Dieci anni fa quest'anno, Apple ha entusiasmato il mondo con il primo smartphone, l'iPhone. Il salto tecnologico rappresentato dall'iPhone è stato davvero enorme e i primi utenti sono stati l'invidia di tutti i loro amici che non riuscivano a credere che così tante funzionalità potessero essere contenute in un dispositivo così piccolo.
Fedele alla forma, Apple ha fatto in modo che il suo iPhone fosse bello, proprio come i loro Mac e iPod all'epoca, cementando il marchio nella mente dei consumatori per il prossimo decennio. Ancora oggi, Apple è il marchio premium di riferimento nel settore dei dispositivi mobili e le persone sono disposte a spendere oltre ogni previsione pur di mettere le mani sull'ultimo modello.
Con grandi risultati, tuttavia, arrivano grandi aspettative. Dopo la morte di Steve Jobs, sarebbe giusto dire che l'azienda non ha compiuto progressi monumentali o creato nuove, incredibili categorie di prodotti. L'ultima volta che Apple è uscita con qualcosa di rivoluzionario è stato quasi sette anni fa con l'introduzione dell'iPad originale. Ma ora gli analisti di Credit Suisse dicono a tutti, compresi gli appassionati di tecnologia e i clienti Apple, di aspettarsi tecnologie "incrementali" dall'azienda d'ora in poi.
Per il rivenditore Apple medio, questa potrebbe sembrare una buona notizia. Ma per un'azienda i cui clienti vogliono vedere un'innovazione fantastica, questa è una brutta notizia. Nel 2014, abbiamo raggiunto il picco degli smartphone, con la crescita delle spedizioni globali che ha raggiunto il suo apice. Da allora, siamo scesi dall'altra parte della curva, il che significa che il mercato degli smartphone potrebbe essere sul punto di morire nello stesso modo in cui è morto il vecchio mercato dei dispositivi mobili.
La prossima evoluzione della tecnologia mobile sembra essere sotto forma di dispositivi indossabili a comando vocale. Sia Apple che Google hanno tentato di creare prodotti per lo spazio, inclusi Apple Watch e Google Glass, ma questi non hanno avuto il successo che nessuna delle due società si aspettava.
Quello che serve davvero è una combinazione dei due. I clienti vogliono la realtà aumentata fornita da Google Glass unita allo stile e alla raffinatezza dell'Apple Watch. Il vetro originale era semplicemente troppo geniale per il cliente medio e l'Apple Watch, sebbene elegante, non fornisce la funzionalità killer che molte persone desiderano. È un po' come se Google avesse realizzato un marsupio e Apple una borsa Gucci, ma nessuno dei due è riuscito a trovare qualcosa che potesse attrarre i clienti tradizionali nel mezzo.
Poi, ovviamente, ci sono state tutte le chiacchiere sulla possibilità che Apple costruisse la propria auto. Elon Musk di Tesla ha descritto il fatto che Tim Cook stia costruendo un'auto come "un segreto di Pulcinella", sebbene la stessa Apple non abbia né confermato né smentito le voci. Si sperava che Apple avrebbe mostrato un prototipo di una nuova auto al CES di quest'anno, ma non era prevista alcuna presentazione.
Allora, qual è il futuro per Apple? Dato il successo dell'azienda in passato, è difficile immaginare che continuerà ad andare avanti, fornendo aggiornamenti in modo incrementale, fino a quando non verrà interrotta da un'altra azienda che offre qualcosa di molto meglio. Ma senza Steve Jobs, potrebbe proprio.