I sintetizzatori sono un'incredibile miscela di strumenti fisici ed elettronica. Anche se l’aspetto fisico delle cose non cambia molto – il pianoforte è rimasto relativamente lo stesso ormai da secoli – la tecnologia al suo interno è come un giro sfrenato sulle montagne russe; girando e girando, con nuovi massimi dietro ogni angolo. O almeno una volta sembrava così. Negli ultimi dieci anni circa si è assistito a un rallentamento dell'evoluzione della sintesi, con modifiche che hanno sostituito le introduzioni all'ingrosso.
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Sebbene ci siano stati alcuni sviluppi moderni, la maggior parte dei sintetizzatori di cui godiamo oggi sono basati su vecchie idee. L'analogico esiste dalla metà del 20° secolo, mentre il campionamento, la sintesi FM e la modellazione fisica sono il risultato dei progressi compiuti negli anni '70. Anche l'analogico virtuale, che ha avuto un ruolo così importante nei sintetizzatori moderni, si è sviluppato a partire dalla modellazione fisica.
Ma è questa solo la quiete prima della tempesta? C’è sicuramente qualcosa di nuovo, una forma di sintesi straordinariamente nuova in agguato proprio dietro l’angolo. L'intelligenza artificiale sembra un probabile candidato per la prossima grande novità, ma chi lo sa?
Plugin Madrona Labs. Immagine:Madrona Labs Se qualcuno lo sa, sono gli ingegneri e gli sviluppatori che ci lavorano:persone come il CEO di Korg Berlin Tatsuya Takahashi e Lukas Hartmann di Korg Berlin; Randy Jones di Madrona Labs; e Dan Gillespie di Newfangled Audio. Sono tutti impegnati a spingersi oltre i limiti della sintesi.
Ecco cosa hanno da dire.
Qual è il futuro della sintesi?
Randy Jones, proprietario e progettista di sistemi, Madrona Labs
"Da quando i computer sono diventati macchine musicali, possiamo pensare che tutti i suoni siano là fuori, nello spazio possibile dei dati, da qualche parte. E quindi la sintesi consiste davvero nel trovarli. Trovarli e collegarli in modo significativo ai controlli per l'esecuzione.
“Esiste un numero illimitato di modi di pensare al suono; nuove metafore che possono diventare strumenti di sintesi, e penso che continueremo a vedere una grande apertura man mano che le persone utilizzano i computer e nuovi ibridi analogico/digitale per esplorare queste possibilità.
"L'idea per il mio nuovo sintetizzatore, Sumu, è nata da un'esperienza molto specifica:ascoltare un ruscello nel bosco e pensare a come produrre un suono del genere. Oppure 'E se il ruscello potesse cantare?'. Questo tipo di idee è disponibile per chiunque sia disposto a stare fermo per un momento e prestare attenzione alla natura. E con i computer e i sensori, possiamo prendere queste idee astratte o addirittura poetiche e progettare attorno ad esse sistemi utilizzabili e incentrati sull'uomo. Questo è il futuro che voglio contribuire a costruire."
Randy Jones di Madrona Labs. Immagine:Madrona. Lukas Hartmann, sviluppatore hardware, Korg Berlino
"Non so se vedo un futuro per la sintesi. Immagino che dipenda da come la guardi ma, cosa più importante, non penso che sia necessaria la tecnologia del futuro per creare suoni nuovi ed entusiasmanti. Penso che sia questo il motivo per cui creare strumenti è divertente."
Dan Gillespie, fondatore di Newfangled Audio
"Non credo che nessuno lo sappia esattamente, il che è fantastico. Tendo a vedere tutti gli strumenti musicali come una combinazione di un'interfaccia (la parte con cui l'essere umano interagisce) e un sintetizzatore (la parte che produce il suono). Entrambi sono ugualmente importanti. Ad esempio, un pianoforte e un'arpa hanno entrambi un sintetizzatore composto da corde risonanti collegate a una tavola armonica, ma suonano totalmente diversi perché l'interfaccia è diversa. In questo modo, non penso che un sintetizzatore sia qualcosa che è iniziato con l'invenzione dell'elettronica ma qualcosa di fondamentale per la nostra umanità, in continua evoluzione, ma sempre uguale.”
Tatsuya Takahashi, CEO, Korg Berlino
"Il futuro è luminoso. Sento nelle mie ossa che il mondo si sta allontanando da genio, manopole, interruttori e altro ancora per dedicarsi a ciò che ti aiuta a fare musica, con o senza tutti i fronzoli."
Tatsuya Takahashi e Lukas Hartmannxr Pensi che l'intelligenza artificiale farà parte del futuro della sintesi?
Dan Gillespie
"Assolutamente. È stato un anno importante per l'intelligenza artificiale, ma è importante ricordare che intelligenza artificiale è semplicemente la parola che usiamo per indicare i computer che fanno cose che pensavamo solo le persone potessero fare. Per questo motivo, una volta che ci siamo abituati ai computer che fanno queste cose, smettiamo di chiamarla intelligenza artificiale, ora è solo tecnologia.
Dan Gillespie di Newfangled Audio Detto questo, esistono alcune nuove tecnologie basate sull'intelligenza artificiale che hanno la capacità di trasformare davvero il modo in cui le persone fanno musica.
“(A) la recente tendenza dell’intelligenza artificiale è stata la sintesi controllata dall’audio. Si tratta di processi che accettano input audio, estraggono alcuni dati di controllo e li utilizzano per sintetizzare nuovamente un nuovo suono. AI Drake ne è un esempio, ma esistono progetti simili che consentono alla tua voce di controllare altri sintetizzatori. Questo approccio di analisi/risintesi non è nuovo per l’intelligenza artificiale, ma in questo ambito le reti neurali sono potenti. Immagino che vedremo più progetti come questo in futuro."
Randy Jones
“Certo, ma chiamiamola così:statistica o, se preferisci, machine learning. “Intelligenza Artificiale” è un termine di marketing che si è rivelato efficace nell’ottenere finanziamenti militari quando è stato inventato per la prima volta e, più recentemente, nell’aumentare il prezzo delle azioni di alcune startup. Nasconde le nuove cose veramente interessanti che possono essere fatte con le tecniche di apprendimento automatico.
"Synplant 2 è un ottimo esempio di come applicare l'apprendimento automatico per creare qualcosa di interessante, utile e nuovo. La cosa fantastica è che Sonic Charge ha iniziato con un bel motore di sintesi e ha costruito le funzionalità di apprendimento automatico per aiutare le persone a usarlo. Man mano che gli strumenti per fare cose simili diventano più facili da usare, sono sicuro che vedremo altri nuovi straordinari usi dell'apprendimento automatico per trovare suoni."
Tatsuya Takahashi
"Ci sarà sempre spazio per la generazione di contenuti efficienti in termini di risorse e l'intelligenza artificiale sembra sicuramente servire questo settore.
“Per quanto riguarda la prospettiva dell’intelligenza artificiale come strumento creativo, penso che la ribellione contro di essa sarà il motore più interessante per la nuova musica rispetto al suo utilizzo diretto. Ci sarà sempre una contromossa per mantenere le cose interessanti. Punk contro i rocker. Impressionisti contro gli accademici. Questo genere di cose."
Tatsuya Takahashi e Lukas Hartmann Lukas Hartmann
“Penso assolutamente che lo farà, e lo è già. Credo di vedere l'intelligenza artificiale più come un fattore abilitante:più che l'intelligenza artificiale come voce di uno strumento, forse la cosa più interessante sono gli strumenti che può permetterci di creare. Ma vediamo!”
Siamo arrivati al punto in cui gli attuali metodi di sintesi come l'analogico o l'FM sono al loro apice, con spazio solo per piccoli aggiustamenti come con la chitarra o il pianoforte?
Randy Jones
“Sì, alcuni tipi di sintetizzatori sono entrati definitivamente nel regno degli strumenti codificati. Alcune cose come una voce mono filtrata Moog-y o un pad ricco di corde fanno parte del vocabolario timbrico dei compositori ora, e quindi probabilmente, per sempre, vedremo versioni di quegli strumenti che si differenziano principalmente per l'usabilità e altre caratteristiche.
"Ma ci sono sempre compositori e sound designer all'avanguardia che amano incorporare cose nuove e poi, se c'è un'attività musicale abbastanza sostenuta attorno a una cosa nuova e strana, anche quella può diventare un luogo comune."
Lukas Hartmann
"Forse? Ma c'è ancora un'enorme quantità di persone che li realizza e li apprezza. Per la maggior parte delle persone, un sintetizzatore probabilmente non è definito dalla tecnologia al suo interno ma molto più dalla musica che consente loro di creare. Per me, è più una questione di connessione e carattere, e chitarra e pianoforte sicuramente eccellono in entrambe le categorie. Realizziamo più strumenti come loro!"
Musicista che fa musica con un sintetizzatore in uno studio di registrazione. Immagine:South_agency/Getty Images Dan Gillespie
"Agli inizi del 1700, un italiano di nome Bartolomeo Cristofori inventò il gravicembalo col piano e forte, letteralmente, il 'clavicembalo che può suonare piano e forte'. Lo chiamiamo il primo pianoforte ma sembrava e suonava come un clavicembalo. Ci sono voluti circa 100 anni e molte false partenze perché il pianoforte si trasformasse nello strumento che conosciamo oggi. Steinway and Sons stava ancora depositando importanti brevetti di pianoforte nel Anni '30.
“Il punto è che lo sviluppo degli strumenti musicali è meglio visto come un processo evolutivo piuttosto che rivoluzionario attraverso il quale un nuovo strumento nasce da zero. La buona notizia è che gli strumenti musicali probabilmente si stanno evolvendo a un ritmo più veloce che mai. Negli ultimi 20 anni, i sintetizzatori wavetable sono passati dall'essere un modo per ricreare suoni acustici a uno strumento con suoni unici e alla pietra angolare di diversi generi.
Genera audio Newfangled "Anche la tecnologia di modellazione analogica è notevolmente migliorata negli ultimi dieci anni, consentendoci di progettare "sintetizzatori analogici" che non avrebbero mai potuto essere creati nel mondo reale. La considero una nuova forma di progettazione analogica.
"Anche dal punto di vista dell'interfaccia, MPE è un protocollo potentemente espressivo e il modo di maggior successo per controllare la sintesi musicale in una generazione."
Tatsuya Takahashi
“Sarebbe sorprendente se i sintetizzatori raggiungessero l’ubiquità della chitarra o del pianoforte. Il mio lavoro termina quando qualcuno si veste come uno dei miei modelli ad Halloween (e le persone normali lo capiscono). Sembra che non siamo ancora arrivati a questo punto, quindi forse dobbiamo guardare oltre i metodi di sintesi esistenti. Lo stiamo facendo ora con la nostra ricerca sulla sintesi acustica.
Workshop sui sintetizzatori KORG "Ma in realtà, a chi importa quale sia il metodo di sintesi o se le revisioni siano grandi o piccole? Stiamo solo cercando di creare strumenti migliori con cui fare musica. L'obiettivo finale è un fantastico costume di Halloween, ovviamente."