, festival e del settore). Ma oltre a questi bravi attori, Boyz n the Hood ha anche interpretato Laurence Fishburne, Angela Bassett, Nia Long e Tyra Ferrell. Tutti questi attori hanno avuto ruoli significativi nel film e avrebbero continuato ad avere una carriera prospera.
Successo critico e commerciale
Il successo di critica del film è stato indiscusso, dal brusio che ha creato quando è apparso a Cannes quell'anno ai suoi premi Oscar. Ma probabilmente non avrebbe avuto l'impatto sui futuri registi neri, così come sulle carriere del suo cast, se non fosse stato anche un tale successo commerciale.
Con un budget di poco più di $ 6 milioni, ha incassato quasi $ 60 milioni ($ 57,5 milioni, per l'esattezza). Queste 2 cifre sono impressionanti per un paio di ragioni. In primo luogo, è stata una delle rare volte in cui un grande studio ha concesso a uno sceneggiatore/regista per la prima volta un budget di tale portata. Secondo, per un "piccolo" film come quello guadagnare quasi 10 volte il suo budget è un risultato fenomenale.
Il fatto che la Columbia Pictures abbia dato a Singleton quei soldi è una testimonianza di un altro aspetto chiave dell'eredità del film...
La visione di Giovanni
John Singleton era uno studente di cinematografia della University of Southern California che è stato in grado di ottenere un agente dalla forza della sua scrittura. Ma ciò non significa necessariamente che avrebbe anche le proverbiali "chiavi" per guidare il suo film. Per raggiungere questo obiettivo, aveva sia una visione singolare che molta faccia tosta.
Mentre lavorava sul set del programma televisivo di Pee Wee Herman come PA, John ha incontrato Laurence Fishburn e gli ha detto:"Scriverò una sceneggiatura e tu ci sarai". All'epoca, Fishburne si era già fatto un nome come attore rispettato e uno dei membri del cast di "Apocalypse Now" di Francis Ford Coppola. Nelle interviste, Fishburne ha commentato come all'epoca non prendesse davvero "questo ragazzo" così sul serio.
Il padre di John gli ha anche insegnato che il modo migliore per ottenere qualcosa che volevi era comportarti come se non ne avessi bisogno. Quindi, quando gli sono stati offerti $ 100.000 per girare la sceneggiatura, ha rifiutato. Invece, era assolutamente deciso a dirigerlo da solo. E per farlo con una squadra tutta nera.
Nonostante non avesse alcuna esperienza precedente sul set di un lungometraggio, John veniva al lavoro ogni giorno preparato, concentrato e in controllo.
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Come l'Hip Hop del giorno, il film è passato per conquistare il pubblico di tutte le età e colori. Data la popolarità di Ice Cube come membro del gruppo rap NWA, era naturale che questo film avesse una base di fan simile a quella degli NWA. Quindi, naturalmente, la colonna sonora del film è stata fortemente influenzata da quella musica.
Ironia della sorte, la canzone per cui il film prende il titolo non compare nella colonna sonora o nel film.
Tuttavia, il film è una testimonianza del potere della musica se abbinata alle immagini. Fino ad oggi, ogni volta che sento O-o-h Child di I cinque gradini , Penso a quella scena del primo atto del film in cui il giovane Doughboy viene catturato dalla polizia. È stata una giustapposizione così potente a una canzone piena di speranza suonata come sfondo di una situazione senza speranza.
Aprire gli occhi
Una delle storie che senti ripetutamente quando guardi un documentario sul film è la straordinaria accoglienza che ha avuto ovunque sia stato proiettato. Ha debuttato al Festival di Cannes quell'anno e, secondo il vicepresidente della Columbia Pictures all'epoca e la persona che ha "scoperto" John, Stephanie Allain, il film ha ricevuto una standing ovation di 20 minuti. L'unico merito di produzione del film è stato Steve Nicoleidas, che ha detto della risposta al film:"Le vittime di Hood erano personalizzate. Li abbiamo conosciuti."
Penso che questo sia il motivo per cui il film è stato così potente e perché ha resistito alla prova del tempo. Le visioni della vita di strada in quartieri difficili come South Central LA erano note al grande pubblico, ma erano facce distanti e nomi che nessuno conosceva. Potresti essere letteralmente a 15 minuti di auto e South Central potrebbe anche essere dall'altra parte del mondo.
Ma ecco un film che ti ha presentato Tre (Cuba Gooding Jr.), Ricky (Morris Chestnut), Doughboy (Ice Cube), Brandi (Nia Long) e il resto. Devi vedere la vita attraverso gli occhi di questi ragazzini in un modo che non hai mai fatto. Hanno riso proprio come ridi tu. Loro piansero. Avevano sogni.
Cuba Gooding Jr. e Nia Long. © Columbia Pictures
Devi vedere le sfide dell'essere un papà single attraverso l'interpretazione di Laurence Fishburne nei panni di Furious Styles, il padre di Tre. Era un potente modello e figura paterna per tanti giovani ragazzi neri che non avevano padri. Furious era intelligente, devoto, senza paura e saggio. Ma soprattutto, amava suo figlio con amore profondo e protettivo. Nessuna scena raffigurata più di quando Furious affronta Tre dopo che Ricky (il migliore amico di Tre) è stato colpito e ucciso da un membro di una banda locale. La scena mostra il potere dell'amore di un padre, il sentimento di angoscia e disperazione nelle lacrime di Tre e la consapevolezza che potrebbero esserci molte altre conversazioni come queste tra Furious e Tre. È un agghiacciante promemoria di ciò che questi bambini affrontano ogni giorno e di ciò che i genitori devono sopportare per mantenere in vita i loro figli.
Per la prima volta le persone hanno visto “il cappuccio” ad occhi aperti e sotto una nuova luce.
Singleton muore, ma la sua eredità sopravvive
Il 28 aprile 2019, John Singleton è morto dopo aver subito un grave ictus e alla fine gli è stato tolto il supporto vitale. Aveva solo 51 anni.
Proprio come i suoi attori principali, John avrebbe avuto una carriera prospera e appagante. Nel suo film successivo, ha diretto Janet Jackson e Tupac Shakur in Poetic Justice . Ha anche diretto Rosewood , basato sugli eventi della vita reale del massacro razziale di Rosewood del 1923.
Avrebbe diretto un totale di nove lungometraggi (uno dei quali era addirittura un Fast and Furious film) e produrre e/o dirigere diversi programmi televisivi (tra cui Empire). e recenti come Nevicate nel 2019).
Nel 2002, Boyz n the Hood è stato inserito nel National Film Registry della Library of Congress. Credo che il motivo per cui ha avuto un impatto così potente sia stato che ha aperto gli occhi a così tante persone che semplicemente non conoscevano le storie più profonde e personali del "cappuccio". Come il personaggio di Ice Cube, Doughboy, mette così acutamente alla fine del film:
"O non lo sanno, non si mostrano o non si preoccupano di quello che sta succedendo nella cappa".
Grazie a John Singleton e al suo rivoluzionario classico, la gente conosceva e si preoccupava di ciò che accade nel quartiere.
