Douglas Miller, MFA, è Professore Associato di Arti Cinematografiche presso lo Zaki Gordon Center della Liberty University. Il suo curriculum include film e reti televisive con produzioni che vanno da soap opera e spot pubblicitari a documentari della PBS ed eventi speciali. Il professor Miller si è fatto strada nel settore sin dagli anni '80. Si è laureato al City College di Buffalo, New York, e ha iniziato a produrre. “Mi sono fatto strada come gaffer, impugnatura chiave e impugnatura elettrica. Sono stato il primo e il secondo AC nel reparto macchine fotografiche e alla fine sono diventato direttore della fotografia.â€
Miller dice di aver imparato molto sull'illuminazione nella sua carriera, perché ha commesso molti errori. Gli abbiamo chiesto di fornirci un elenco dei suoi primi cinque problemi di illuminazione e soluzioni. Le sue risposte non sono in ordine particolare:
1. Riprese notturne
Che si tratti di interni o esterni, Miller dice:“La gente pensa “spegneremo semplicemente le luci e manterremo le cose sottoesposte†. Non funziona perché i nostri occhi vedono le cose in modo molto diverso da una fotocamera. Devi illuminare”. Sottolinea che le moderne fotocamere digitali gestiscono molto meglio la scarsa illuminazione, ma una sottoesposizione può significare un'immagine rumorosa o sgranata. 
La soluzione è sapere come vuoi che sia l'immagine finale. Dice che vale la pena guardare un sacco di film e televisione e studiare le scene per una buona e una cattiva illuminazione. Dice che, anche di notte, il tuo obiettivo è modellare la scena con luci e ombre adeguate. Raccomanda un'attenta pianificazione. “Dove sono le ombre? È una luce dura? È una luce soffusa? Porsi queste domande può portarti a un punto in cui stai affrontando con successo le situazioni difficili.â€
2. Camere con molto vetro
Il prossimo grattacapo è la situazione opposta:luoghi che hanno molta luce. "Qualsiasi cosa con finestre, vetri e cromature o qualsiasi superficie che possa essere riflettente", spiega Miller può essere difficile da illuminare. Usa l'esempio dei moderni edifici per uffici. Sono spesso riempiti di vetro e cromo.
La soluzione del professor Miller è, ancora una volta, di porre le domande giuste. “Dove posso mettere gli strumenti? Dove colpirà la superficie il riverbero? Diventa la creazione di puzzle tridimensionali. Devi essere molto consapevole dei dettagli, ma non puoi sacrificare l'aspetto dell'attore”. Dice che spesso molti tentativi ed errori aiutano a ottenere la luce giusta, ma prendere in il posizionamento della videocamera dell'account è fondamentale.
3. Chroma Key (schermo blu o verde)
La maggior parte delle persone è consapevole del fatto che l'illuminazione dello schermo verde deve essere uniforme, ma Miller afferma:"È importante che tu lo metta nel posto giusto sul monitor della forma d'onda e lo metta nel posto giusto in termini di esposizione .†Non si tratta semplicemente di illuminare lo schermo.
La sua soluzione è avere un buon monitor di riferimento che mostra lo spettro dei colori. "Se è troppo esposto, perdi croma". Un hotspot potrebbe significare che il fotogramma non è più lo stesso verde (o blu) e sarà quindi più difficile da inserire.
4. Scatto del prodotto (oggetti invece di persone)
Miller ha fatto molti spot pubblicitari ai suoi tempi. Dice che potrebbe non sembrare ovvio, ma c'è una differenza tra l'illuminazione di una cosa piuttosto che una persona. Dice che nelle riprese degli oggetti "le persone hanno la tendenza a mettere gli strumenti troppo vicino alla fotocamera e questo appiattisce tutto".
Tirare le luci più lontano e ad angoli diversi darà agli oggetti i bordi appropriati. Miller dice che l'ombra e il riempimento sono essenziali:“È la natura dell’oggetto che conta. L'oggetto ha bordi taglienti o arrotondati?†Lascia che i bordi siano bordi.
5. Grandi spazi all'aperto
Ogni volta che lavori all'aperto, hai un'unica fonte di luce che è sempre in movimento e cambia:il sole. Mentre si muove attraverso il cielo, l'ombra e la temperatura del colore si sposteranno. Più grande è la sede, più difficile sarà la sfida. Il professor Miller sottolinea che i suoi giorni di lavoro su "A Capitol Fourth" della PBS sono stati impegnativi. “Lo spettacolo è in diretta e inizierebbe alla luce del giorno e finirebbe al buio. Attraversiamo l'intero periodo del tramonto.â€
Miller dice che è una buona idea portare una bussola su un sopralluogo in modo da sapere dove sarà il sole. “Devi pensare attraverso le posizioni della telecamera e dove cadrà la luce.†In definitiva, devi sapere dove finirà la luce. Per quella produzione, stava facendo cambiamenti di luce regolari ma sottili. Dice che, ancora una volta, pianificare in anticipo è la soluzione.
Pensieri finali
Il professor Miller dice a tutti i suoi studenti che:“L’illuminazione non è una formula, è un’arte. Pensa al chip come se fosse la tua tela e stai dipingendo con la luce. Stai cercando di avere la sensazione per il tipo di scena che desideri e di renderla credibile. Stai raccontando la storia. Se riesci a farlo, finirai per avere successo.â€
Jeff Chaves è il Chief Creative Officer di Grace Pictures Inc., di cui è co-proprietario con sua moglie, Peggy. Ha iniziato come emittente televisiva dell'esercito negli anni '80 e ha trascorso oltre 12 anni a lavorare nelle trasmissioni. Jeff ha lasciato la televisione per dedicarsi al ministero a tempo pieno.